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三更时分,林觉一行整装出发。何安民早已安排好了一切,北城门已经打开,一百多名民团和捕快衙役也早已集合完毕。林觉等人牵着马步行过黑漆漆的街道,出了城之后方才上马。交代了何安民带着他的人在后方步行跟进,林觉等人则上马沿着官道往北疾驰。
四更时分,众人抵达了莫家集小镇南端。整个集镇沿着官道往北蔓延,官道两侧都是房舍,黑乎乎的一大片,乱糟糟的一团团。镇子南端入口大开,仿佛是一张张开的巨口一般。
按照计划,白冰得先去镇子里摸情况。林觉低声的嘱咐了几句,白冰便飞步而去,消失在侧首的黑暗之中。
等待了约莫顿饭时间,白冰回来了。带来了一个让林觉疑惑的消息。白冰将那一对夫妻在睡梦里绑了,逼问他们老吴等人的下落,那一对夫妻居然说老吴他们早已被释放了。这消息也不知是真是假,倘若真的释放了,则说明对方还是有理智的,知道羁押官差的罪过,所以也在情理之中。但倘若只是谎言,老吴他们也许已经被害了,那可不是个好消息。
无论如何,行动的时候到了。当下林觉沉声下令众人上马。一声令下,众人点起火把,十几骑从南口飞驰而进,盏茶时间便已经抵达了人犯的院子。肖大全带着几名卫士冲进了院子里,将已经被白冰绑好的两夫妻拎出来横在马背上。林觉下令即刻撤离,众人拨转马头往镇外疾驰。
然而,镇子内外此事已经是一片熙攘,就在马队冲入的时候,早已惊动了路旁人家。有人敲响了铜锣。咣咣咣,咣咣咣,锣声刺耳。各家各户的人都亮了灯了,无数的人影从房舍之中涌出来。
“他们抓了莫兄弟,李姐妹。这帮邪魔,不能让他们走了。”有人高声叫喊着。
“邪魔外道,留下人来。”人群发出呐喊之声,涌入主街,很快便拥堵了官道。
“怎么办?”杨秀看着前方那些奔跑而来之人,他们一个个蒙着头脸,穿着黑色的袍子,看上去像是一群丧尸。不觉不寒而栗。
林觉策马上前,高声喝道:“诸位乡亲,我们乃京城提刑司的人,前来缉拿杀人凶手。尔等不得阻挠,否则便是对抗官府,此乃大罪。让开,我们只拿杀人犯,与他人无赦。”
“呸,莫兄弟和李姐妹没有杀人,他们是替天行道,除去妖孽。留下人来,放你们离开。否则你们休想出去。”前方拦阻之人高声叫道。
“放人,放人!”一阵怪叫声响遍四方。
林觉知道,跟这些人没法沟通了,时间紧急,四面八方人群涌来,再过一会儿便堵得水泄不通了。不能再耽搁了。
“冲出去。”林觉沉声下令。接着又补了一句:“不要杀人。”
十几骑猛冲而去,前方聚集的人群居然不避不让。
“圣公至大,天神护体!”有人大声吼叫着,直愣愣的迎着马头冲来,并且伸手去抓肖大全的马镫,意图将肖大全拉下马来。
肖大全怒骂道:“去你娘的天神护体,一群邪教教徒,挡我者死。”
林觉大惊之下高声喝道:“不得杀人。”
然而,已经迟了。肖大全手中长刀寒光闪过,挡在马前的一名青教教徒头颅飞起,血洒半空。
“他们杀了人了,他们动手了。邪魔们进攻了,咱们跟邪魔们拼了。杀邪魔,入圣殿。圣公至大。”人群中有人高声叫嚷道。
“圣公至大!圣公至大。”一群黑袍青教徒如打了鸡血一般的大吼,不顾一切的冲了上来。
林觉大骂连声,到此时也是没有办法。这帮人像是疯了,杀了人之后更是群情激奋,一刻也不能犹豫了。
“冲!”林觉大吼道。
七八骑突入人群之中,撞得哭喊连天。白冰一马当先,马鞭抽打的前方人群抱头鼠窜。卫士们举着刀挥舞着,吓唬着那些教众。毕竟这些人本质上还只是一群百姓,虽然人群之后有几人高声呼喝着怂恿着众人冲上去,但他们还是胆怯的。毕竟之前死了一个人了。
就这样,林觉等人活生生的冲开一条路,冲出了人群的围堵。在冲出镇子口的时候,两侧屋舍顶上居然有羽箭破空之声作响,几只羽箭擦着队形交叉飞过。此情此景让林觉心中一惊。这些人绝非是普通的教众,他们已经有了武器了。这说明了什么?
