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李自成在刘云水的陪同下,全面视察了碾伯所,将黄河岸边的各处渡口,都是派了士兵驻守,一旦出现异常情况,立即刘云水向刘云水示警。
二月十日,李自成视察完毕,正准备返回西宁,碾伯所突然接到兵部的通告。
朝廷终于向西宁卫送来了粮饷,但中间所缺的那两个月,并没有补足,与兵部运粮官一同到达的,还有兵部的一封文书,要求西宁卫、碾伯所、庄浪卫等靠近黄河谷地的卫所,加强警戒,以防陕西的盗贼突入黄河以北,威胁陕西行都司的安全。
送来粮饷,自然是好事情,说明朝廷对西宁卫暂时没有怀疑,但李自成却是皱起眉头,朝廷为何让这三个卫所加强警戒?难道是要派出大军征讨陕西的盗贼?
是否有可能,朝廷已经发现了西宁的异常,正在将计就计?
随即他摇了摇头,朝廷对陕西用兵,倒是有可能,但绝对不是对西宁用兵,否则,绝对不会对西宁示警,这和明着要攻打西宁有何区别?
即使朝廷要征讨陕西的盗贼,李自成也有些担忧,高立功兄妹此时应该在高迎祥处,如果遭到朝廷大军的围剿,高迎祥能应付吗?
以李自成对高迎祥的了解,到时候肯定是逃跑,那么桂英怎么办?她虽然是巾帼不让须眉,但数千数万盗贼亡命逃窜,她一介女流,能在混乱之中保全自己吗?
李自成对高桂英既有着几分信心,同时也有几分担忧。
高桂英算不上美女,就是与孙梦洁、陈秋蝶比起来,也没有任何优势可言,但高桂英却是他的患难妻子,在他人生最低谷的时候,毅然嫁给了他。
不管出于什么原因,既然高桂英嫁给了他,就是他的妻子,在李自成的心目中,高桂英一直是作为正妻的,后来的孙梦洁只能算是小妾,陈秋蝶、宋玉莲更是连名分都没有。
李自成当时不愿随着高立功去投奔高迎祥,主要是不认同他的流寇本色,即便是现在,除非山穷水尽,李自成也不愿与高迎祥合流,但高桂英此刻就在高迎祥处,如果能找到高迎祥,便能找到高桂英。
明知道高桂英有危险,如果不能帮她一把,良心上都说不过去,况且高家于他有救命之恩,在壶芦山的时候,高氏兄弟对他也不薄。
看来,不召回王安平是不成了,不知道他的游骑,是否在陕西探得一些有价值的讯息。
“小米,立即让王安平来见。”
“是,大人。”何小米转身出去了。
刘云水却是看中了朝廷运来的粮饷,“大人,粮饷要不要运回西宁?”
“暂时不用,先收在碾伯所吧,”李自成的双目内敛,沉思片刻,方道:“云水,朝廷为什么让我们严防陕西的盗贼?”
“陕西的盗贼?”刘云水忽地醒悟过来,“大人是说,朝廷会派出大军征讨陕西的盗贼?”
“极有可能,”李自成悠悠地道:“云水怎么看待这件事?”
“朝廷要征讨陕西,与我们什么相干?”刘云水见李自成面色凝重的样子,突然大吃一惊,“大人是说,朝廷的目标,可能是我们……”
“那倒不会,”李自成摇摇头,“如果朝廷的目标是我们,就不会送来粮饷了,朝廷有百万大军,对付我们,根本不需要用这些法子——直接进攻,或是让甘州的各个卫所攻打,应该更为节约。”
“奥,”刘云水长出一口气,“大人的意思……”
“云水,朝廷不是让西宁卫、碾伯所、庄浪卫共同提放陕西的盗贼吗?陕西的盗贼想要入境,走何地最为便捷?”
刘云水摊开行军图,沿着黄河搜索了一番,“大人,盗贼若要西进,必然要渡黄河,西南方向,虽然有渡口,但北面有小积石山阻隔,难以大规模北渡,若是我军在渡口驻扎十余人,就能阻挡盗贼们渡河,最需防备的,还是官亭渡口。”
李自成笑道:“云水看看,官亭渡口的位置。”
刘云水的目光,早就盯住图上的官亭渡口了,“大人,此处在碾伯所与庄浪卫的交界处,”他忽然有些明白了,“大人的意思,此处的防务,应该由碾伯所与庄浪卫共同承担?”
“还要加上西宁卫!”李自成决定不再一步步引导了,刘云水的领悟力总算不错,便让他附耳过来,小声几句。
直把刘云水弄得目瞪口呆,半响方道:“大人,属下明白了!属下这就去准备!”
刘云水退出后,李自成立即给西宁的马有水发出飞鸽传书:立即率领全军,赶赴碾伯所。
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王安平紧赶慢赶,到达碾伯所的时候,已经是午后了,李自成在正厅召见了他。
看着他一路风尘仆仆的样子,身上还沾了不少泥点,李自成也有心心疼,不过,对李自成来说,现在是一个十分关键的时刻,也就顾不上他的疲劳了,“安平,陕西有什么讯息传过来?”
