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一转眼已是崇祯五年(公元1632年),李自成除了每日的早锻炼,几乎都是窝在后衙,陪着各位夫人们,除了穆思蓉因为学堂放假回到娘家,高桂英、孙梦洁、陈秋蝶、田芬,还有宋玉莲,加上两个孩子,李峰和李雨馨,一家人其乐融融。
高桂英挺着大肚子,已经接近临产了,不在正月底,便在二月初,李自成心道,去年开拓了陇右,几乎忙了一整年,今年总算能闲暇些,最好能陪着桂英将孩子生下来。
从来好事成双,就在李自成忙着在后衙造人的时候,卡当山传来了喜讯:祁连山铁矿已经正式投产,不出意外,半个月之内,将会产出第一炉生铁。
虽然早就知道祁连山麓发现铁矿,但铁矿投产,还是让李自成惊喜交加,现在的天命军,需要大量的生铁,西宁步枪、水泥大桥、正在研发的榴弹炮,还有农业生产上,需要大量的铁制农具。
李自成一面嘉奖了祁连山铁矿的工匠们,一面在家中发疯,将夫人们挨个亲了遍,似乎她们才是祁连山铁矿投产的最大功臣。
正月初八,李绩部带着五个百户的步枪,动身去了甘州,接替秦大年部,按照计划,到达甘州之后,将扩军至两个千户,而秦大年也将在甘州扩军至两个千户,随后返回西宁整训。
李绩部一走,在秦大年部回来之前,整个西宁就处于真空状态,天命军七大千户,全部驻守边境,不过,西宁还有一些预备役士兵,暂时接管了西宁城的守卫工作。
城内有战斗力的士兵,只剩下李自成的亲兵,好在西宁城是天命军最早的基地,百姓归心,并没有什么隐患。
虽然在十五日之前,文武官员都是放假,但匠作坊一直加班加点在生产步枪,除了上次储存的三百余支,最近又生产了三百余支,这些步枪运至固关,足够马有水部武装六个百户的士兵,距离李自成的计划,还差四个百户。
正月十四日下午,匠作坊的工匠刘方来到大都督府,求见李自成。
刘方来做什么?他是铁匠,难道祁连山的生铁运来了?不会这么快吧?李自成一时猜不透,便让何小米唤他进来。
刘方急匆匆入了书房,忙匍匐在地,“草民叩见大都督!”
“不用多礼,起身吧,”李自成见了老熟人了,便让他在对面坐了,“刘方,匠作坊有什么事吗?”
“大都督,大喜,大喜呀!”刘方掩饰不住兴奋之情,“那个……榴弹炮已经铸造成功了!”
“成功了?”李自成也是大喜,有了这种大杀器,固关将固若金汤,“刘方,你慢慢说,是炮管成功了,还是炮弹成功了?”
“都成功了,”刘方见大都督云淡风轻,心中有些失望,这样的火炮,以前闻所未闻,现在成功了,大都督怎么没有多少喜悦之情?奥,对了,这是大都督的设计,难怪……“大都督,今日午时,匠作坊已经生产了第二枚炮弹。”
“都成功了?这么快?”李自成这一次的表现没让刘方失望,他用手在方桌上一点,连打翻了茶水杯都不知道,“刘方,你们试验过炮弹了吗?得到哪些数据?有什么需要改进的地方?”
“大都督,我们尚未来得及试验,”刘方可能一路上跑得太快,到现在还有些气喘吁吁,喝了两口茶水,方才平静下来,“汤先生说,一会就要试验,嘱咐草民特地请大都督前去观看!”
“试验?好!”李自成恨不得立马赶到试验场,在这个世界上,没有人比他更了解榴弹炮的威力和作用,一旦榴弹炮成功了,朝廷的火炮,连投石机都不如,“走,去看看!”
榴弹炮并不在匠作坊,匠作坊内没有足够大的试验场地,工匠们已经将榴弹炮移到南城头,南城外的百姓早已离开了这片危险的区域。
汤若望与唐金、赵家才都在,见到李自成,汤若望只是拱拱手,“大都督!”而唐金、赵家才都是跪拜行礼,连同工匠和协助运输榴弹炮的辅兵、百姓,城头上翘起无数的屁股。
李自成紧走两步,来到人群中,“大家不用多礼,快快起身!”他虽然不喜欢多礼,但在这个时代,贵贱必分,等级森严,有时候派头必须做足。
他来到榴弹炮身边,仔细一看,红汪汪的铜质炮管只有一米长,大约在炮管的中部,两侧各有一个炮耳,炮管可以以此为轴,改变发射角度,炮口仰视长空,下面连着沉重的钢铁底座,“汤先生,这门榴弹炮,比‘红衣大炮’轻了不少吧?”
