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十一月四日午后,杨肇基回到甘州,听说李自成正在操训场,立即纵马赶过去,见到李自成,慌忙从马背上跃下,双膝跪倒在地,“大人,属下前来交令!”
“扬大人回来了?不用多礼,赶紧起身,”李自成虚扶了一把,将他拉起来,当众跪拜,表明态度就够了,笑道:“怎么样?事情还算顺利?”
“回大人,属下幸不辱命,”杨肇基算是交上他的投名状,事情进行得十分顺利,听说有更好的待遇,士兵们马上就随他反水了,当时他暗自心惊,这些士兵,反水这么快,到底是看他的面子,还是看在粮饷上?不过,他无心寻找答案,办好了李自成交代的差事,这就够了,“所有堡驿的士兵都来了,一共六百四十二人……大人,这些士兵怎么办?”
李自成想了想,甘州城内尚有千余降军,加上这些士兵,快要达到两千了,这么多降兵集中在甘州城内,暂时没有归属感,城内恐怕很难安生,万一发生什么意外,那就……便道:“让他们到操训场来吧!”
“是,大人!”
杨肇基转过身,向一名亲兵耳语几句,那亲兵立刻小跑着离开了。
李自成这边让何小米传令,将所有的甘州降兵,除了伤兵,全部从营房带过来。
将近一盏茶的功夫,操训场南北两侧,几乎同时传来了嘈杂的脚步声,所有的降兵合流后,列为数队,占据着操训场的一大片拐角。
不过总归是降兵,他们再没有昔日的傲气与霸气,只是静静地矗立在寒风中,等待着李自成的判决。
李自成让马有水从这接近两千的甘州降兵中,挑选出五个百户的士兵,率先扩军,暂时在甘州操训,明日接防高台所、镇夷所、肃州卫的时候,他这个百户就不用北上了,暂时驻扎在甘州城。
为了不影响第六百户的战斗力,新扩的五个百户,单独成军,集中操训,由马有水节制,基本上相当于第六百户的辅军。
这些士兵原先也有各自的上官,李自成直接将百户官提拔到位,同时,马有水由百户官升职为从千户。
其实也没什么好挑的,马有水根本不了解这些士兵性情,他只是挑选了年轻、健壮和看上去老实本分的士兵,万一他们不适应西宁军,将来可以强制退役,另行募兵补足。
没有被挑中的士兵,全部回到营房,虽然没有绑缚手脚,但他们都被解除武装,如同软禁,暂时失去自由。
刘云水、李过听说马有水扩军、升职,自是羡慕不已,他们倒没有眼红,这正是他们所期望的,第六百户扩军了,他们还会远吗?
五日上午,,李自成亲率第一、第二两个骑兵百户,在梅之焕、杨肇基的陪同下,北上高台所,接防了高台所和所有的将士,因为所有的人员,包括梅之焕、杨肇基在内都是乘马,队伍行进得十分迅速。
六日,大军沿弱水进入镇夷所,七日,大军折而向西,接管了肃州卫。
至此,甘肃北部,完全落入西宁军之手。
李自成并没有立即回军,而是来到嘉峪关前,传说中的这座关城,他是第一次亲眼见到。
嘉峪关位于讨来河北岸,黑山峡谷最窄处的嘉峪山上,扼守着弱水、黑水峡谷通道,两翼的城墙横穿沙漠戈壁,向北连接着黑山悬壁长城,南面的十余里,都是断壁长城,尽头便是讨来河墩——明代万里长城的最西端,自古以来便是河西第一隘口。
正门额上“嘉峪关”三个大字,让李自成有一种巍峨之感,高达两丈六尺的城墙,全部是青石结构,加之立在山顶,仰望上去,几乎破天穿云。
登上关城,这才发现,刚才看到的乃是外城,另有居中的内城,内城城墙稍矮,但也接近两丈,加上地势本身的两丈七尺的落差,李自成这才知道什么叫“断壁”。
内城东城门外还有一道瓮城,城楼对称,三层三檐五间式,周围有廊,单檐歇山顶,高五丈有余。
从东面的“光华门”进入内城,沿着内城墙北上,东、北城墙交接处有一角楼,据梅之焕介绍,内城四隅都有角楼,南、北墙的中段,尚有敌楼,都是一层三间式结构,另有前廊突出城外,用于观察敌情。
当晚,李自成宿在游击将军府,游击将军府也称游击衙门,是镇守嘉峪关的游击将军处理军政事务的场所。不同于大明内地官衙几进几间的结构,它有两进小院,前院以议事厅为中心,是游击将军及文武官员指挥御敌、签发关文的场所,后院则是游击将军及家眷生活的私房区,中间隔着一道山墙,山墙上有门可以直通。