“大人,据陕西传出的讯息,鞑子在新元之前就出了关,讯息经过陕西传过来的,就有些晚……”
“鞑子?”李自成心中一动,“那有没有传出朝廷的损失?”
“朝廷的损失倒是没有看到,不过……”王安平迟疑片刻,终是道:“坊间传说,鞑子掳走了数十万青壮,光女人就超过十五万,死伤无数,很多城镇被夷为平地,鸡犬不留……”
“马撇的皇太极……”李自成咒骂一句。
游牧民族嗜杀成性,对生命和人性的漠视,比朝廷更甚百倍,在他们的眼中,汉男便是他们的奴隶,而汉女,则是生养人口的机器,她们将做为战利品,分配给“有功之臣”,进一步刺激鞑子士兵的血性。
数十万人口,加上财物,鞑子一定走不快,如果出动军队拦截……大明的百万军队,都是干什么吃的?
鞑子自身不过数十万人口,一次就消化了与自身人口差不多的汉人,这还全部是男女青壮,老人与孩子,恐怕早就倒在他们的屠刀之下,大明损失的人口,恐怕接近百万。
财物的损失,更是难以计数,难怪鞑子在与大明的战斗中,越战越强,而大明,则是一步步走向羸弱,钱粮不足、战力不足……庞大的身躯终于被鞑子这只蚂蚁,一步步啃成空壳!
这些无辜的百姓,谁会将他们从鞑子的魔掌中解救出来?谁又会替她们讨回公道?
在李自成的记忆中,自从鞑子崛起,大明从未在辽东占得便宜,数以百万计的汉人百姓,都成了鞑子的战斗力, “宁远大捷”、“宁锦大捷”,不过是朝廷但最后一块遮羞布,也可以说是大明回光返照的一刹那红润。
李自成将对鞑子仇视,转化为对朝廷的痛恨,恨铁不成钢。
虽然大明有“天子守国门”的勇气,有从未向游牧民族妥协的骨气,但一个朝代到了末期,内部的问题才是最大的问题,可大明朝廷,能解决自身的问题吗?如果不能解决自身的问题,最终能阻止鞑子入关吗?
李自成对于自己早先设定的信念,正一步步加强。
“大人……”
李自成微微一笑,看来又是走神了,哎,忧国忧民的人,都是痛苦的,难怪大明的士大夫们,都是偏安现状,过着醉生梦死的日子,“安平,陕西和朝廷还有哪些方面的讯息?”
“大人,暂时还没有……我们在陕西的人手太少……”
李自成微微点头,王安平的人手太少,又要将主要力量投放到西宁周边的卫所,也真难为他了,“以后要逐渐向陕西增派人手,奥,我知道你们的人手不足,等我回去,再给你们增加几名游骑!”
“多谢大人体谅属下!属下一定尽早增派人手入陕西!”
“嗯,安平也不用着急,有些事情,只能慢慢来,”李自成用手向东一指,“这些日子,一定要注意朝廷方面是否有大军来陕西。”
“大人……”王安平顿时紧张起来。
“哈哈,”李自成大笑,“安平不用紧张,朝廷的大军,有九成九的可能,是为了陕西的盗贼,所以,你们要留心,若是朝廷的大军来了,又是针对陕西的盗贼,那就与我们无关了,奥,也不是无关,我们奉命配合朝廷大军的征讨活动。”
“原来如此!”王安平这才长出一口气。
李自成这才问道:“安平,庄浪卫怎么样?”
“庄浪卫我们盯了很久了,”王安平顿时起了精神,“大人,据属下反复、多点探寻,庄浪卫实际的士兵人数,不过六七百人,而且还要分散在各个堡驿。”
“这是怎么说?”
“大人,庄浪卫沿着庄浪河的方向,是一段边墙,外侧便是蒙古人的活动范围,所以,沿着边墙的方向,朝廷建了许多堡驿,庄浪卫的士兵,极为分散,”王安平从袖中掏出一份行军地图,“大人,这是庄浪卫的堡驿布防图,我们查探过,与事实基本吻合。”
李自成接过布防图,果然在东北边墙的方向,密布着镇羌堡、武胜堡、南大通山口堡、城子墩、野狐城堡、苦水湾堡等,心中不禁窃喜,真是天助我也,士兵分散,恰好可以各个击破,但他还有些不放心,“安平,庄浪卫并不缺少粮食,为何只有六七百士兵?”
“大人,据属下的查探,庄浪卫不像西宁卫,原本只有两个千户所,士兵不过两千余人,可能是军官贪墨粮饷,士兵无法生存,所以,被迫逃亡了……”
又是贪墨,李自成不知道自己是该庆幸,还是该生气,但大明的卫所糜烂若此,要是再存在个数百年,那真是没有天理了。
不是亡于盗贼,便是亡于鞑子!
“安平,你先下去吧,最近几天,加强对庄浪卫的探寻,如有讯息,不拘时间,随时来报!”
“是,大人!”