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严正肃皱眉喝道:“宋指挥使,我只问你,我官兵人马是否还有一战之力?”
宋延平沉吟道:“当然,以兵马而论,虽然从昨夜到现在死伤了近三千兄弟,但我们的兵马尚有八千多,自然还有一战之力。但是……”
严正肃打断道:“那就是了。既有一战之力,岂能就此而退?正是因为我们时间紧迫,所以才需要立刻想出进攻之策,而非在此考虑如何退兵。说服本官跟你们一起剿匪的是你们,准备了二十多天,又是征集战船,又是各种准备,然而到了桃花岛前,却只遭受小小挫折便嚷着退兵,你不觉得你这个指挥使当的有些不称职么?小王爷要退兵可以理解,你宋延平跟着嚷嚷是何道理?宋延平,莫要忘了,宁海军驻扎于杭州府,紧急之时,本府有权节制,这是朝廷明文规定的。是否本府的话便是耳旁风,你宋延平可要想清楚了。”
宋延平悚然而惊。事实正如严正肃所言,宁海军驻扎于杭州,虽属枢密院管辖,但也同时接受地方主官的管辖。杭州知府虽无调兵指挥之权,但紧急情况之下,杭州知府可调度兵马,这是朝廷规定的。而梁王府虽有镇压海匪之责,但梁王的兵权早已被剥夺,只是规定在朝廷允许的情况下恢复其兵权,可调度剿匪兵马。然而这一次剿匪根本就禀报朝廷,说起来梁王府是毫无指挥兵马的权利的,倒是可以归纳到紧急情况之列,严正肃倒是绝对有权调度兵马。
严正肃的呵斥便是提醒宋延平,不要做得太过火,否则他将剥夺他领军的权力。对于宋延平而言,那将是一场灾难。事后,严正肃上奏朝廷时必是给予一番极为不利的平叛,宋延平绝对不想如此。
“严大人,什么叫我撤退便情有可原?难道我郭昆是贪生怕死么?我率了王府两千卫士来剿匪,没想到严大人居然说出这样的话来。”郭昆好容易逮到了严正肃的语病,忙出声驳斥道。
严正肃冷声道:“小王爷,话无需说的更明,有些事各自心明便好。小王爷,王府的心思本官清楚的很。但我希望,不要为了一些私念而忘了大局。不伤海匪元气,那可不叫剿匪,将来是要留大患的。”
郭昆赶忙闭嘴,严正肃并不傻,看来父王和自己的心思他应该是猜到八九分了。知道王府根本不想剿灭海匪,只想借此捞些对自己有利的资本罢了。
虽然严正肃舌战取胜,驳斥的众人哑口无言,但真正的问题还在于找到进攻的办法。严正肃也不想闹成僵局,他还是希望能团结众人想出攻岛之策。
“各位,本官知道目前的局势险恶,但既然大军已经到此,我们怎可不做努力?我想,我们该团结一致,商议出一个进攻之策才是。当然,本官也绝不希望宁海军将士们去送死。大伙儿都想想吧,看看能否有好的计策。”严正肃沉声道。
船厅之中陷入了沉默。办法若是有,谁也不愿意当逃兵。就算是小王爷,他也希望能攻上桃花岛。虽然来之前和父王的决定是剿匪留有余力。但真正到了和海匪面对面的时候,面对将士的阵亡,面对海匪的凶悍,小王爷还是兴起了征服之心的。只是,他也不知道该怎么才能攻上桃花岛。
海风狂吹,外边的桅杆和门窗都发出哐当哐当的巨响。海浪的声音隐隐若风雷激荡,正如此刻众人的心绪一般。一阵狂风将船厅紧闭的南窗吹开。大风夹杂着雨点呼啦一下冲了进来,顿时室内纸张飞舞,杯碟倒塌一片狼藉。
一番忙乱收拾局面后,王锴突然开口了:“小王爷,严大人,宋指挥使。卑职倒是有个攻岛之策。”
宋延平皱了眉头,狠狠的瞪着王锴。这兄弟是不是脑子不清楚了,这时候提什么攻岛之策?这不是跟自己跟小王爷对着干么?再说了,目前情形下,有何攻岛良策?
