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后生用巴巴的眼神看着李自成,良久方道:“军爷,你能不能和官府说说,不要再增加赋税了……”
李自成无限同情地看了后生一眼,到了这种地步,他还将减免赋税的希望,放在官府身上,汉人百姓实在是良民呀……
这样的良民,原本应该得到更好的待遇,至少衣食不愁!
李自成看着有些畏畏缩缩的后生,再没有原先手持猎叉的半丝野性,他心中一动,也许现在就是宣传天命军的最好机会……
李自成缓缓摇了摇头,道:“朝廷要征收多少赋税,不仅是我,就是地方官也是无法随意更改!”
后生有些失望,也许他原先就没有抱着多大的期望,失望倒是并不太重,只是缩在桌角,一副茫然的样子……
李自成将手中的瓷碗递给何小米,让他自己加些热茶,却是对后生道:“兄弟,你是认为,朝廷增加赋税,乃是因为流寇的缘故?”
“官府都是这么说的……”
李自成淡淡一笑,道:“流寇是什么?他们原先也是百姓呀……”
“军爷的意思……”后生可能受到他娘的感染,对李自成倒是生出一份敬意。
“就说你们这野人沟的百姓吧,”李自成道:“如何继续增加赋税,你们会不会成为流寇?”
那后生吓了一跳,忙道:“军爷,小人绝不会……”
李自成知道他是害怕,忙伸手止住,脸色变得特别凝重,“但凡有一点活路,百姓岂会做出谋反的勾当?”
那后生面现喜色,道:“军爷也知道小人们苦楚?”
“我常常在农田中行走,与百姓多有接触,岂能不明白百姓的苦楚?”李自成的脸上,也是显出无奈,长叹一口气,道:“若是真正按照十五税一的标准纳税,又取消人头税,村庄的百姓能否过上好日子?”
“十五税一?取消人头税?”那后生大喜,立即挺直了腰身,双手向前伸出,几乎要抓住李自成的胳膊,却又缩了回去,“军爷,现在还有这样的地方吗?如果是这样,那小人家中,也会有些节余,数年之后,或许能娶上婆娘……”
这时老妪端出两个大瓦盆,都是粗制的暗红色,瓦盆中都是酱黑色的肉块,能闻到香味,却是看不出是什么肉,老妪的脸上漾着笑意,皱纹像是一道道沟壑,“几位军爷,山里也没什么好的招待,都是一些干货……”
“多谢大娘!”李自成也不客道,接过老妪递过来的竹箸,夹了一块,丢进口中,觉得辣霍霍的,却不知道什么肉。
老妪向着李自成道:“军爷慢用……”
后生见李自成皱着眉,忙道:“这是獾子,原先山中还有不少大型猎物,现在捕猎的多了,连这样的獾子也不多见……”
李自成点点头,百姓被朝廷的各种赋税所累,恐怕都是入山捕猎,以补贴家用。
后生她娘去得远了,想起李自成刚才的话,便小心地道:“军爷说十五税一,现在真有真有这样的地方……”
李自成将獾子肉咽下,道:“有是有,只怕这样的地方,你们不敢去……”
后生双手不觉攥起拳头,咬了咬牙,终于到:“不知道军爷说的这个地方在哪,如果……娘的年龄大了,若是不太远……倒是……”
李自成见后生似乎下定决心,面上涨得通红,却还不敢轻易开言,只是笑着摇摇头。
“军爷……”
“你果真要去?”李自成面上含笑,云淡风轻的。
“如果可以,小人倒是想去看看……”
“那个地方呀,只需承担十五税一的赋税,百姓都能安居乐业,他们信奉天主,所有的人都是兄弟姐妹,官府保证百姓‘有饭吃、有衣穿、有房住、有地耕’……”李自成一步步诱导着,却还勾了一句:“不过,路途却是不近……”
“军爷,究竟在什么地方?”
李自成见后生有些迫不及待了,方道:“四川,整个四川,都是这样的地方!”
“四川?”后生皱了眉头,“听官府说,四川有流寇出入……”
“哈哈,”李自成大笑,“兄弟,你想想,现在除了流寇出入的地方,还有这样的地方吗?朝廷都大肆增加赋税……其实,你说得也不全对,四川的确有人造反,但不是流寇!”
“不是流寇?”后生道:“那是什么?”
“其实,湖广、陕西的乱民,才叫流寇,他们每到一处,都是抢夺百姓的财物,然后流窜至他地,继续抢夺,所以叫流寇,”李自成道:“四川的乱民,叫‘天命军’,不但不会抢百姓的财物,还会给百姓分配土地,让百姓过上丰衣足食的生活,陕西有许多流民,都是进入四川……”
“天命军?”后生想到听到了天书,沉思良久,方道:“小人为何没有听说过?”
“你们平日听到的话语,都是来自官府,这样的地方,官府若是告诉你们,百姓跑光了,谁给他们种地?”李自成轻笑道:“普天之下,也就四川是百姓的乐土……”
后生思索良久,犹是半信半疑,恰好老妪端出煎饼,李自成便招呼何小米等人吃起来。
老妪又去后面收拾,后生方道:“军爷如何知道四川的情形?又为何告诉小人……”
“不瞒你说,我们就是天命军,”李自成一面吃饭,一面道:“兄弟,你见过吃饭付钱的官兵吗?”
