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十月二十三日傍晚,中军赶到俄博河,这里已经是传统的西宁卫的最北缘,只要越过前面的一段山势,便是大斗拔谷的南部入口——红土口。
李自成命令大军在此扎营,等待前方的李过传回讯息,一面着传令兵通知刘云水,命令第一骑兵百户立即向中军靠拢。
马有水有些不解,“大人,如果刘百户的士兵全部撤回,万一麦力干部卷土重来,我们的后路岂不被断?”
“后路?”李自成哈哈大笑,“昔日楚霸王渡过漳水河,即命令士兵破釜沉舟,你可知何意?”
“大人是说,楚霸王是下定决心死战不退?”马有水并不知道项羽这个人,不过李自成 的意思非常清楚,稍稍思索,便明白了大人的意思。
“这和我们要攻打甘州极其相似,有水想想,如果我们输了,还有后退的机会吗?若是攻下甘州,我们又需要这条后路吗?”李自成见马有水神色有异,遂问道:“有水害怕吗?”
马有水闻言,身子一振,挺起胸膛道:“属下不害怕,只要跟着大人,战斗就不会失败!”
“有水此话,是将胜利寄托在我的身上,”李自成扫了眼远处重重叠叠的山势,道:“放心,我一定会带着兄弟们胜利返回西宁,我的信心,来自兄弟们平日的操训,有水知道西宁兵与甘州兵的区别吗?”
马有水也是来自甘州左卫,原本和李自成同属一个小旗,对于甘州士兵的操训情况,自然了如指掌,他向前跨了一步,挺直腰身,朗声道:“大人,属下明白了,属下就知道,跟着大人,准保能打胜仗!”
李自成微微点头,让马有水去督促士兵们扎营,却从怀中掏出望远镜,举目远眺,前面山势苍茫,影影绰绰,山中的树木早已褪尽枯叶,只剩下光秃秃的枝条,一个个哨兵似的守望着。
上下只有一条羊肠小道,掩在灌木丛中,但两侧的山势十分陡峭,若是在次伏下一支奇兵……
“这样的险地如此轻易就放弃了,”李自成恨铁不成钢似的摇摇头,口中咕噜着:“天作孽,犹可活;自作孽,不可活……”
李自成尚在叹息,何小米轻轻走过来,“大人,王总旗官派人接应大人了!”
“奥?让他过来!”李自成大喜,王安平派来了接应的游骑,说明他们已经掌控了峡谷,保障大军通行。
稍顷,游骑被带到李自成的面前,他快行两步,叩拜在地,“属下叩见大人!”
“起来说话,”李自成放下望远镜,交给何小米,“王安平现在何处?”
游骑忙起身,躬身答道:“回大人,总旗官正在峡谷另一端的炒面庄。”
“惊动炒面庄的百姓了吗?李过现在何处?”
“回答人,总旗官扮做行商的客人,并没有惊动庄子里的百姓,他们并不知道我们的大军已经来到山谷,”游骑喘口气,继续道:“李百户已经进入山谷,骑兵速度快,估计天黑之前可以穿出山谷,进入炒面庄。”李自成略一沉思,又道:“山谷中情形如何?可有宽阔的大道?”
“回大人,山谷中原本有牧羊人,但现在已是冬季,牧草枯死,牧民们早就撤离了山谷,山谷之中,道路曲折盘旋,起伏不定,宽处可达三四丈,窄处只有容纳一人一骑通过,须得十分小心,”游骑看着李自成,忽地又道:“大人,山谷中阴冷无比,有些地方几乎终年积雪,大人须得做好准备。”
大斗拔谷是横切祁连山的峡谷,海拔甚高,虽然人畜可以穿行,但山谷中温度必然很低,但终年积雪,还是超出李自成的想象,难道堪比珠穆朗玛峰?他略一思索,心中已有计较,“山谷有多长,一日之间能否穿过?”
“据总旗官和属下估计,山谷大约有五六十里,如果急行军,一日应该可以通过,属下就是从辰时出发,此刻方能见到大人。”
李自成点点头,“你辛苦了,先下去休息吧!”
“是,大人,属下明日给大人引路!”游骑叩了头,方才退下。
李自成回身问道:“云水什么时间能够到达?”
何小米躬身答道:“回大人,明日午时之前,应该能够到达此处。”
第二日,李自成睡个懒觉,直到日上三竿,他才懒洋洋地起床,推开营帐,马有水、何小米早就等在外面了,“大人!”
李自成笑道:“怎么,你们起得这么早?”
“大人一贯不是起得很早吗?”何小米不解,为何大人今日起得这么晚,昨晚也未熬夜呀!
