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连着几日,李自成整个白天都待在学堂,他要利用寒假前的这段时日,尽量多传授一些知识,特别是刚刚编撰过的科学部分。
西宁女校算是他的一份试验田,已经教授了一年有余,随着西宁卫的扩大和李家人口的增多,他的事务更加繁多,但只要他待在西宁,就会抽出一定的时间去学堂授课。
直到腊月二十五日,学子们坐着卫里的马车,踏着积雪回家了,李自成才算闲下来。
其实,也没真正闲着,只是换了一种忙碌的方式而已。
几乎在学子们的马车离开西宁的同时,李自成带着亲兵来到匠作坊。
虽然增加了人手,铸枪的速度有所加快,但招募的这些壮丁都是新手,速度暂时没有上去,而且他们打造的步枪、零件,都需要经过熟手的检验,效率并没有达到最大。
不过,第二个百支的步枪,已经打造完毕,刚刚交付第五百户,现在已经在打造下一批了,比李自成原先的预想,还是稍稍快些。
随着生手逐渐成熟,打造步枪的速度,还会进一步加快。
李自成的最低目标,至少在明年春种之前,周宾部的五个百户,必须全部配发西宁步枪。
那时候,即便临时招募的这些壮丁,要回家农耕,也不会耽误第五百户练兵,接下里打造的步枪,将要交付宋文的第七百户,如果速度稍稍慢些,也是无妨。
从匠作坊出来,李自成直接拐到操训场。
地上盖着厚厚的积雪,冷凛的寒风吹得人的鼻孔几乎送不出空气,但西宁的操训场,还是人满为患,喊打喊杀的声音,混着军官们大声发出的指令,还是能传出很远。
整个操训场分为两半,冷热兵种完全是不同情形,在操训场东侧,周宾部两个百户的枪手正在进行战术联系,区区两百余士兵,几乎占据半个操训场,但除了步枪不时发出的“砰,砰”声,所有的士兵都是寂然无声,就连下达射击命令,都是靠旗手无声的指挥。
在李自成的眼中,操训场西侧拿着刀枪的传统士兵,声势更为磅礴,士兵人数也是多得多,周宾部剩余的五个百户、宋文部的五个百户,还有马有水部六个没有战马的步兵。
近两千士兵,挤在这样一个狭小的空间,还要进行分组对抗、实战演习,显得十分拥挤,若不是西宁军一贯训练有素,几乎就是混乱了。
李自成来到操训场东侧,周宾立即将操训的任务交给副手,小跑着迎过来,“属下周宾,叩见大人!”
“不用多礼,起身吧!”李自成打量着正在操训的枪手们,即便是在寒风中,即便是在雪地上,士兵们都是岿然不动。
窥一管而知全貌,可知周宾平日的操训,那是相当的严格。
这些枪手们大多都是新兵,是周宾回到西宁后招募的,操训时间不过数月。
三角城之战,周宾的属下死亡率达到四成,加上伤残不能继续为伍的,应该超过六成的战损,不过,继续留下来的士兵,基本上都升职为各级军官,有这些老兵搭起骨架,主将周宾尚在,第五百户的战斗力绝对不会太差,这也是李自成加紧用步枪武装第五百户的原因。
即便时间短些,士兵们同样操训得有模有样,但不知实际效果如何。“兄弟们操训得怎么样?何时能上战场?”
周宾一愣,以为又有了作战任务,但李自成看上去云淡风轻的,也许只是随便问问,便道:“兄弟们操训得时间太短,若要走上战场,至少……至少还要一个月!”
如果一个月之后便能走上战场,那的确是神速,其中有一个百户的士兵,才刚拿到步枪,李自成点点头,“操训场太小,影响训练效果吗?”
周宾也是无奈,讪讪道:“现在才两个百户,若是增加步枪,操训场恐怕……就不足了,步枪的的射程太远,现在是操训,尽量提高射程……”
李自成想起来了,马有水上次操训枪手,是将士兵带到城外,练习对付骑兵的法子,第五百户一旦成军,第一个敌人便是蒙古麦力干部,正是游牧骑兵,“周宾,操训场的确太小,一时半会无法征地扩建军营,你将士兵带到城外操训,顺带着适应下野外的地形!”
“是,大人!”周宾早就觉得城内的操训场太小,又担心城外操训,泄露了西宁军的秘密,既然大人让他们去城外,那就没什么担心的了,“大人,属下午后便去城外操训。”
李自成又将马有水在马背上裹上草人,操训对付骑兵的法子,详细说了一遍,“骑兵,永远是西宁最为强大的敌人。”
“是,大人,属下明白了!”周宾倒不用担心马匹问题,刘云水就在西宁,在此练兵的关键时刻,相信他会出借战马,若是不成,还可以让大人从中协调。
但这样训练枪手的法子,他是闻所未闻,不知道大人是如何想出来的,马有水训练枪手的时候,他还在三川府驻守,根本不知道西宁的情形。
“此外,让五个百户的士兵轮流操训,以三五日为限,到期进行轮换,这样五个百户的士兵都能得到有效的操训。”
“是,大人属下一定会制定方案,采用轮训的策略,争取让五个百户的士兵齐头并进。”
“在训练的轮空期,兄弟们也不会闲着,”李自成指指自己的脑袋,“让他们想想,如何才能提高步枪的作战效率,如何才能更有效地杀伤敌人!”