“王副使,但请说。”严正肃点头道。
“卑职认为,海匪集中全部兵马于此处防守,其余码头定然兵力空虚。卑职觉得,若此处发动佯攻,卑职率二十艘大船绕行往东,偷袭正北方的码头,或可得手登岛。若卑职能率三千兵马登岛,此岛必破。”王锴沉声道。
严正肃皱眉思索,他不敢贸然做出答复,因为他知道自己对于军事并不擅长,于是将询问的眼神投向宋延平和郭昆。
宋延平皱眉道:“王副使,此计绝对不成。焉知北码头没有如此处的防守设施。且不说你带二十艘大船往东,将会远离海王岛,若遇风浪加大,你们将有无法退回海王岛之虞。单单就此计策而言,成算不高。每一处码头可能都有如刚才我们进攻所遇到的崖顶落石的防御措施,你敢担保那座码头上没有?而且这等佯攻分兵之策可是在别人眼皮底下的,东边那座石柱岛顶端的匪兵可都看在眼里。恐怕没等你进攻,海东青早已分兵在那里等着你了。”
不得不说,宋延平的分析是客观的,在打仗的经验上,宋延平是在座几位中的翘楚。几句话便将王锴的计划打回了原型。
王锴也是个虚心的人,闻言连忙告罪道:“是是是,此策考虑不周,当我没说便是。”
严正肃皱眉无语,等了半天,居然是这样的结果。
“这个林觉,他不是说什么里应外合么?怎地毫无动静?害的我们进退不得。”郭昆皱眉道。
严正肃冷笑不已,这个锅居然能甩到林觉身上,这小王爷也算是没良心的一类人了。当初林觉为了他王府寿礼之事去龟山岛冒险,换来的却是郭昆的这般对待。
“林觉他们在岛上已经尽力了,你叫他百余人能如何行事?本府甚至已经开始担忧他们的处境了。大军一至,海东青必有察觉。在此情形之下,能保住性命已然不易了。哎,看来这一次是真的没法子攻上此岛了。难不成此次剿匪终究半途而废了不成?”
严正肃虽然主张一战,但他其实也并不想贸然进攻。事实上如果没有想出好的进攻计划的话,严正肃也只能同意撤兵。严正肃也绝对不想让大军陷入危险的境地。他只是不愿意毫不尝试便退兵,恼火于郭昆为了王府的利益而操控局面罢了。
时间快速的流逝着,海面上的风似乎每时每刻都在加大,海浪也每时每刻都变得更为狂暴。水面上的兵船在惊涛骇浪之中起伏,水手们拼命操控着船只,保持大船的稳定。但所有人都明白,随着时间的推移,或许将是不得不放弃攻岛,退守海王岛躲避风浪的时候了。
一个时辰之后,位于王府龙首大船西侧海面上的一艘大船被海浪掀翻。近两百兵士坠入海中,旁边的大船立刻施救,但只救上来八十余人,其余人全部葬身大海。到此时,严正肃终于无法再坚持下去了。
“诸位,看来……我等是一筹莫展了。与其留在这危险的大海上,还不如……哎……没想到海匪实力已然如此强劲,这一次恐怕只能到此为止了。”严正肃长声叹息着,心中遗憾不已。
宋延平也叹气道:“知府大人,卑职无能。卑职绝非怕死,而是卑职实在不能让兄弟们去送死啊。宁海军若葬送在这里,后患无穷啊。”
严正肃摆摆手道:“我明白,我明白。宋指挥使,下令吧,撤兵海王岛休整。飓风过后立刻退兵。”
众人其实也都个个面色无光,哪怕是小王爷,虽然这是他希望的结果,但严正肃终于同意退兵之后,心中却弥漫着一种挥之不去的挫败感。
“林觉他们,怕是要死在这里了。”王锴低声道。
众人均是一愣,神色更是沮丧。林觉跟这里的众人都是有过几面之缘的,对于林觉,不管口中褒贬如何,但此人的能力却在龟山岛一事中早已展露。就算是此次剿匪,林觉的计策起码有一大半是成功的,也算是天才人物。然而他恐怕真的要死在这里了。
就连小王爷郭昆,心中也不免产生一丝惋惜。虽然他曾经恨不得亲手剁了此人。对于严正肃而言,他则更是有些难过。林觉是老友方敦孺的学生,自己本该照应好他才是,然而自己却终究无能为力。不知方敦孺知道之后,还不知多么难过。因为只有他才知道,方敦孺对自己这个学生是多么的爱惜和推崇,而林觉也确实是个人才。
“林觉,莫怪老夫,我们救不了你了。希望老天保佑你能逃得性命吧。你放心,若是你在此捐躯,本府会上奏朝廷,给予抚恤、嘉以义名的。”严正肃长长叹息道。