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只要有战马向朝廷交差,伍少陵才不在乎千两银子,再说这些银子又不需要动用他的私产,“自成,明天去卫里,这些银子还需要赵峰办些手续。”
“公公,”李自成假装犹豫不决,“万一赵大人不允……”
“他敢!”伍少陵把眼一瞪,似乎面前的不是李自成,而是赵峰,“咱家让他走个程序,是看得起他,没有自成的战马,咱家看他拿什么向朝廷交差!”一直捧在手中的茶杯终于落下。
李自成知道自己该离开了,他起身离座,跪在伍少陵面前叩头谢恩:“多谢公公成全,属下告退!属下明日就去卫里求见赵大人。”
赵峰接见李自成的时候,照例与梁文成陪坐在两侧,伍少陵才是主角,但主角照例惜字如金,基本上眯起双眼旁观,不知道的还以为伍少陵昨晚没睡好,正在大堂上补觉。
“属下叩见公公,叩见两位大人!”李自成几乎匍匐在地,额头的确叩在地上,不知道是否沾上灰尘,“属下前来交差!”
“李百户,起来说话,”赵峰哈哈一笑,对李自成的态度还算满意,“既然来交差,那战马应该准备齐足了吧?”
“回大人,属下费尽九牛二虎之力,幸不辱命,”李自成起身,立在三人面前,“哎,战马可是蒙古人的宝贝,正在使用的良马,蒙古人更是看得比生命还重,要不是……要不是他们缺少粮食……”
“李百户辛苦了!”赵峰保持着微笑,他的这种笑,多半是礼节性的,既没有惊喜,也没有多少热情,就像是和尚在撞钟念经,或者谈论一件与自己完全无关的事。
这样也好,走个过场,这种无聊的会面早点结束,只要给了银子就行,李自成正要谦虚两句,忽听得梁文成突然问道:“李百户,你真的弄来了五十匹战马?”
李自成十分惊讶地看着梁文成,他与梁文成见面不多,但每次见面,总感觉他用一种阴沉的目光打量着自己,这种目光与伍少陵的老谋深算、赵峰的唯唯诺诺绝对不一样,像是要通过语言和目光,看透自己的内心世界,以致在购买战马一事上,他有些暗暗惊心,就怕被梁文成看出马脚,
“梁大人,属下怎敢欺瞒公公与两位两人?这些战马是要交给朝廷的,如果用劣马糊弄,属下有几个脑袋?大人放心,绝对是蒙古人自己使用的战马。”
“可是,李百户刚才说,蒙古人出售战马乃是因为缺少粮食,现在乃是夏季,正是水草最为旺盛的时节,蒙古人怎么会缺少粮食?”
马撇,刚才只顾着吹嘘自己的功劳,看来吹过头了,这个梁文成,感觉不咋的,竟然心细如发,不像伍少陵那样好糊弄,李自成心念一动,打起精神, “大人有所不知,夏季时节,水草的确丰盛,但水草只是牛羊的粮食,蒙古人并不食用水草,他们缺少的不是水草,而是牛羊。”
“噗嗤!”伍少陵不觉笑出声来,“自成说得有理,蒙古人也是人,不吃水草的。”在李自成的记忆中,这好像是他第一次大笑,不知道是不是为了声援自己。
“……”梁文成顿时被噎得说不出话来,只是干瞪眼,既然伍少陵已经发话了,他也不好拿李自成开涮。
而赵峰的脸上永远挂着人畜无害的笑,像是固定的模板,既看不出是为李自成高兴高兴,也没什么谴责李自成的表情,甚至连看热闹的心情都没有。
“梁大人,”李自成解释道:“属下听说,蒙古人在与女真人的战斗中多次失利,不仅损失了大量的人口,更是损失了无数的牛羊,是以他们虽然有一部逃到祁连山南麓,寻到充足的水草,但牛羊一时繁殖不及,他们肯卖给我们战马,就是希望,一旦他们粮食不够,可以用银子换取我们的粮食,帮助他们过冬。”
“奥。”梁文成将信将疑,但李自成的解释,似乎也很合理,也就没再追问下去。
赵峰则当起了和事佬,乘机转移话题,“李百户,战马现在何处?价格又是几何?”