李自成夜不能寐,这样的一座雄关,若是放弃了,简直是历史的罪人,看来原先的计划,需要做一定的修正,况且讨来河沿岸,时不时的有蒙古人出没,如果不驻扎常备军,甘州的军民绝对无法自保。
如果放弃嘉峪关,整个甘肃,再难建立起这样一条稳固的防守线,不行,必须调兵驻防,由这支军队负责嘉峪关、讨来河、甘州一线。
李自成首先想到的就是驻扎在北川县的第三百户秦大年部,他的防区距离这儿最近。
但第三百户只有六个总旗三百余士兵,是所有七个百户中士兵最少的,根本无法承担如此繁重而区域又是如此广阔的防守任务。
天明后,李自成亲自从降兵中挑选出七个百户的士兵,连同第三百户原先的六个总旗,恰好组成一个千户,秦大年虽然此次并没有军功,但驻扎甘肃北部这样的边陲,远离西宁这个中心,如果没有足够的威望,是很难驾驭这些甘州降兵的,于是也被升职为从千户。
不过挑选出七个百户的士兵后,李自成发现,这些地方的士兵,已经所剩无几了,干脆让剩余的士兵直接退役归户,甘州北部,只剩下秦大年部这一支常备军。
设计完毕,李自成立即飞鸽传书秦大年,命他火速来甘州赴任。
而他自己则带着第一、第二百户,在梅之焕、杨肇基的陪伴下,离开嘉峪关南下。
十一日午后,大军回到甘州,此时原本驻扎在洪水堡的士兵,已经押着粮草辎重以及各个堡驿的降兵,先一步抵达甘州。
李自成便让刘云水从中挑选了五个百户的士兵,以备接下来的扩军,但这些士兵,并没有战马,为了不影响第一百户的战斗力,他们暂时并不归刘云水统辖,而是做为中军的辅军,负责押运粮草辎重,刘云水暂时没有被任职为从千户。
至于第二百户,李自成暂时放弃了让他扩军的计划,第二百户虽时骑兵百户,但战马不过两百匹,超过一半的士兵没有战马,再扩军也是无益,只能作为步兵。
如果有足够的士兵,下一个扩军的百户,将是周宾的第五百户。
晚上,李自成在抚台衙门再次召开军事会议,商讨攻打山丹卫的事情。
李自成先是摊开行军地图,发现山丹卫城在弱水以北,孤悬于边墙,距离甘州很近,便道:“山丹卫距离甘州,有多少路程?”
“回大人,山丹卫距离甘州,不过百里,”杨肇基道:“大人,依属下之见,先行拿下山丹卫的各处堡驿,切断他们与山丹城的联系,让山丹成为一座孤城,那时再行攻打,一定事半功倍!”
这样的策略,本身并无不对,李自成攻打甘州的时候,基本上就是沿着这一思路的。
李自成的目光在众人的脸上淡淡地扫了一圈,“你们有什么想法?”
刘云水先是皱了下眉头,很快就舒展开了,“大人,各位,山丹卫城距离甘州不过百余里,又处在边墙附近,山丹卫的最北端,何必剪除堡驿?以属下看,直接拿下山丹城,余下的堡驿必定归降!”
“扬大人老谋深算,步步为营,而云水则是快刀斩乱麻,直取重心,似乎都有道理,”李自成哈哈一笑,“甘文旭骄奢淫#逸,目中无人,但不代表山丹卫所有的军士都是如此,只要拿下山丹城,在梅大人、杨大人的运作下,其余的堡驿,应该不用再作战了吧?”
梅之焕眉目含笑,不住点头,杨肇基起初尚有些尴尬,听到最后一句,却是释然了。
战术就这么定了,李自成立即传令,道:“云水、双喜两部的骑兵,明日卯时中早饭,辰时出发,务必在申时之前赶至山丹,切断山丹城与外界的一切联系,山丹城内若是逃出一只田鼠,我拿你们是问!”
“是,大人!”刘云水与李过答应着。
“不过,你们的属下都是骑兵,只要包围山丹城即可,不必攻城,”李自成沉声道:“这一次你二人做为先锋,但你们掌管着西宁的骑兵,须知骑兵训练不易,切不可贪功冒进,我自引中军随后而至。”
“是,大人,属下领命!”刘云水、李过两人行过礼,方才离去,回去准备行军事宜,军事会议也就此结束了。
十三日接近已时,李自成的中军抵达山丹城,梅之焕、杨肇基也是随行,但让他们吃惊的是,野外并没有西宁骑兵,远远望去,城外极其寂静,连一个骑兵的影子都看不到。