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起兵七年以来，樊崇攻打过许多名城：莒、城阳、彭城、宛城，这些古时坚塞都在赤眉强大的攻势下一一陷落。
相比于他们。陈留显得普普通通，尽管它本就是中原大城，墙高五丈，又引鸿沟水为护城河，但不管体量还是形制皆不足为奇，赤眉军前锋抵达后，得到“攻陷此城”的命令后，就迅速开始作业。
多年的作战经历，让几乎已成职业兵的赤眉老兵总结了一套娴熟的攻城经验，从掘地道到建土山，没有哪位兵法家亲临指导，都是用兄弟姊妹鲜血的教训里慢慢学来的。
那老儒伏湛对赤眉的声讨里虽然颇多脑补，但驱男丁攻城这种事，赤眉还真做了，但也并非完全强迫，赤眉军中的“家人、义子”们在开战时，轮番在阵前热腾腾的大釜里分到食物，狼吞虎咽吃下后，就去扛一大筐泥土，顶着来自城头射程极远的大黄弩，就往护城河冲去，甩入河中后立刻退走。
最初魏军的重型守御弓弩还对着他们施射，后面发现赤眉源源不断，将城内箭矢射完都杀不死，遂停止干扰他们填河。
奉马援之命，守备陈留的是陈留都尉赵尨，他是马援在魏地亲自招募的老部下了，立刻制止众人：“别射了，赤眉如韭，割了一茬又长出来一茬，杀不完，一条命还不如一支箭值钱，都传令下去，且放近了再杀。”
赤眉军花了三天时节填平了一段护城河，开始以长梯蛾附攻城，但他们脆弱的躯体硬伤尖锐的弩矢，自从城头落下的砖瓦，死伤惨重。
陈留虽坚，但耐不住赤眉人多，而不管是什么城池，最脆弱的地方，还是城门，尤其是陈留这种舟车凑集的大城市，太平时节，八个城门让它成为九郡通衢之地，可一旦到了战时，就容易顾此失彼。
到攻城第五天时，陈留西北门被赤眉以巨木撞开，可当赤眉军欣喜地冲杀进去时，却愕然发现，出现在他们面前的，不是屋舍和街道里闾，而是一面崭新的城墙：夯土为基，外包青砖，而上面的魏军已将弓弩对准了这群冒失冲入的赤眉。
等赤眉丢下数百具尸体撤出后，将里面情形禀报给了刚抵达此处的樊崇。
“墙内还有墙？”
樊崇皱起眉来，令人将土山继续增高，眺望之下，发现城中八座城门，皆有一道半圆形的护门小城。
赤眉击破中原诸城，从没遇到过这种的防御手段，这便是第五伦令人所创的瓮城。听马援陈述中原方略，是以陈留为第一道防线后，遂派将作大匠及少府工匠来助，因陈留城墙迫近护城河，瓮城不好向外拓展，便将八座城门边上的屋舍里闾荡平，改为内瓮。
赤眉千辛万苦破开城门后，却发现里面还有一道防线，顿时士气大落，破城之日也遥遥无期。
而樊崇也意识到，马援放弃陈留，绝非“胆怯而遁”。
“他知道吾等短期内打不下陈留。”
如此一来，陈留就成了卡在赤眉大军喉咙里的一根鱼刺，亦不敢忽略它。
樊崇也没读过书，指挥几十万人，转战数州，说是盲动，更多也靠“本能”，这马援既不去吃濮阳的饵，又断然放弃陈留，向西退却，他究竟想干嘛？
“不好。”
樊崇恍然，唤来一位从事：“速速赶往新郑，告诉五公杨音，一定要等到与我汇合，勿要急着去敖仓！”
……
大战在即时，两支军队的相互协同能力尽显无疑。
马援能在得知细作禀报，说赤眉即将北上的短短一个月内，就将陈留郡各县的驻军全部撤到西边，顺便完成了郑地的坚壁清野，豪强自不必说，听闻赤眉来了，当晚就卷铺盖跑路；老百姓不管愿不愿意，在魏军的胁迫下，也大多西撤至洛阳，只留给赤眉军一片空地。
反观赤眉，不同队伍间脱节严重，就比如从颍川出发的赤眉“五公”杨音，素来是赤眉军中的急先锋，樊崇让他十五走，他往往初十就出发，部队脚程还快，樊崇派出的从事追上杨音时，他已经抵达鸿沟边，与敖仓只有一天路程了！
“大公让我勿要急着打敖仓？”
杨音顿时就急了：“郑地的人都逃光了，没抄到多少粮食，从颍川带来的粮将尽。”
“如今敖仓就在我眼前，听说整个陈留、郑地，乃至于河内、河东的粮食都集中在那，里面有能供十万大军吃一年的粮。”
这个目标对赤眉的诱惑确实太大了，杨音只需要带人渡过浅小可以忽略不计的卞河水，沿着鸿沟沿岸往西北走，一天就能抵达敖仓。
“樊公难道在担心荥阳城的守军？”
这是唯一可能阻止赤眉军的敌人，听说魏军主将马援亦在其中，但这位马将军却没有在荥阳城外摆开阵势拦着赤眉，反而龟缩起来，看样子是不愿意与赤眉野战。
一道高百多丈的山岭东西纵列，阻于荥阳城与敖仓之间，那就是广武山，广武山中间开了一条水涧，没有水的地方，又修筑了有墙壁保护的甬道，舟船车马往来不绝，魏军在荥阳城内的守军，粮食便是如此解决的。