“回大人,战马至迟午时可达西宁城外,每匹八十五两,因为在咱们的土地上交货,蒙古人有些担心,所以属下与蒙古人约定好了,一手交钱,一手交货,希望大人早些准备银钱。”
“那就好,”赵峰的目光却是投向伍少陵,但伍少陵低着头,恢复了老僧入定的模样,他轻轻唤了声:“公公……”
“奥?”伍少陵忽地睁开眼,像是刚睡醒的样子,“赵大人,依照约定就好,免得节外生枝。”
梁文成小声道:“既然在咱们的土地上,咱们要是吞了蒙古人的战马……”
“大人不可,”李自成急道:“做人应该言而有信,如果我们吞了蒙古人的战马,这笔生意就成了绝笔,以后谁还会向我们出售战马?”
“混账东西!”伍少陵也是十分不满,骂完之后,他还狠狠瞪了梁文成一眼,“先不说没有蒙古人的战马,将来如何向朝廷交差,你吞了蒙古人的战马,一旦蒙古人全力攻打各处军堡,梁大人,你将如何应对?”说完又恨恨道:“若是梁大人能抵御蒙古人的入侵,西宁卫也不会被侵占诸多草场,落得现在要向蒙古人购买战马交差。”
梁文成面色通红,神情极为尴尬,压低声音道:“属下就是这么一说,也未真的打算动手,这些道理,属下还是会明白的。”
“多嘴!”伍少陵恢复了惜字如金,但这两个字吓得梁文成一缩脖子,再不敢言语。
赵峰低声道:“公公,属下明白了,”又对李自成道:“本大人立即安排人手,准备携带银子去城外交换战马,李百户也要早做准备。”
“是,大人,属下立即去安排。”李自成拱手为礼,就要离开官衙,没想到梁文成抢着道:“公公,赵大人,属下愿意去城外接受蒙古人的战马。”
“那就有劳梁大人了,”赵峰道:“梁大人入军旅久矣,需要仔细查验,朝廷要的乃是良马,千万不可儿戏。”
伍少陵冷着脸道:“梁大人,战马不仅关系到到朝廷对西宁卫的信任,更是朝廷拨付粮饷的依据,如果节外生枝,办砸了这等好事,莫怪咱家不容。”
梁文成拱手到:“公公放心,属下明白,属下绝对不会节外生枝。”
“公公,两位大人,属下此次来西宁,还有一个不情之请。”虽然昨天伍少陵同意拨出一千两银子恢复三角古城,李自成知道,那是他的个人意见,修缮所需的银两,还是要卫里掏,需要经过卫里商讨,至少要走个过场。
赵峰还是一副笑脸,“李百户请说。”
“公公,两位大人,属下奉命向蒙古人购买战马,但镇海堡附近的蒙古各部,良马已经卖尽,不可能再有什么斩获了,要想买齐剩余的五十匹战马,须得深入到草原深处,所以……所以属下想初步修缮三角古城,作为与蒙古人联络的桥头堡,这三角古城,将来还可监视蒙古人……”
“三角古城?”梁文成皱起眉头,难道李自成要借此收回失地?他看了眼赵峰,见赵峰永远都是那副奴颜卑却的样子,心中一阵厌恶,又将目光投向伍少陵,“公公……”
伍少陵微微睁开双目,轻声道:“咱家已经同意了,但西宁卫并不宽裕,只能拨给一千两,其余的银子、人力,暂时只能靠自成自己想办法了。”
“就依公公!”伍少陵已经表态了,赵峰根本不敢反对,况且一千两银子也不是什么大事,多半算是给李自成的一种赏赐。
梁文成却是将目光死死定在李自成的脸上,似乎要将他看成透明的玻璃,但终究没再说话。
会议结束,梁文成取了银子,装在布袋中,用战马驮了,前去城外等候。
西门外,数十匹战马仰天长鸣,两名身着蒙古袍的汉子手执长鞭,在外围巡视着,数名明军士兵小心地陪同着这两名蒙古人,一名士兵此刻正低头对蒙古人说着什么。
梁文成勒住战马,待战马完全停下来,他目视李自成,沉声道:“李百户,说实话,这些战马究竟来自何方?难道真是来自蒙古吗?”
李自成急忙勒住马缰,因为事发突然,战马前腿人立,险些将他掀下来,他勉强在马背上坐稳,脸上憋得通红,“梁大人,这些战马,确实是蒙古人的战马,属下敢以人头担保……”
“我就知道他们是蒙古人的战马……”梁文成瞥了眼李自成的大红脸,也没再多问,双眉却是深锁。
梁文成不会蒙古语,自然是由王安平临时充当翻译,完成交割后,他让士兵们先去驱使战马入城,自己却是独自来到蒙古汉子面前,冷不防在他肩上一拍,“兄弟,这些战马真不错呀!”
“那是,都是战马……”那“蒙古汉子”发觉不对,作势要掩口,已经来不及了,不禁楞在当场,脸上吓得青一阵白一阵。