十几骑飞驰冲出镇子之外,将鸹噪呼喊之声甩在身后。还没等喘口气,便见黑压压的人群举着火把追了出来。于此同时,镇子里燃起了冲天大火,火势一起,远处旷野之中更有火堆燃起呼应。从四面八方无数的火把星星点点的围拢了过来。
“快走,周围的村落已经得了消息了,围上了便是大麻烦。”林觉高声喝道。
一行人忙提缰绳,快马加鞭,沿着官道疾驰而走。沿途所经过的官道两侧的村镇中一堆堆大火燃起,然后便是铜锣敲响,举着火把的人群便冲出来围堵。对方用了军事上的烽火传讯的办法,将消息迅速的传播开来。方圆十几里的村落中人人惊动,纷纷出动。
林觉暗自心惊,青教教众已然有了如此严密的组织性,这显然是有人在背后安排。这般组织,已经和团练保甲差不多,一村出事,村村支援,形成了一股强大的力量。虽非正规的兵马,却也已经有了雏形。青教如此组织百姓,必有图谋。
但此刻林觉无暇去细细考虑这些事情,眼前需得快速离开险地为好。好在骑着马儿脚程甚快,对方虽得到讯息,但毕竟反应没那么快速,林觉等人有惊无险的冲出十余里之外。
再往前,已经动静不大。过了一道山梁之后,更是再无动静。后方的教众被甩在身后,前面的因为山梁的阻隔也看不到火光讯号。又或许并非村村都是青教掌控。总之,众人终于能放慢马速,喘一口气了。光线暗淡,官道又不平整,策马疾驰甚有危险,还是小心为妙。
一行人心有余悸,小跑往前。天色渐渐的发亮,路上也隐约能看的清楚的时候才再小跑一阵,不久后已到二十里外。前方隐约有一群人迎面而来。众人甚有些紧张,但很快便发现是长恒县令何安民带着他的一百余人的队伍。他们是拖后步行,故而此刻才行了十几里地。
更让林觉惊讶的是,在何县令的队伍里,老吴带着七八名被羁押的捕快赫然出现在其中。并且安然无恙。
林觉惊愕询问,从老吴等人七嘴八舌的回答中,林觉弄清楚了原委。原来他们确实被释放了,但他们不敢乱走,躲在旁边的山沟里。不久前他们看到了身着衙役捕快服装的何安民等人,这才现身出来求救。何安民弄清楚他们的身份后也很惊讶,于是随队带着他们前来。
老吴说,他们虽然威胁要杀了他们,还逼他们加入青教,但最终还是有人出面释放了他们。只威胁他们不要再来抓捕人犯,说杀人的夫妻二人是无辜的,是无罪的。
林觉心中恍然,果然对方并非是无脑之辈,他们也知道羁押官差会有严重的后果。正如之前白冰所担心的,他们做了准备。不过却不是准备了什么圈套,而是选择了释放老吴等人平息事态。从老吴他们被羁押到现在不过三日。或许他们也没想到自己会来的这么快,老吴他们却还根本没有离开长恒县。林觉等人也无从知晓。
何安民见到林觉等人抓到的那夫妻二人,以为林觉等人得手了,甚至高兴。没出纰漏便好,不然自己还需带着人手去救援,多一事不如少一事。然而,当他听林觉叙述了之前的情形之后,惊的目瞪口呆。
“林大人是说……你们杀了一名百姓?然后方圆十几里的村落百姓都出动了要追杀你们?”何安民惊愕道。
“是暴民,何大人。”林觉沉声纠正道:“那种情形下,他们拦住我们的马头,意图将我们拉扯下马。形势危急,肖队正才动的手。我们已经很克制了,他们甚至动用了弓箭射击我们,按理说,我们应该大开杀戒才是。正是考虑到他们原本是百姓身份,我们才没有过多纠缠。”
何安民皱眉道:“哎,话虽如此,可这么一来,岂不是闹出了人命了?但愿别处什么纰漏吧。”
林觉笑道:“何大人放心,这件事是我们做的,我们担着便是。回京城后我们会写下事情的经过呈报开封府。跟大人无涉。”
何安民道:“我不是怕受牵连,我是担心事情闹大。这青教……哎,但愿不会吧。”
林觉淡然一笑道:“咱们还是赶紧走吧,人也拿了,老吴他们也救了,还算成功。我们上午便走,免得让何大人担惊受怕。”
何安民咂嘴皱眉,没有说话。众人调转头来往回走。肖大全策马来到林觉身边,拱手歉然道:“郡马爷,在下……不该出手,这事儿倘若要是麻烦的话,我去认罪便是,绝不敢连累您。”
林觉皱眉看着他道:“现在说这些有什么用?但你是为我办事,我能让你承担责任么?那我岂非也太没义气了。总之,倘若有事,我承担便是,你不用多想。但我最后警告你一次,你若再不听我的命令,我将禀报沈统领。你不是我林家的人,所以我不好太约束你,倘若你是我林家的人,此刻早已严惩于你了。”
肖大全忙讪讪赔笑道:“再不敢了,再不敢了。郡马爷息怒,万万不要告知沈统领。”