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很多人都沉默着,包括林觉和阮平。当看到眼前的这些防卫措施之后,他们的脑海中蹦出的一个词是:龙潭虎穴。此行的前景也变得黯淡了起来。不过有一点林觉和阮平是明白的,那便是,在这种情形之下,只有内部开花才是最好的办法,任何一种攻山的手段,若无压倒性的力量都是不会奏效的。所以,不管其外部地势如何险峻,事情成败的关键却不在这里。
相较于林觉和阮平的惊叹,队伍中的一些人却并不以为奇。这些人自然是高慕青和两百名落雁军的士兵曾经落足于此,他们自然见识过眼前的这个局面。特别是高慕青,她亲自去过山腰上的大寨,对一路上的情形都很熟悉,故而并不太过惊讶。
五百兵马从山谷村舍之间的小道穿行而过,直到抵达山边一处隘口时这才停下。天色近午,众人原地休息,吃些干粮喝些水等待着。不久后,关隘出口处一队兵马奔涌而出,直奔众人而来,人数足有三四百人,其中有百余名弓箭手,弯弓搭箭警戒在前。
“来者何人?”一名身材高大的络腮胡子大汉在前方数十步处站定,用手中环首刀指着这边大声喝问道。
阮平和林觉带着几名士兵快步上前,阮平拱手道:“这位当家的请了,我乃北山大寨四寨主阮平,奉我家鲍大寨主之命前来赴贵寨大当家的之约。我们已经派人送来了消息,你们当已经知晓了。”
络腮胡子大汉当然知道,否则又怎会允许他们来到山口。
“哦,原来是阮四当家的,久仰久仰。本人钱豹,奉我家大寨主之命在此迎候。”络腮胡子大汉一拱手道。
阮平拱手道:“原来是钱当家的,莫非便是人称钻山豹的石人山三当家的么?”
钱豹哈哈大笑道:“好说好说,正是本人。钻山豹是咱们伏牛山兄弟们送的外号,可当不起。”
阮平笑着点头,指着林觉对钱豹道:“介绍一下,这一位是方兄弟,是我的副手。”
钱豹对这个脸色蜡黄的中年人没什么兴趣,再说只是个副手罢了,只敷衍的一拱手道:“方兄弟有礼。”
林觉还礼道:“钱当家的好。”
钱豹转过头对阮平道:“时间也不早了,阮寨主,你们跟着我上山吧。我家大寨主等着你们呢。不过,你的这些兄弟可要留在山下,他们不能上去。”
阮平一楞,心中一凉,手下不准上山,这可麻烦了。事前完全没考虑到这些。阮平一时无计,忙看向林觉。
林觉拱手道:“钱当家的,我们这些兄弟一路跋涉前来,走了两天时间,一个个累得筋疲力竭。本想着去山寨中好生的歇歇脚的,不少人身上都湿透了,也病倒了十几个。这要是放在山下,今夜过来,怕是一个个没命回去了。还请钱当家的通融通融。我们保证他们到了山寨中完全按照你们的规矩行事,绝不会有任何捣乱的行为。”
钱豹皱眉道:“这是我山寨规矩,你们带这么多人手来本就是对我们的不信任。根本就没必要带这么多人手来。莫非以为我们会吃了你们不成?”
阮平忙笑道:“话不能这么说,我们只带了几百人而已,也是想着让兄弟们见识见识石人山大寨的威风。根本没有任何其他的意思。谁料想这些家伙不争气,这一路确实折腾的够呛,钱当家的通融一下,让他们去山寨里好好的歇一歇。给个面子,如何?”
钱豹皱眉不语。
林觉微笑道:“莫非钱当家的对我们这区区几百人也不放心不成?你们大寨中有数千兄弟,难道还怕我们这区区几百人么?若是钱当家的当真是因为害怕,那便罢了。我们的人便留在山下便是,省的让你们全寨几千兵马坐卧不安的,那便不好了。”
“娘的,你这是什么话?阮寨主,你这副手怎地说话没上没下的,说话如此不中听?”钱豹怒道。
阮平忙对林觉呵斥道:“方兄弟不要乱说话,这里有你说话的份么?还不退下。”
林觉一拱手,退后数步。阮平转头笑道:“钱当家的不要生气,我这副手是有些说话没分寸。不过他刚才的话倒是提醒我了。或许我们进山寨确实……确实会让你们生出戒心来。既如此,我们便留在山下便是。大不了死几十个人,也不能让贵山寨上下担心不是么?”
