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那些书生或者书童,大多时候只能挑选冷清时段。毕竟说书台可是个抢手货,他们可抢不过那些有名气的秀才,甚至举人之流。
尤其在各国的国都之地,说书台经常是一些进士或者大儒之辈上去,秀才除非名气太大,否则也难有机会。
台下有人听得聚精会神,有人百无聊赖,也有人窃窃私语。不过大体上,都保持着一个安静的氛围。
台上青年说的是一个野狼吃人的故事。
“……那头野狼当真是威武不凡,两只耳朵高高耸起,听着周围一切细微的动静,哪怕蜘蛛的行动都逃不过他的耳朵。目光锐利,探寻着猎物的蛛丝马迹。四肢强壮,爪牙锋利,就连石头也能轻易撕碎……”
青年极力形容着野狼的可怕,光是野狼的体貌特征,就足足说了十几句话。
台上的青年说得唾沫横飞,言尽夸张。但台下的很多人却听得无聊,若是可以,他们恨不得催促青年赶快跳过这一段,说说野狼到底是怎么吃人的。
胡若雪听得撇嘴,暗道这也叫故事?叽叽咕咕半天,也不知道说的什么,和公子比简直差远了。
跟着陶知谦这么长一段时间,胡若雪几人的眼光都变得高了。且不说写故事的能力怎么样,至少对小说故事的鉴赏力,就已经超过了大多普通人。
说书台作为抢手货,被很多书生盯得很紧,自然也不是想上去就能上去的,而是由官府派来的官吏调配时间。
县城的掌书官只是九品,穿着一身绿色官员服。
只见那掌书官约莫三十来岁,嘴上两撇八字胡,虽然品级不高,但官威倒是十足。
而且掌书官虽然职权范围很小,可在他的一亩三分地上,油水却是不少。甚至一些平时自命清高的书生,到了他面前也要和颜悦色,捡着好话说,给些好处。
陶知谦几人走过去的时候,正有几人围在掌书官周围跟他说着话。
“张大人,我家少爷自从上次和大人分别后,就一直念念不忘的,说大人是个敦厚兄长。待会儿我家少爷便要来寻大人喝几杯,不如大人作点安排,让我家少爷早点上去说完书,然后也能剩下许多时间……”一个管家模样的半百老者端着笑脸说道。
管家的话还没有说完,又一个人打断道:“之前来的路上,我曾在云器阁看到一副卢大儒的手稿书迹,却不知道是不是真的。听说张大人对书画很有造诣,不知可否前去鉴定一番?只是去得晚了,恐怕就要被他人买走了……”
“我家少爷下午还要去赶赴县司大人的宴席,所以时间会比较紧张。若张大人能够早点安排我家少爷上台,到时候必定会感谢张大人……”
……
围拢在掌书官身边的有四个人,这四个人向掌书官拐弯抹角地许着好处。
现在已经到了巳时末,街道上的人流量越来越大,围在说书台周围的听众也迅速增多,正是上说书台的好时机。
掌书官拿捏着架势,却是一脸为难道:“这怕是不好安排啊,接下来都是一些秀才上台。你们几家只是书童,恐怕……”
“哎呀,你看我这记性,真是越老越糊涂了……”那半百老者的管家一拍额头,忽而记起什么,从怀中取出一白玉雕成的骏马。玉马婴儿拳头大小,栩栩如生,哪怕不识货的人也能一眼看出价值不菲。
“你这是干什么?”掌书官脸色顿时就沉了下来,但眼角余光却不停打量着玉马,分明有着心动。
只听那管家解释道:“上次我家少爷给张大人上次的回礼,虽然只是俗物,但也是一番心意,大人就莫要推辞了。”
推辞了几番,掌书官终于推辞不过,只好“不情不愿”地收了起来,口中说着下不为例之类的话。
这时陶知谦几人走过来,正巧看见这一幕。
这种变相的收取好处,陶知谦自然看得出来,但也无意去管。这种事情哪里都会发生,人性趋利,别说他一个区区秀才,就算是一国皇帝,又或者圣人也不可能从根本上杜绝。
“张大人。”陶知谦拱了拱手,他在来之前就了解过说书台的一些事情,知道这位掌书官叫做张明达。
张明达也拱手回了一礼,不咸不淡地问道:“不知这位公子怎么称呼?”
张明达也是书生,虽只不过书童境界,但也能够感受到陶知谦身上散发的秀才气息。
“陶知谦,为赵国人士。”陶知谦说道:“请问张大人,接下来的半个时辰说书台可有空闲?”
按照规定,说书台的安排只能排满半个时辰。这也是为了防止许多书生一个个预约,将说书台的时间安排到几日后,甚至几个月后。这样一来,大多书生就很难得到上说书台的机会了。
张明达脸色为难,摇头道:“陶公子,只能抱歉了。接下来的一个时辰已经安排满了,而且你看,这几位也是在你们前面一步,先来后到,总该也要有个规矩。”
围拢在张明达周围的几个人也纷纷说着“我们先来”之类的话。
先来后到,的确是这个理,陶知谦也无话可挑剔,便点头道:“既然如此,那我就等半个时辰后再上去吧。”
张明达心中有些不悦,他本来以为陶知谦可以给他些好处,却不晓陶知谦竟是如此不通人情世故。
“哼,半个时辰之后?半个时辰之后你也休想轻易上去……”张明达心中不满地想着。
这时陶知谦已经带着胡若雪几人走开,在说书台对面的茶馆中一边喝茶闲聊,一边等待上台。
说书台上刻有书道符文,可以将台上的声音放大四五倍。因此即便是在茶楼中,隔着百十米远,陶知谦几人也能听见说书台上的声音。
此时在说书台上的已经是第二个书生,是位秀才。
这位秀才说的是一个泥瓦匠,如何建造一座固若金汤的房屋,来抵挡住狂风的故事。在故事中,秀才极力渲染房屋的坚固,从房屋的材质、地形等方面着手,又着重出泥瓦匠的技艺高超。