后生大惊,几欲逃走,看到李自成神色淡定,方才勉强坐下,哆嗦着道:“军爷真是天命军……”又用手指着他们身上的铠甲,“这些都与官兵的一样……”
“哈哈,”李自成将一块煎饼吞下,道:“这些铠甲,原本是官兵的,官兵战败,自然就成了我们的了……”
后生迟疑半响,却是不敢说话。
李自成将煎饼吃了大半,只剩下不多几块,便抹抹嘴,道:“我告诉你天命军的事,自然不怕你告诉官府,不久之后,此处也将成为天命军的地盘,你们也将过上好日子……”
李自成离开后生家的时候,后生还在发愣,不知道该不该相信李自成的话,一会老妪出来,他将李自成的话,一五一十告诉老妪,老妪亦是惊讶不已,喃喃地道:“原来是天命军,我就看着他们不像官兵,哪有官兵给百姓银子的……”
后生赶紧关好大门,又将门闩插上,小声道:“娘,他们真是天命军吗?我们现在怎么办?”
老妪双目内敛,连连点头,冲着后生道:“现在情况不明,且静观其变……”
李自成回到营帐,火兵早已做好晚饭送来,他刚才只吃了半饱,一面吃着热汤饭,一面却是想着刚才在野人沟发生的一切。
朝廷向百姓增加赋税,无论是什么原因,都给天命都督府带来了机会,刚才与那母子的一番对话,便是在他们的心中,种下了一颗种子,朝廷增加赋税,则是培育种子最温润的土壤,只要再做一些手脚,必会让种子在哪母子,在野人沟发芽生根,再向附近蔓延。
李自成原本想要尽快赶到商洛山深处,但此时此刻,他决定暂缓行军。
到了商洛山深处,虽能避免与明军大规模接触,但毕竟是一支孤军,想要在商洛山立稳脚跟,关键还要百姓的支持。
朝廷为了剿匪,不断向百姓增加赋税,给了天命都督府极大的机会,这样的机会,如果不能抓住,那真是愧对天主了。
李自成独自躺在床上,思索了很久,心中终于有了初步的计划。
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盛京皇城。
多罗贝勒多铎离开崇政殿,心中十分郁闷,从豫亲王降为多罗贝勒之后,虽然名义上掌管着兵部,但实际上已经没有任何决断权,连提出的军事建议,都被批剥得体无完肤。
西面的宫门外,便是正阳街,坚硬的石板路像钢针似的刺痛着多铎的心,在此处等候的包衣们,看到多铎,连忙将他的豪华马车推过来,“贝勒爷!”
多铎狠狠地瞪了这个不开眼的包衣一眼,他现在最讨厌“贝勒”这两个字,如果他不是多罗贝勒,仍然还是当初的豫亲王,这次要求驻守义州的计划,便不会被完全否定。
他将插在腰间的马鞭拔出来,想了一想,还是忍住了,跟这些包衣们生什么气?有本事找皇太极去……
多铎将甩出一个响鞭,气呼呼地爬进马车,放下隔帘,将自己包裹起来。
马车缓缓行进,不消片刻,便进入正阳街与中街路交叉口的鼓楼,从楼下穿过,向北而去。
豫亲王府就在正阳街上,这里已经是皇城的边缘,但早先却是着神圣的地界。
皇城一共有九座宫门,其中东、南、西面,都是两座两座宫门,左右各一,只有这北面是三座宫门,正中间的,叫“九门”,左侧的“小北门”,正对着正阳街,右侧的“大北门”,正对着朝阳街。
北面并非仅仅多了一座宫门,天命十年,天命汗初建皇城的时候,便是以现在的北区为中心,天命汗的寝宫——汗宫,就是靠近“九门”。
多铎是天命汗努尔哈赤最疼爱的幼子,所以府邸最靠近汗宫,朝夕均可相见,多铎被赦奉为豫亲王的时候,府邸也是改称为豫亲王府。
马车到达豫亲王府正门的时候,缓缓停了下来,多铎掀开隔帘,正要下车,却是瞅见了门楣上方的“豫亲王府”四个大字。
他顿时皱了眉头,刚刚抬起的右脚,也是陡然停住。
今年五月的时候,他被剥夺了豫亲王的头衔,降为多罗贝勒,虽然依旧是镶白旗的旗主,但于六部之中,已经完全丧失了话语权,连建议都常常被驳回,特别是今日,崇德皇兄几乎都没正眼看过自己……
“豫亲王府”四个大字犹在,但多铎已经不是豫亲王……
他用力将隔帘一抖,道:“先不回府了!”
“贝勒爷这是要去哪儿?”
哪儿?多铎也没想好,只是丢出一句话:“继续前行,从小北门出宫……”
“是,贝勒爷……”
马车又开始前行,沿着正阳街的石板路,从小北门出了皇城。
外城并不像皇城内那般安静,井然有序,出了小北门之后,尚不及转弯,便是一处市坊,旗人与汉人都可随意入市,吵闹之声不绝。
多铎有些烦闷,便靠在车厢上闭上双目,想要快些通过市坊,去城外转转。
就在他迷迷糊糊的时候,马车忽地一顿,马夫甩出一个响鞭,在马首晃悠一圈,同时勒紧马缰,多铎几乎打了一个激灵,脑袋在车厢上撞了一下,虽然不重,却让他完全清醒过来。
多铎正待发问,忽听得身边的包衣喝道:“瞎了你的狗眼,连贝勒爷的马车也敢冲撞……”
多铎掀开侧面的隔帘,探出脑袋,向前一看,便见一名年轻的女人,拎着半篮菜肴,正立在马车前不到半丈的地方,如果不是马夫紧急刹车,肯定会撞上她。
女子不过二十出头,容貌还算清秀,尤其是那一双水汪汪的眼睛,几乎会说话,滴溜一转,顿时让多铎心中一震,恹恹欲睡的感觉,早抛到九霄云外。
多铎的目光,就定在女子身上,只见她虽然有些茫然,却并不惊慌,此时向都铎淡淡一瞥,如是惊鸿。