钱豹啐道:“你说话一样的不中听,我们会怕你们这么点人手?你们也太自看自大了些。罢了,瞧你们可怜,准许你的人上山。不过你的人马只能留在大寨下方的副寨营地,可不能去大寨里。不是担心你们做出什么事来,而是主寨禁地,除了我家大寨主的护卫队,任何人都不能前往,这是我山寨严令。你可莫要让我为难。””
“好好好,还是钱当家的爽利。我和钱当家的一见如故,今日相见又如此给面子,实在是感激不尽。来人,拿礼物来,我要送钱当家的一件礼物,以表感谢。”
阮平话音落下,身后一名士兵上前来递上一柄连鞘长刀来。那刀鞘黑魆魆的刻着花纹,显然甚是名贵。
“钱当家的是英雄人物,这柄斩.马刀是一把好刀。所谓好刀配英雄,这柄便送给钱当家的权当我一点小小的敬意。”阮平笑道。
钱豹眼睛都直了,接过刀来双手一分,抽出半截来。但觉寒光耀眼,冷气逼人,正是一柄精铁斩.马刀。钱豹撸起袖子,露出毛茸茸的小臂,在刀刃上轻轻一蹭。几根黄色曲毛飘落地上。
“好刀,好刀!如此贵重礼物,我怎么敢当?”钱豹爱不收拾了,看看这刀,再看看自己手中锈迹斑斑的环首刀,当真一个在天上一个在地下。
这柄斩.马刀正是林觉他们在青台镇的战利品。沈昙特意准备了好几把好刀好剑混在兵器之中,便是要尽些心意。兵器到手之后,这柄斩.马刀便给了林觉。高慕青用剑,刀他是不用的。林觉也不善于使刀,平时也就挂在腰上显摆而已,这次路上林觉交给了阮平,要他用来贿赂对方的关键人物。不求会有什么大的好处,只要给予便利,能多套问些话出来也是好的。阮平此刻便是按照林觉的话所为。这位钻山豹钱豹是石人山山寨的三当家,甚得左宗道器重,这一点高慕青也在路上介绍了,自然是贿赂的最佳人选。
“给兄弟面子就请收下,这柄刀赠给钱当家的用是最合适不过。莫要客气,我们远道而来,对贵寨规矩不熟,难免有不到之处。届时还请多通融通融,便感激不尽了。”阮平笑道。
“好说好说。既如此,恭谨不如从命,我便腆脸收着了。哈哈,来人,让路让路,上山上山。”钱豹将斩.马刀挂在腰间,回身大声摆手下令着。
山道上的匪兵让开道路,隘口的拒马清理搬走,五百兵马缓缓动身,慢慢从隘口穿过,沿着蜿蜒陡峭的山路往山上行去。
……
连续过了三道险峻的关卡,历时近一个时辰,终于在未时末,山腰的石人山大寨遥遥在望。石人山大寨的地势选的绝妙,那是两层高低错落的山坡平地,左右是密林悬崖,后方背靠山脊峭壁,峭壁上方更是有兵马和工事驻守。可以说,要想抵达这座大寨的唯一道路便是上山来的这条开凿好的大道。除此之外要想抵达这座山寨,怕是只有飞鸟才能做得到。
这两层山坡平地其实就是两片巨大的石梁,高低相差约十丈高,以宽大的石阶相连接。下方被称之为副寨,那里是大批的兵马驻扎之处,有着一排排的营房和库房,更有一些开设的店铺和酒馆妓寨之类的营生,算是一个普通山匪驻扎生活的区域。
副寨中间一条宽可容十几骑并行的巨大石阶道路一路往上,斜斜通向了上方的主寨。在阶梯的尽头,矗立着一道高大雄伟的城楼,竟然是飞檐峭壁红墙碧瓦的样式,匾额上的金色的《石人山大寨》几个大字熠熠生辉,很远都看的到。
站在石阶的下方仰面朝上看去,阶梯如天梯通向高处,高大寨门宛如巨大的宫殿门禁一般,给人感觉那里是一处神圣而不可亵渎之所,给人以巨大的威压之感。
见此情形,林觉不禁咂舌不已。这座山寨的格局如此巧妙,而左宗道利用了这一点营造了一个高高在上的神圣感,这是在石人山大寨当上了土皇帝了。这架势,不就是一座凌驾于所有人之上的宫殿的格局么?此人的心机由此可见一斑。
“霍,没想到贵寨竟有如此气势,简直让人匪夷所思。气派啊,气派啊。”阮平发出了由衷的赞叹,同时也看了林觉一眼,那意思是说:我原先以为你们的大寨已经够宏伟的了,但现在跟人家这里比起来,还是小巫见大巫。
钱豹得意的笑道:“哈哈哈,那是自然。这可都是我家大寨主设计的。瞧见没,那座主寨大门,那是我家大寨主亲自画图,工匠们按照那图建造的,简直气派非凡。我家大寨主还打算将我们的主寨大厅重新建造,造的跟皇帝老儿在汴梁的宫殿一个样式。嘿嘿,皇帝能坐金銮殿,咱们为何不能坐?”
林觉在旁冷汗直流,果然,这一切都是左宗道的手笔。