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三日之后,运输辎重的车队,果然赶至固关,车队除了运来大量的子弹和少许步枪配件,还有足够配备五个百户的步枪。
马有水大喜过望,有了这些步枪,他属下所有的士兵,都将成为枪手,真正的战兵,这在天命军的七大千户中,暂时排在第一的位置,不出意外,战争结束后,大都督还会给他扩充一定的辅兵。
大都督如此信任,马有水岂能辜负了大都督?每次操训,他都是亲上操训场,亲自指挥士兵,如果谁稍有不规范的动作,立即遭到他的责骂。
朝廷的大军随时可能出现在固关外,士兵们不知道,马有水可是清楚得很,时间,是操训得唯一障碍,他恨不得将一日的时间,掰做两日来用,若不是担心士兵们太过疲惫,他都准备挑灯夜训。
李自成在固关内,每日除了清晨雷打不动出现在操训场,偶尔去城外溜溜马,几乎就是无所事事。
但他每至晚间,却是难以入睡。
李自成的心思,不仅牵挂着陇右的建设,尤其是漳水大桥和百姓的秋种,更是密切关注着陕西的局势,但他人在固关,难以根据王安平传回的讯息,做出全面的分析。
朝廷的大军迟迟不到,难道他们不知道陇右已经翻了天?要不要让王安平给他们传递讯息?
李自成隐隐感觉,陇山以东的陕西,已经乱成了一锅粥了,虽然不全面,他还是根据王安平提供的讯息,逐渐整理出主要事件。
陕西盗贼纷起,已经引起了朝廷足够的警觉,军事剿灭未果,杨鹤主张“安抚”,被朝廷采纳,神一元、王左桂、王嘉胤、红狼、小红狼、点天灯、过天星、独头虎等全部归降。
但朝廷只能挤出十万两白银,加上陕西的藩王捐赠的五万两白银和两万石粮食,远远解决不了陕西的饥饿。
崇祯三年(公元1630年)十二月,盗贼们吃完了杨鹤带来的粮饷后,再次反叛,开始攻打州县,其中以神一元、王左桂、王嘉胤的实力最为强大。
崇祯四年(公元1631年)一月,神一元攻占保安县,副总兵张应昌带领官兵围攻县城,双方展开激战,神一元战死,其弟神一魁得到部属拥戴,继续攻打保安县,被总兵贺虎臣、杜文焕击败,被迫远走宁夏镇,宁夏镇都指挥王英弃城而逃,神一魁遂再度成了气候,不断攻打附近州县,百姓纷纷响应,官府则是望风而逃。
与此同时,其余盗贼也是纷纷祭出反旗,将陕西闹得乌烟瘴气。
八月,盗贼集中兵力攻打延绥,延绥巡抚练国事活活吓死,陕西督道参议洪承畴接任延绥巡抚,盗贼的势头才稍稍有所缓解,九月,三边总督杨鹤因剿匪不力,被朝廷罢官入狱。
朝廷原本于崇祯三年(公元1630年)七月,赦奉曹文诏为延绥东路副总兵,带着精锐的关宁铁骑入陕西,配合杨鹤,“剿抚并用”,曹文诏来到陕西后,连战皆捷,但盗贼“出则为军,居则为民”,又多如牛毛,一时无法根绝。
曹文诏追着盗贼中的主力王嘉胤部去了山西,但陕西的情形却是更加恶化。
杨鹤被捕下狱后,“陕西三边总督”位置暂时空缺,因为缺乏统一的调度,府县驻军各自为战,纷纷败于盗贼之手,连固原、延绥、宁夏三镇,都有不同程度的波及。
因为缺乏粮食,军镇的士兵开始反水,主动加入盗贼一伙,为盗贼指引道路、出谋划策,陕西遂愈发不可收拾。
陇右并没有战报送达陕西和朝廷,一时成了“被遗忘的角落”,陇右的变故,即便传入陕西,只要不影响自己的一亩三分地,谁会接受这样的烫手山芋?
身边的盗贼都是自顾不暇,谁还有心去管遥远的陇右?
李自成心中焦急,一连数次向王安平飞鸽传书,得到的答复,都是陕西并没有开往陇右的军队,包括三大军镇在内,都是固守自保,军队并没有向陇山集结的动向。
既然朝廷和陕西放弃了陇右,难不成自己要在固关耗死?他只得再次飞鸽传书,嘱咐王安平,继续严密监视陕西和朝廷的军队。
李自成决定暂时离开固关,他将固关的防务,交由马有水、刘云水、周宾三人,马有水为固关主将,刘云水、周宾为副将,自己则是离了固关,向西而去。
踏上宽阔、平整的水泥大道,李自成的心情顿时开朗起来,他纵马奔腾,一口气急行了三十里,直到大震驿,方才勒住马缰,放缓马速。
大震驿极为破败,与崭新的水泥大道,简直无法匹配,但它原先是一座关城,经过简单的修缮,却是关山驿道上一座最为庞大的驿站,既可以储存粮食,又可以入住兵马。
李自成并没有在驿站内停留,而是穿关而过,出了关驿,继续西行。
约莫行了十余里,前面却是一片喧闹之声,原来是战俘们正在浇筑水泥大道,数百嘈杂的人声,在山谷中久久回荡着。
子非鱼,焉知鱼之乐?