“哈哈,”李自成大笑,“这里距离红土口不过二十里,今日可以轻松抵达,兄弟们也可以息息,明日方才通过大斗拔谷。”
“这……”何小米这才明白,大斗拔谷非常寒冷,士兵们不宜在山谷中过夜,是以清晨从红土口出发,连夜赶至炒面庄,那今日的行程,只有这一段的二十里,“大人,那……我们何时启程?”
“先吃早饭,”李自成打个哈欠,道:“辰时末出发,午时应该抵达,恰好在红土口吃饭。”
“是,大人。”马有水回到士兵当中,何小米却是给李自成取来干粮,就着热水解决早饭。
辰时末,大军准时出发,二十里的山路,不过两个时辰,午时中就到达红土口,这时,刘云水的骑兵亦已赶到,就在红土口外扎下营帐。
午饭后,李自成并没有安排军事活动,士兵们可以自由活动,只要不离开营帐三里之外,在李自成的眼中,祁连山的景色虽然优美,但他们不是游玩的,而是要打仗。
士兵们并没有满山游逛,大部分士兵都在营帐中休息,或是将步枪拿出来擦拭干净,有些士兵就在营帐外的阳光下睡着了,连着赶了八九日的山路,他们已经十分疲劳。
二十五日,天色刚刚见亮,士兵们便被唤醒,开始早餐,卯时中,刘云水的骑兵先行,李自成紧紧跟在后面,最后面才是马有水的步兵,千余人拉出一支长达两三里的长队。
好在开始的时候,山谷尚有三四丈宽,骑兵速度快,很快就与步兵拉开距离,不会影响步兵的速度。
但沿着白水河行了四五里之后,道路开始变窄,数百匹战马挤在山谷中,再无可能急奔,李自成随着放缓马速,开始打量着周围的山势。
与山谷相比,两侧的山峰并不显得突兀,这是山谷本身地势甚高的缘故,但山石嶙峋,奇峰林立,叠嶂无穷,几乎山连着山,难怪山谷中没有伏兵。
不过,李自成还是想不通,以汉人的性子,若是在山谷中筑关以守,外敌插翅也难行,难道甘州总兵、巡抚都是瞎子?
难道没有足够的银子?
两侧亦有不少缓坡,人马均可上山,只是不知道有没有道路,但青灰色草茎犹在,一直连到谷底,两山夹一河,有水有草,典型的牧场,难怪那个游骑说,这里常有牧民出入。
平缓处森林密布,陡峭处寸草不生,李自成实在无法形容这大斗拔谷的感觉,不知道商贾行人是如何穿越这段山谷的。
但李自成明显感觉到,山谷中阴风习习,若不是快速赶路,真有阴冷之感,还真不是理想的游玩之所。
又行了三四里,便有了直角转弯,连续两次,方才回到原来的方向,此后,像这种盘旋的山势越来越多,转弯的角度也越来越大,甚至还有往复回环的路径。
在穿过诸葛碑之后,山势突然变得起伏不定,时而盘旋而上直入峰顶,时而俯冲直下深坠谷底,谷中的大风吹得两侧的石块不断落入呼啸奔腾的河水中,人马走在河沿,两股战战,稍不留神,就有可能被大风吹倒,道路本来就窄,两侧山势伸出的巨石又将道路切去一大半,李自成只得下马,牵着马走过这一段。
“人不能并肩,马不能并辔”,而且道路上下起伏,盘旋不定,直到过了娘娘坟,道路才有稍稍开阔。
幸好王安平派来了游骑带路,大军倒不至于在山谷中迷路,更不会多走弯路。
最后的数里,地势不但平坦,而且开阔起来,到了这种宽阔的道路上,骑兵的速度骤然加快,尽管如此,出了山谷,已是酉时了,李过、王安平已经过来迎接,一起叩拜道:“大人!”
“终于穿过这大斗拔谷了,昔年隋炀帝穿过大斗拔谷时,据说士兵、妃子、宫女冻死者不下五成,其实,山谷中也不像传说的那般寒冷。”李自成哈哈一笑,但回头一看,马有水的步兵并没有跟上来,不仅皱起了眉头。
李过等人自然不知道隋炀帝是谁,不禁面面相觑,他未见到马有水,知道他还在山谷中穿行,便道:“大人,谷内阴寒,先喝些热汤驱寒吧,我们会派人在谷口等待马百户!”
“嗯,”李自成点头,一面翻身下马,随李过来到他的早先扎好的大帐,见火兵正忙碌着送上滚热的羊肉汤,隧道:“多准备些热汤,一会还有兄弟出谷,给他们亦准备些!”
“是,大人!”火兵留下一大锅滚热的羊肉汤,自行出帐准备去了。