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其时已是腊月二十九,但武关关城内军营太小,已是无法容纳十五个百户的士兵,即便搭建营帐,也是非常寒冷,李自成决定,干脆拿下南面的商南县,让士兵们在商南县城内庆祝新元。
骑兵率先南下,沿着官道,渡过清油河,在商南县西面城郭山的山谷中停下来。
山谷中并没有积雪,却异常阴冷,狂风隔着枯枝,吹在裸露的脸上,刀割般疼痛。
李自成找了处避风的山窝,扎下营帐,进入营帐后,寒风虽然小了,却还是寒冷,点了柴火盆,方才稍稍暖和些。
数名士兵挤在一个营帐中,盖上棉被,还是冷,干脆将行军床拼在一些,当做旅馆的通铺,搂在一起睡了。
天明之后,李自成派出游骑,换上百姓的服装,去城门处打探讯息,其余的士兵,都在原处等待后面的步兵。
直到午时,后面四个百户的步兵方才赶过来,何小米兴冲冲来见,忙道:“大都督,我们现在出发,天黑之前,应该能拿下商南县城,汉清局的人不是说了,城内的明军不过两个百户……”
“不用强攻,”李自成道:“小米,你知道今晚是什么日子吗?”
何小米挠挠头,却是不知道,忽地听到外面的鞭炮声,方才恍然大悟:“大都督,今晚是除夕……”
是呀,这些士兵,为了华夏帝国,以及她的百姓,连汉人最重要的节日除夕都忘了……
李自成陷入沉思之中,自己如此卖命,是为了心中的那份信念,士兵们是为了什么?难道就是为了他们口中所说的百姓吗?
也许他们只是为了吃饱肚子,为了那一点可怜的粮饷……
哪种原因都不重要,他们为了新的华夏帝国,可是吃了不少苦,想到士兵们在山中受冻,李自成心中一软,“小米告诉兄弟们,拿下商南县城,每名士兵赏五两银子,总旗官以上的军官,每人十两。”
如果用银子来衡量,与士兵们吃苦相比,这些银子实在不算什么……
“谢大都督!”何小米却是欢天喜地,刚要下跪谢恩,却被李自成止住,“小米,为了百姓,兄弟们在此受冻,但只有拿下商南县城,我们才能躺在城内暖和的炕床上,派出四名兄弟,先行赶往商南城外,在隐蔽的地上,打造一部云梯。”
“一部云梯?”何小米迷惑不解,既然是攻城,一部云梯怎么够?如果不攻城,要云梯做什么?
难道城内的守军,已经被汉清局的人买通了,任由天命军的士兵登上城头?
李自成知道何小米的心思,淡淡笑道:“小米,既然知道今晚是除夕,为何不知道攻城之法?”
“啊?”何小米顿时张大嘴巴,他刚刚想起是除夕,难道除夕与攻城有关系?
仔细一想,不禁对大都督佩服得五体投地,除夕之夜,全城庆贺,天气又是异常寒冷,守城的士兵必会喝酒、御寒、避风,城中守备松懈,又有鞭炮声、风声掩护……
谁会想到,天命军在除夕夜发起攻城?
再说了,天命军从攻打商州城开始,一直阻挡溃败的明军南下,现在商南县城的守军,恐怕尚不知道天命军已经兵临城下!
李自成一手捧着茶水杯,却是若有所思,稍顷,淡淡地看了何小米一眼。
何小米忙点点头,“大都督,属下明白了,属下这就去让兄弟们好好休息,天黑之后赶路,子时攻城。”
李自成含笑点头,“小米有进步!”
何小米讪讪一笑,露出一口大白牙,“属下日日跟着大都督,每日学习一点,常年累月,总会有进步,除非是傻驴……”
“哈哈,”李自成大笑,他自然不希望何小米是傻驴,“通知火兵,今晚是除夕,给兄弟们加餐,每人两荤一素,待拿下县城,我再给他们过新元,”见何小米尚在发愣,补充道:“现在是战争期间,任何人不得饮酒!”
“是,大都督!”何小米给大都督行了礼,欢欢喜喜去了,忙着传达大都督各条军令。
入夜之后,天命军的士兵饱餐一顿,虽然比不上除夕之夜的丰盛,但两荤一素的菜肴,已经比平日好了一些,大都督已经说了,只要今晚拿下商南县城,不但明日给兄弟们过新元,每个人还有五两银子的赏赐……
与除夕的一顿饭相比,五两银子实在太诱人了,可以买到十石粮食,稍稍节约点,足够一家三口吃上一年,如果尚未娶亲,五两银子,足够娶回一个大姑娘……
士兵们虽然兴奋,却也不敢误事,所有赏赐的先决条件,必须拿下商南县城,如果今晚拿不下商南县城,不但没有赏赐,甚至还会有处罚,弄不好就会被强制退役!
