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柴少宁眼尖，发现假山顶上有纤细的身影一闪即没。
林芷梅见柴少宁神色有异，一边顺他目光望向假山顶，一边紧张问道：“是不是有人？”
柴少宁恢复冷静，冲林芷梅柔声笑道：“一只野兔踏翻花盆，这时候早吓得不知逃去了哪里？”
林芷梅长出一口气，拍胸道：“还好没人看见，咱们还是回厅去吧。”
柴少宁点点头，两人并肩返回。
厅中桌椅已经摆好，正在招呼林孝儒入座的宋长庚见柴少宁和林芷梅回厅，笑道：“我才要派人去找你们，你们就自己回来了。媞兰不知道跑去了哪里？芷梅，你帮伯父去请一下你母亲和你徐伯母。”
林孝儒口中的“徐伯母”自然是他的结发妻子徐氏。
林芷梅答应一声刚要出厅，县令夫人徐氏的笑声已传入厅中道：“哪有劳动客人的道理？你这个宋叔叔呀，就喜欢指使旁人。”随着话音，县令夫人陪着院主夫人双双步入厅中。二人都是徐娘半老，少妇风韵，只略施淡粉，已看得众人眼前一亮。
不见女儿，宋长庚问道：“媞兰还没有回来么？”
县令夫人叹道：“那丫头不知道刚刚去了哪里？满脚是泥，还一副气鼓鼓的样子，问也不说。我叫她同来，她埋怨说自己又没有师弟，贺什么喜？”说完叹口气道：“长庚，我看你该好好管教管教女儿了。”
宋长庚见夫人说话间不时尴尬去看身旁的院主夫人，显然宋媞兰这些话是当着院主夫人的面嚷了出来，顿时怒道：“她在哪里？我去找她出来！”
院主夫人忙拦道：“媞兰自幼性格灵动，做事出人意表。我最欣赏她这份率真，大人又何必和孩子一般见识？”
林芷梅却是闻言暗惊，瞪大眼睛望向柴少宁，见柴少宁以苦笑回应，知道刚才园中那只“野兔”是宋媞兰无疑。
摔碎花盆无非是为了阻止林芷梅和柴少宁亲近，“没有师弟”的怨言更直接流露出她对林芷梅和柴少宁关系的嫉妒。同为女人，林芷梅心中多了一层隐忧。
宋长庚不愿冷了厅中气氛，见院主夫人出面，也就借坡下驴，哼一声道：“回头再找她算帐。”说完再次露出笑容，吩咐丫环上菜。
替众人倒上酒，宋长庚第一杯酒竟是先祝柴少宁日间文场发挥出色，通过初试。
柴少宁受宠若惊，忙举杯谦逊道：“这一切全赖恩师教导有方。”
林孝儒哈哈一笑，与有荣焉。
待众人饮毕放下酒杯，宋长庚问柴少宁道：“少宁今天初试过关，明天的复试想必也难不倒你。只是不知道少宁对通过省城的科试有几分把握？”
“大人过奖！”柴少宁实话实说道：“这几天受恩师栽培，我才得以侥幸过关，只盼上天保佑，能为乡邻们免去一年田税之苦，但能否达成心愿？我实在没有一点把握。”
宋长庚点头笑道：“贤侄是个实在人。”
林孝儒听出宋长庚话中有话，问道：“不知道大人对少宁入省城应试一事有何高见？”
宋长庚笑笑道：“省城藏龙卧虎，少宁文采虽佳，却未见有出奇之处。恕我直言，他未必能胜得过其他才子！”说着话风一转道：“但少宁若肯改考武生，以他现在的本领，即便去到京城，也必是年轻一辈中的佼佼者。”
柴少宁这才知道宋县令指名邀他陪老师林孝儒一同赴宴的用意。想起拜师时林孝儒说过的话，柴少宁冲宋长庚抱拳道：“实不相瞒，学生父母当年也是习武之人，双双惨死在押镖途中。因此大伯大娘不愿意我再过那种刀头舔血的日子，给学生取名少宁，正是希望我自幼安宁，不要招惹事非。学生实不敢违逆家伯父之意。”
“原来如此！”陈忠寿在一旁连呼可惜。
宋长庚为人极其豁达，闻言只是一笑，端杯道：“既然如此，这件事就此揭过。我这第二杯酒，敬院主收了个好徒弟。”
林孝儒对柴少宁拒绝宋长庚改考武生一事极为满意，认为柴少宁儒子可教，毫不谦虚地举杯回应道：“这杯酒，你不说，我也会提！”
众人一起哄笑，举杯共饮。
晚宴在欢乐的气氛中进行，直至深夜方散。
酒意微酣的柴少宁起身扶起老师林孝儒，林芷梅则掺了母亲，一并向宋长庚夫妇及陈忠寿告辞。
淅沥声传来，屋外不知道什么时候下起了密雨？