汤若望道:“炮管与底座,总共超过千斤,但与‘红衣大炮’相比,重量只有三成,节约了不少铜铁,只是不知道威力……”
威力你就放心好了,只要合格,一定会超过“红衣大炮”,李自成心道,老子才不会铸造那种淘汰的产品!
唐金来到李自成的身边,躬身道:“大都督,一切都准备好了,现在要不要试试?”
“当然要试,”李自成心道,老子就是来看榴弹炮发射试验的,不试验谁知道这榴弹炮能不能实战呀?“你去准备吧,我在看着!”
“是,大都督!”得到李自成的认可,唐金忙过去准备。
原本围拢的数十人,立即散开,只留下两人开始调试炮口,因为要测试最大射程,所以炮手将炮管调试到最大的角度,李自成目测,大约有八十度。
两名士兵抬着圆锥形的炮弹,小心地放入炮管,其中一人小跑着来到李自成的身边,“大都督,准备好了,是否需要点火?”
“等等!”李自成扬起手,道:“榴弹炮发射的时候,会发出巨大的轰鸣声,为避免响声震破耳膜,先让所有人用棉花堵住耳朵。”
但汤若望他们并没有准备棉花,没办法,刘方将自己的外衣撕了,做成窄布条,在场的人每人分发了两小片,堵住耳孔。
李自成向城外看了看,预定的发射区并没有行人,方才点头示意,早有传令兵传出讯息,但见一名士兵扭开火折子,点燃了引线。
“嗤嗤嗤……”引线被点燃后,发出轻微的声音,火苗顺着引线,急速向前游动,这一刻,所有人的目光,都是紧盯着引线。
李自成盘算了一下,这种榴弹炮一次发射,至少需要六人:调试炮手两人,运弹炮手两人,点火炮手一人,传令炮手一人,此外,还需要专人运输与保养,一门榴弹炮至少需要配备一个小旗的炮手!
这六名炮手中,调试炮手、点火炮手必须经过专业的操训,一旦出现伤病亡等情形,他人不可替代,而运弹炮手除了需要受训,还需要体力充沛。
榴弹炮一旦试验成功,第一批将部署在固关,但马有水部并没有炮手,必须在西宁操训出合格的炮手,以十门火炮计算,至少需要一个百户的炮手。
就在李自成思索的当口,那边已经发生了变化。
“轰……隆……”
数十斤的炮弹,从炮口急速传出,在空中画出一道优美的弧线,随后重重地砸在城外的空地上,爆炸出一个肉眼都可以看得见的圆坑!
城头上一片宁静,所有人都被开花弹惊呆了,连它的设计者李自成、研发者汤若望、唐金、赵家才也不例外。
这是中央之国的第一枚开花弹!
正在城头观看的人群中,很多人都是激动不已,但心中被堵,一时说不出话来,只是紧紧地攥紧双拳,恨不得自己飞到城外,亲眼看看开花弹爆炸后的痕迹。
“成功了,大都督,我们成功了!”唐金终于喊出声来,他的双拳挥舞着指向天空,嗓只哑得变了声调,但他自己根本没有知觉,整个人像是陷入疯狂的境地,这一刻,舍我其谁?
赵家才还在愣神,听到声音,也是跟着大叫,“成功了,我们成功了……”
汤若望见多识广,虽然兴奋,但还是能控制自己,蓝绿色的眼球在眼眶中左右移动,“奥,天呀……天主保佑……”
“成功了,我们成功了!”李自成并不知道开花弹的确切效果,但开花弹既然按照既定的方式发射出去,离成功还会远吗?最多就是改良……士气可鼓不可泄,在唐金、赵家才之后,他也跟着大喊。
“成功了……”
“成功了……”
……
人群爆发出一片喊叫声,如果声音能作为攻城的利器,李自成相信,就是巍峨的北京城,在这一刻也会战栗发抖,乃至最终散架!
可惜,紫禁城内的那位,此刻却是听不到!
仅仅有激情还不够,关键是要看实际的成果,预先留在城下的工匠,早已不着声色,开始测量这次实验的数据,众人的激情尚未消退,测量的工匠们已经上了城头,“大都督,各位大人,开花弹的数据出来了!”
“好,说!”李自成立在城头,无法目测出准确的数据,但他估计,这次试验,与纸面上的数据差别不大。
“开花弹射程两千二百米,爆炸半径三米,两米之内,草根外露,泥土翻新,弹坑半径半径超过一米半!”