休息了半个时辰,士兵们已经收拾好行装,预备上路了,今晚咸鱼、肉汤的份量都很足,趁着现在有力气,身子暖和,赶紧去将商南县拿下。
外面一片暗黑,伸手不见五指,根本看不清路径,好在有官道,虽然不像兰州的大道那般宽阔、平整,行路没问题,至少不用担心路途中有山石阻挡。
步兵在前,骑兵在后,李自成在队伍的中部,最前面的士兵,戴上厚厚的手套,提着一个灯笼,灯笼的光线很暗,只有他自己才能看得清路径,他负责清理路上的杂物,其余的士兵,都是跟着前面的步伐。
为免惊动沿途的百姓,行军速度并不快,二十多里的官道,足足行了一个半时辰。
接近城下的时候,下午预先来赶制云梯的士兵,已经跑过来接应,李自成命令士兵将灯笼灭了,免得惊动城头上的守军。
四名士兵将临时赶制的云梯拖过来,“大都督,现在就攻城吗?”
李自成摇摇头,“现在才是亥时,城中应该还在欢度除夕,先等等吧!”
士兵们停下脚步,找了一块稍稍避风的地方,相互窝在一起取暖,李自成唤过何小米,让他派几名士兵摸到城下,看看城头上守军的动静。
何小米忙点起四名亲兵,亲自带着,猫着腰一步步消失在夜色中。
城内不时传来鞭炮声,但火光却是不强,根本无法照射至城外,李自成在城外,借着火光,能看到城内的一些动静,但城内的人,应该看不到城外。
半个时辰后,何小米悄悄返回来了,“大都督,城头行没有任何动静,这么冷的天,守城的士兵应该睡觉避寒去了……”
“小米不可大意,”李自成心道,这是板上钉钉的事,千万不要出了差错,若是惊动了守城的士兵,势必要强攻,或许兄弟们就要流血,“先将云梯运过去,靠在城墙上,如果没有动静,再攀爬城头,小米,攻城的事,就交给你了,得手之后,尽快打开城门,接应兄弟们入城,注意,云梯要远离城门!”
“是,大都督!”何小米大喜,跟着大都督,今日总算捞到立功的机会了,他点起一个百户的亲兵,抬着云梯,消失在众人的视线中。
他亲自带着两名士兵在前面探路,八名士兵抬着云梯,悄无声息地跟在后面,其余的士兵,远远跟在后面,借着城中间或传来的灯光,一步步向城下移过去。
何小米找准位置,距离城门很远,几乎在西城墙与南城墙的交接处,慢慢停下脚步,先是将云梯运到城墙下,然后合众人之力,将云梯竖起,靠到城墙上,一点点向上移动,终于靠近城头。
后面的士兵终于赶上来了,何小米让四名士兵扶住云梯,把手一招,就要带着士兵们攀登。
百户官早有所料,忙一把拽住何小米的胳膊,用手指指脑袋,还用手指了指自己的鼻子,意思是说,你是我们这支队伍的首脑,不可轻易犯险,还是让属下先上吧。
何小米大怒,老子好不容易等到立功的机会,你小子要和我抢?他在哪百户官的头盔上“崩”了一下,又向后一指,让他去后面督阵。
百户官没法,知道无法与千户大人争功,只得在夜色中朝自己瞪眼,悄悄缩到队伍的最后面。
何小米第一个攀上云梯,一步一顿,不时天下来,用耳朵听着城上的讯息,十几步的高度,用了半柱香的时间,方才攀上城头。
他单手扶住女儿墙,仔细倾听,确信城上没有声息,方才将另一只手伸出去,双手抱住女儿墙,探起身子,向城上张望着,但天气太黑,什么也看不到,此时恰好没有鞭炮的火光,只能依靠听觉了。
还是没有动静。
何小米伸出右脚,跨过垛口,身子向上一纵,骑坐在垛口上,然后将左脚跨过去,转过身子,趴在垛口上,身子一点点向下移,直到脚尖点到地面,方才身形一矮,整个身子已经贴着女儿墙落在地上。
他不敢起身,靠在墙角的暗影里,目光却是雷达般扫了一个扇形,没有发现守军的身影,方才沿着女儿墙,小心地城门方向移动一点,将后面的位置让出来。
不过片刻,已经有五名士兵攀上城头,人数太多,只得向两侧移动,为后面的士兵腾出位置。