林孝儒来时只带了一乘轿子，由夫人和女儿合乘。如今夜雨浇人，宋长庚忙命人用自己的轿子送林孝儒返回学院。
柴少宁虽然没有轿子坐，但他却很享受仗伞缓马穿行雨中的惬意。
夜晚的古城漆黑静寂，不过在柴少宁的夜目中却是独具清新。雨的清凉正好冲散体内因吃酒而来的燥热，想起入城来这些日子的遭遇：老师诚挚的教诲；师母无微不至的关怀；师姐深情款款的陪伴……幸福感油然而生。
不知不觉中，路程过半，前方到达一处坡下，队伍后方灯光忽然熄灭。
走在前面的柴少宁以为是雨水浇透了灯笼，刚要让人去送火石，突见身旁家丁走路间摇摇晃晃，如若醉酒。
还不等柴少宁发问，那名家丁雨伞一歪，护不住灯笼，眨眼间第二盏灯也已熄灭，队伍前后顿时变得一片漆黑。
意识到事情有异，柴少宁急停马回身，这才发现后面抬轿的轿夫、随行的从人，一个个相继摔倒。片刻间，除了柴少宁，已经没有一个人能站立地上。
柴少宁大吃一惊，跳下马跑到林孝儒轿前掀帘查看，见老师神情慵懒，侧靠轿背，连一根手指也无法动弹。
“酒中有麻药！”见到柴少宁，林孝儒低语出声。
柴少宁明白中计。
大雨倾盆，众人身上药性不减，下药之人绝不简单。所幸的是麻药无毒，众人性命无碍，柴少宁心中总算略略松了口气。
奇怪的是自己丝毫感觉不到中毒的迹象！柴少宁思索间，忽然想起宋长庚的话，当年无意中食下的赤阳珠乃武林中人梦寐以求的神物，或许它同样有避毒之效，才令自己逃过一劫！
柴少宁心中又惊又喜，惊的是有人竟在饭菜中下药，既然是麻药，对方必会趁众人无法动弹之际展开下一步行动；喜的却是年少时一段奇遇，造就无穷后福，令自己今夜有了反击的能力，不至于一败涂地。
柴少宁丢掉雨伞，迅速将老师林孝儒背往师母、师姐所在轿中，之后将其余众人拖往轿旁，以便集中保护。
刚做妥一切，马蹄践踏在雨夜青石路面上的踢踏声混杂着落雨的淅沥声已清晰入耳。
柴少宁顺声音方向抬头，一群黑衣人冒雨而来，为首三匹黑马，左右马上之人都是黑衣黑裤，手提厚背大砍刀，长相凶恶威猛，中间一人却是蓝衣书生打扮，斜背长剑，意态悠闲。
未到近前，蓝衣书生的笑声已隔远传来道：“林小姐，小生久慕艳名，上次未能如愿，这回定要与你一续前缘。”不是慕容年华是谁？
柴少宁见这伙贼人胆大包天，于官府缉拿之际尚如此嚣张，心中大怒，开口骂道：“慕容年华，凭你也敢打我师姐的主意？今天定叫你有来无回！”
对面居然仍有能够活动的人，慕容年华也是吃了一惊，等听出是柴少宁的声音，他冷笑道：“难怪，原来又是你。不过这次吃了我的三步逍遥散，看你能撑多久？”
“三步逍遥散？”柴少宁明白了众人疲累的原因。
看看倒在地上的一众随从、轿夫，柴少宁知道一旦混战起来，势必无法保全这些人的性命，于是摊手劝对方道：“慕容年华，今夜之事，我不想过多计较，你眼中如果还有王法，就不要再做这种缺德事，以免将来遭到报应！”
见柴少宁投鼠忌器，慕容年华顿时得意起来，摆手示意众贼止步，然后俯身马头，笑看着柴少宁问道：“我的王法在林小姐身上，不知道你讲的王法是什么？”
慕容年华身后群贼一听，立时爆出肆无忌惮的淫笑。
“哪里来的蠢货？”慕容年华左侧马上的黑衣人发出一声暴喝道：“给老子滚开！”话未落，身形已自马上拔起，半空举刀，刀锋映上远处门檐下的灯笼微光，如生出一道闪电，瞬间跨越双方间遥远距离，挟风裹雨，直劈柴少宁顶门。
“轰”一声贼人暴起彩声。
可惜彩声未停，闷哼骤起，那名扑向柴少宁的黑衣贼人竟被柴少宁一脚踢飞，凌空倒摔回来，不偏不倚正好跌爬在他骑来的马上。
马匹受惊，嘶骝一声侧向奔出，把贼人身体摔落地面。
众贼吓得一起噤声。等有人跑过去看时，黑衣人口吐鲜血，出气多，入气少，已经难以活命，再看对面柴少宁手中，不知何时多了一把明晃晃的钢刀。
在场贼人虽众，却没有一个人能看清楚柴少宁夺刀的动作！
夜雨唰唰，仿佛有猛兽潜伏暗中发出低沉哮叫，让人从心底不自禁生出寒意。