李自成心中冷笑,做了战俘,还有心情说笑?他见前面浇筑的水泥大道尚未干透,行不得战马,便带着亲兵,离开大道,沿着两侧残留的小径,缓缓前行。
待接近了筑路的战俘,李自成方才明白他们欢呼的原因,原来分别从大震驿、安戎关两处分别浇筑道路的战俘,已经在此会面,不出意外,他们将在一日内完成合拢,全线贯通。
见到李自成,战俘统领忙着行叩拜之礼,“见过大都督!”
“你们辛苦了!”李自成并没有下马,扫了他一眼,道:“你们浇灌水泥路的速度,比我想象的要快一些。”
那头领顿时大喜,忙道:“回大都督,开始的时候,我们不知道流程,现在熟悉了,浇筑的速度还可以再快一些!”
“奥?”李自成淡淡一笑,道:“可是,质量永远第一,如果为了赶进度,而令质量下降……”
“不会的,绝对不会!”那头领忙看向身后监督的辅兵,“我们在浇筑道路的时候,一直有天命军的人在监督,若是怠误了质量,不用大都督,他们首先就饶过我们的!”
那监督的辅兵向李自成一拱手,“大都督放心,即便速度慢些,我们也不会允许他们在质量上做手脚,我们对每段水泥大道都做了记录,若是质量上出现了问题,我会向他们问责!”
既然监工是如此严密,李自成也没什么可说的,他让战俘们起身,道:“好好干,你们都是让天命军看得上的汉子,一年期满,由你们自己做出选择,或者加入天命军,或者专门替天命军浇筑道路,那时候,你们都都可以领到军饷,或是酬劳,相信我,为天命军效力的人,天明军绝对不会亏待他!”
“多谢大都督!”
在这一片欢乐的海洋中,李自成离开了战俘们,继续西去,过了安戎关,才刚刚已时,见天色还早,李自成索性没做停留,预备去老爷岭午饭,老爷岭上并没有驻扎士兵,只有数名驿卒,人数少也清静些。
安戎关东西,都是已经完工的水泥大道,驿道穿过关内,为了通行的方便,东西城门之间,也是浇筑了水泥大道,使水泥大道连接为一个整体,如果通行的是天命军的车辆,根本不用卸下货物,直接开了城门通关便是,比原先又便利了不少。
不出李自成所料,在安戎关与老爷岭之间,浇筑水泥大道的战俘们,同样面临着合拢的惊喜。
但最为激动的,还是李自成,如果能尽快将关山内的道路,浇筑为水泥大道,粮草辎重的运输,就便利多了,只要不缺物资,李自成相信,已经配发了一千六百余支步枪的西宁军马有水等三部,一定能坚守住固关,将朝廷的军队阻挡在关山之外。
唯一让他无法确定的是,朝廷的军队,究竟何时才会出现在固关?
到达老爷岭的时候,已经是午后了,李自成让驿卒们烧了热水,亲兵们就着热水啃食了干粮,休息了半个时辰,便往清水县而去,即便路过马鹿驿、长宁驿,李自成也再未停留。
日落之时,李自成终于赶至清水县,他一向奔波惯了,并没有事先知会城内着人来迎,而是直接来到县衙的中厅,这里所有的房屋,暂时都是他的居所。
田芬现在就居于中衙。
田芬的卧房位于中衙左侧,最靠里的那间,李自成来到中衙,并没有处理公文,而是直奔她的卧房。
卧房的门紧闭着,李自成心道,现在尚未天黑,关着门做什么?这么早就吃过晚饭了吗?她一个人在此,千万别闷出病来!
他最初接受田芬,乃是为了降服田中时父子,算是一桩政治婚姻,所以离开浩门县的时候,并没有带她返回西宁,但这次在陇右,回人以及与回人有着千丝万缕联系的边缘民族,实在太多了,不得已让田芬过来,利用她的身份,用她自身的经历,帮着感化、归化他们。
田芬为了归化回人及回人的各类姑表舅兄弟,实在不遗余力,小白马几乎将巩昌、临洮两府跑了遍,李自成自然十分感动,所以来到清水,第一时间便去看她。
李自成伸手敲门,过了片刻,里面传来了脚步声,轻轻将门边拉开一条缝隙,从里面露出一张年轻的女人的脸,“你是谁?来此做甚?”
李自成以为自己找错门了,侧身一看,没错呀,再说,现在中衙所有的房子,都由自己支配,任谁住进来,都得经过自己的同意,遂淡淡地道:“你又是谁?为何出现在这里?”