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李自成兵不血刃,从邓州城内得到一千五百石粮食,翌日早晨,便离开了邓州,沿着官道,赶往南阳府城,这次出征河南,并没有辅兵随行,第四营的部分战兵,临时充当辅兵押运粮草,为了减少粮草运输的压力,士兵们身上备足了十日的干粮。
官道本身倒也畅通,但被湍水、涅水与潦河所阻,总感觉断断续续的,幸好山地炮重量轻,拆开之后,士兵们可以扛在肩上行走,不用骡马拖拉,尽管如此,渡河还是花了不少时间。
行到卧龙岗,原先派往南阳的士兵回来了,“大都督,属下探得讯息,南阳城中,只有两千守军,而且还是府兵,看他们懒洋洋的样子,似乎三日没吃饱饭了。”
“才两千?”李自成沉思片刻,将传讯的士兵打发走了,便让大军在卧龙岗驻扎下来,一面摊开行军地图,在图上搜索一番,除了远在西北的熊耳山、牵牛山,附近并没有大型山脉,自然不会有关隘。
趁着士兵们搭建营帐的时间,李自成在山岗上信步闲游,想看看这座因为诸葛孔明而成名的小山岗,究竟有什么奇特之处。
脚下都是低矮的垄地,岗峦起伏,曲折回旋,犹如迷宫一般,不知道当年在此苦读的孔明,是不是在此试验八卦阵而改变了当地的地形。
此时尚是日落之前,阳光从府城方向照射过来,阴森暗郁,北面则是紫山,近处清脆欲滴,远处是一团模糊的山影,重重叠叠。
李绩和刘宗敏也是走过来,刘宗敏看了李自成一眼,嘴唇翕动,却是没有说话,李绩知道就刘宗敏的心思,淡淡一笑,道:“大都督,卧龙岗距离南阳府城已经不足十里,我们在此屯军,府城内恐怕已经知道了。”
李自成点点头,视线从远山收回,“汉清局的人,已经联系上了吗?”
“还没有,”李绩摇头,“大都督,我们刚刚到达卧龙岗,汉清局的人,应该尚未获知我们的确切位置,不过,府城这么近,他们应该已经知道了我们的初步讯息。”
李自成见刘宗敏已是急不可耐的模样,只是长官李绩在此,所以不敢轻易说话,遂笑道:“捷轩有什么想法吗?”
刘宗敏幽幽叹口气道:“可惜大都督不喜欢攻城,大好的南阳……”
李自成笑道:“捷轩是有怨言吗?”
“属下不敢!”刘宗敏刚才是随口而说,此时听到李自成责问,不觉吓了一跳,虽然李自成的脸上挂着笑,他的心中,还是吃惊不小,此时不同于往日的把酒言欢,李自成已经是天命军的大都督,一旦天命军夺得天下,他便是皇帝,想到此处,慌忙下跪请罪,“属下口无忌言,求大都督责罚!”
“哈哈,不过几句话语,何罪之有?”李自成让刘宗敏起身,却是敛了笑容,道:“捷轩,如果让你去攻城,需要多少士兵?”
“啊?”刘宗敏更为吃惊,大都督连邓州城都不愿进攻,难道要攻打更为坚实的南阳?呆愣了片刻,见大都督不像是玩笑的样子,忙道:“如果城内只有两千明军,属下只需要本部的兵马,保准将九州军旗插到南阳城头!”
“哈哈,捷轩这是要独领全功!”李自成看着李绩,二人相视大笑,李绩却道:“后生可畏,刘团长勇气可嘉!”
刘宗敏嘿嘿一笑,用手挠着后脑勺,讪讪道:“属下如果破城了,所有的军功,都是属于李将军第四营。”
“错,”李绩摇着头,“无论是谁的功劳,都是属于大都督的,大都督才是运筹帷幄。”
“你们也别 给我灌迷糊汤了,赶紧回去休息,”李自成道:“等汉清局传来详细的讯息,我们再考虑攻城的事。”
“大都督,”刘宗敏似乎不太放心,“真的要拿下南阳城吗?”
“已经来到南阳,为什么不拿下?”李自成挥挥手,道:“先回去好好思索,究竟要如何拿下南阳城!”