“是,大人!”周宾不知道李自成为何这般急着操训士兵,便试探着道:“大人,有新的作战任务吗?”
“作为军人,时刻都要准备上战场,”李自成微微一笑,又道:“啥时你的五个百户操训结束,就是大军作战之时!”
“啊……”周宾顿时惊讶得合不拢嘴,但瞬息反应过来,大人只是在预定作战任务,看来第五百户经过三角城一战,已经在大人的心目中留下深刻的印象了,他忙道:“大人放心,不管有多少步枪,属下都会训练出五个百户的士兵,若是步枪配发到位,第五百户就会形成战斗力!”
“哈哈,也不用太急,一切以士兵的实际情况为准,”李自成大笑,随即压低声音道:“我希望,在霜冻期结束之前,是五百户的枪手,能完全形成战斗力,为此,我已经让匠作坊加班加点,尽快打造步枪!”
这是大人预定作战的时间了,虽然周宾不知道具体的作战任务是什么,他也无需多问,到了时间,大人自会详细下达作战的具体任务,他要做的,便是尽快让士兵们完成步枪的战术训练,尽快形成战斗力。
至于扩军的那五个百户,暂时没有机会接触步枪了,战争的时候,只能做为辅兵,帮助运送粮草物资,做些清扫工作,为战兵提供一切便利。
“大人,属下会抓紧一切时间操训兄弟们!”
李自成缓缓点头,道:“不出意外,明年二月,步枪会配发至五个百户的每一名士兵手中,三月,大军可能就会有作战任务!”
“属下明白!”
李自成离开周宾部,又来到操训场是西侧,并没见到刘云水,便召过一名正在指挥操训的军官:“云水呢?怎么不见一匹战马?”
那军官慌忙叩拜在地,“回大人,刘大人正在城外操训骑兵!”
“起来回话!”李自成有些不解,皱着眉头道:“城外?这么冷的天,骑兵可以飞奔吗?冰天雪地上,若是战马滑到了,岂不折了腿脚?”
“回大人,马脚用棉布包裹了,不仅不会滑倒,还能保护马蹄不被冻伤,”那军官站起身,躬着身小心道:“刘大人说,即便是冰雪天气,兄弟们也要操训,我们的骑术原本就不如蒙古人……刘大人还说,骑兵啥时都得操训,战争期间,敌人可不管外面是否刮着风下着雪……”
“这个云水……”李自成只得摇着头笑笑,不过,刘云水说得没错,西宁骑兵在骑术上,远远比不上自小在马背上长大的蒙古骑兵,只有利用一切机会操训,才能提高自己,缩小与蒙古骑兵之间的差距。
他让这名军官退下,步行来到正在分组对抗的宋文部。
宋文将令旗交给传令兵,慌忙跑了过来,“大人!”
李自成虚扶了一把,让宋文起身,“怎么样,这样寒冷的天气,兄弟们还受得住吗?”
“兄弟们还行,”宋文搓了搓双手,“冬练三九,夏练三伏,兄弟已经习惯了,并没有什么怨言!”
“明白就好,”李自成忽地盯着第七百户正在操训的士兵,皱起眉头,道:“宋文,兄弟们没吃早餐吗?”
宋文顺着李自成的目光望去,顿时一脸黑线,支吾着道:“大人,兄弟们……”忽地目光一凜,“大人,我这就去……”
“别去了,”李自成勃然作色,道:“这恐怕不是兄弟们的事吧?这么多的士兵都没有精神,你这个百户官是怎么当的?”
“大人,”宋文双腿一软,跪倒在雪地上,哆哆嗦嗦,道:“兄弟们认为,迟早……迟早要配发步枪,这些战法以后恐怕……恐怕很难用上了……”
“放屁,分明是你御下不严……”李自成勃然大怒,喝道:“即便是西宁步枪,在百姓的手中,与在士兵的手中,所发挥的作用能一样吗?如果步枪就能解决一切,还要训练士兵做什么?”
“大人,属下知错……”
“再让我看到这样的士兵,第七百户就不要配发步枪了,你这个百户官,也不要再当下去,免得败坏了西宁军的名头!”李自成甩出几句话,扬长而去。
回到后衙,李自成先是来到书房,给王安平、吴二毛各写了一封短信,着他二人立即向大通河地区派出人手,查探麦力干部的讯息。
王安平的游骑多半集中在陇右,相比之下,正在甘州的吴二毛,距离大通河更近,李自成让他将无影门的人手全部派过去,甚至不惜暴露身份。