刘宗敏心道,上次来到邓州,已经包围了邓州城,不是也没攻城吗?好在大都督已经同意了攻城,这样任务,已经落到他的肩上,给了他立功的机会,他慌忙向大都督拱手行礼,“属下多谢大都督,属下这就回去准备。”
翌日天明之后,李自成带着亲兵,绕着卧龙岗,在晨风中慢跑,直到满头满身都是汗水,方才回到营地,正要用温水擦拭身子,亲兵来报:“大都督,汉清局的人来了。”
“奥,来得还挺快,”李自成先是用面巾擦把脸,然后将面巾一扔,道:“小米,先去确认一下他的身份,稍候将他带进来。”
“是,大都督!”何小米急急擦了汗水,将面巾丢给身后的亲兵,转身便离开了。
不大一会,何小米带着游骑回来了,朝李自成点点头,“大都督,已经确认过了,的确是汉清局的人。”
游骑紧走两步,翻身跪倒在地,“属下叩见大都督,属下得知大都督来到卧龙岗,今早城门一开,属下便紧着赶过来了。”
“辛苦了,”李自成让何小米上了茶水,“南阳知道天命军驻扎在卧龙岗的讯息吗?”
“应该知道了,城内的守军十分紧张!”
李自成若有所思,踱了两步,方道:“城内有多少守军?这些明军,军心如何?”
“回大都督,城内实有守军两千余人,但战斗力相对较强的战兵,几乎没有,都是本地的府兵,平日粮饷不足,根本无法正常操训,能三日操训一次,已经十分罕见了。”
河南大旱,百姓缺少粮食,做为社会最底层的士兵,一定好不到哪儿去,缺少粮饷,也是意料中的事,李自成点点头,道:“士兵缺少粮饷,应该没什么士气,天命军到来,城中可有什么异动?”
“回大都督,城内不仅士兵没有士气,官员和百姓,也是惴惴不安,他们以为天命军和流寇一样,大约数月前,便有一股流寇来到城外,但流寇的战斗力很弱,并没有攻下南阳,便在城外劫掠,官员与百姓们记忆犹新……”
“流寇?”李自成一愣,“我们一路过来,为何没有遇上流寇?”
“这个……属下也不知道,”游骑道:“听说是‘一斗谷’的人,流寇的战斗力不强,很难打下府城,也就在城外劫掠,最多能拿下防守比较薄弱的县城……”
流寇就是流寇,拿不下府城最好,以流寇的性子,一旦攻破府城,岂不被他们劫掠一空?李自成一向对流寇没什么好感,自从起兵以来,他一直与流寇保持距离,虽然没有真正配合朝廷主动截杀,却也没有与任何流寇合作过。
河南大旱,民不聊生、饿殍遍地,便是普通的百姓,也会被迫加入流寇,抱团生存下去,这个“一斗谷”,以前倒是没听说过,应该是河南本地新起的流寇。
“‘一斗谷’现在何处?附近还有‘一斗谷’的人马吗?”
“回大都督,‘一斗谷’为了躲避明军的追杀,轻易不敢露面,我们也不知道他的确切活动地点,只知道他以熊耳山为依托,经常派出人手外出劫掠……”
李自成对这个“一斗谷”不感兴趣,被明军撵得满天飞,战斗力也不会强到哪儿去,至少不够与天命军结盟,他关心的还是城内的明军,“城内有多少我们的人?”
“回大都督,汉清局原先在南阳府的,只有三人,听说大都督要来河南,王大人才增派了人手,现在城内便有一个小旗,”那游骑面现喜色,道:“大都督若是攻城,属下倒是可以作为内应!”
李自成摇摇头,即便攻破南阳,天命军也不会在此驻军,将来还要回归朝廷,游骑好不容易打入南阳,在城内隐伏下来,就不要暴露身份了,“你们还是查探讯息吧,攻城的事,就交给第四营的兄弟们吧!”
“属下明白!”
李自成正要打发游骑离开,却是想到一事,便淡淡地道:“唐王府内,有我们的人马?”
“暂时没有……”游骑道:“大都督的意思……”
李自成思索片刻,方道:“尽量派人打入王府,不过,不要勉强,更不要惊动了王府的人!”
“属下知晓了!”
游骑离开后,李自成用温水擦了身子,又吃了热粥,方在大帐内召见了李绩、刘宗敏,商讨攻城的事。
刘宗敏知道大都督决意攻城,心中暗自欢喜,抢着道:“大都督,属下昨夜回去之后,思量半宿,攻城的事,就交给属下吧!”
“奥,捷轩想到用什么法子攻城了?”李自成笑道:“南阳城能不能拿下,倒不是要事,关键是我们的损失不能太大,说说看,你打算如何攻城?”
刘宗敏听明白了,大都督的意思,攻破南阳城,并非要事,即便攻破了南阳城,也只是锦上添花,关键是要保存自身,天命军刚刚进入河南地界,路还长着,枪手们一时无法补充,无论如何伤亡不能过大,“属下昨日已经着人看过,西城门乃是厚重的铁门,一时难以攻破,所以,属下打算强行攻城,先用山地炮震慑明军,随后用步枪驱赶城头的守军……”