杨音是赤眉五公中，学识仅次于徐宣的人，也识个字，且好学，身边也掳着几个本地文士作为向导、顾问，他们纷纷恭喜杨音：“吾等听老人说，当初汉高与项羽对峙于荥阳，汉军亦是通过广武山甬道，食敖仓之粮，后来项羽派人绕道侵夺甬道，又拿下敖仓，汉高遂放弃了荥阳城，与今日如出一辙！”
所以马援才自嘲他这是“钩子离水三尺”。
但这是阳谋，赤眉此战不管是想渡河进攻河内，还是西击洛阳，首要都是夺取敖仓，没有这些粮食，几十万大军靠西北风撑下去？一旦旷日持久，赤眉便要无功而返了。
杨音倒是没有膨胀到觉得自己一个人能击败马援，只道：“荥阳魏军，当然要等到樊公抵达后再打，跑不了，可若不拿下敖仓，魏军船舶恐怕会将其一点点搬空！”
从颍川出发时，有十个万人营，如今只到了八个营，还有不少掉队，但杨音等不及了。
“让后至的两个万人营留在鸿沟边，看着退路。”
“八个万人营随我渡水，四营看住荥阳城，让马援轻易不能出来，其余四万人，随我直趋敖仓！”
……
渔阳突骑虽然完成了一个月从幽州南下到河内的任务，但马匹不是汽车，加个油就能继续跑，它们实在脆弱得很，长途跋涉后病羸严重，来时两人一马，眼下只能勉强一对一。
于是盖延只能将三千部下留在河内食豆粟休养，他自己则带着骑从数人，乘船自黄河北岸南下，去拜谒新上司马援。
对河内士女而言，赤眉尚只是不远不近的威胁，等抵达黄河与济水、鸿沟交汇的石门渡口时，他发现此处已是如临大敌，一些手眼通天的陈留豪贵一路逃到此处，想乘舟北渡避难，却被守备的魏军粗暴地拿下，马援有令，鸿沟、黄河之间，任何不持符节的车船，都视为赤眉党羽。
那些豪贵颇为冤枉，嚷嚷道：“赤眉已逼近敖仓，求求校尉，让吾等过去吧！”
他们的嘴巴旋即被堵上，同时以“誉敌恐众”的罪名，被铁面无情的军正董宣下令斩杀！
盖延是有符节的，这位八尺九寸的大个子道明来意后，董宣让人带他继续乘船南下。
“董军正，赤眉真在逼近敖仓？不知马国尉有何应敌之策？”
但盖延的这提问却遭到了董宣的责问：“国尉纵有应敌之策，告诉了我，但我若泄露给第三人，便是泄密死罪。”
“同样，盖君纵是偏将军，统领突骑南下助阵，有资格从国尉处知晓方略，但若询问于我，亦是越矩！”
这油盐不进的家伙让盖延闭了嘴，南下途中，从广武涧路过敖仓，盖延抬头望去，却见此地名为仓，实为城，修在一座名为“敖山”的高地之上，稍稍高出地面。
听说赤眉军已进到一天之内的距离，附近已有赤眉斥候扮作农夫混入，但盖延看敖仓的守备依然不太严整，不免暗暗摇头，觉得这场仗有些悬了。
沟涧两侧渐渐多了些山丘，开始进入广武山了，船只忽然停了，盖延正疑惑时，带路的校尉请他下船。
盖延感到奇怪：“国尉不是在荥阳城么？”
校尉顿时笑了：“整个洛阳、郑地、陈留的人，都知道国尉在荥阳，赤眉也一样，他的将旗也确实在那。”
言罢只带着盖延往广武山上爬，这广武山顶其实也很平坦，有两座古寨落的遗址，西边的叫汉王城，东边的叫项王城，据说楚汉时刘项在此对峙过。
而今，原本废弃的两寨重新住满了军队，山上山下，起码驻扎了两万之众，都在秣马厉兵，盖延终于看到他想象中马援军队应有的样子了！
“从退兵到空虚敖仓，设疑兵于荥阳，最后亲自带精锐埋伏于敖仓之侧的广武山上，莫非都是马援的计策？是我太愚昧，误会马将军了！”
盖延这误吞直钩的友军总算稍稍回过味来了，心惊之下，项王城寨中最高点已到，一位英姿勃发的中年将军，正吊着只脚坐在上面，那悠闲自得的气质，真像极了在渭水边钓鱼的姜太公。
这正是马援，他没有理会前来拜谒的盖延，只凤目微眯，聚精会神地远眺山下平川之上，滚滚向西涌动的赤眉大军！
然后，马援遗憾地叹了口气：“这鱼，略小啊。”
来自颍川的赤眉军杨音部，起码投了四万人向敖仓进攻，相当于马援目前所有能动用兵力的总和，这还小？
确实小，马援原本预期的，是将樊崇这条胖头鱼一举钓上，在敖仓、广武山、荥阳、鸿沟，这两边两角的狭窄地带，打一场堪比长平的大战呢！
“再小也是肉啊，若不提线，就脱钩跑了。”
马援遂遗憾地站起身来，当着满心想倾诉惭愧之情的盖延之面，下令道：“去通知张宗，郑统。”
“火候到了。”
“关门，打狗！”
“国尉！”盖延连忙拜见：“下吏渔阳太守、偏将军盖延，奉诏南下。”
他抬起头：“大战在即，不知下吏能做什么？”
“好壮士。”马援个子不低，但这盖延单膝下拜后，也几与他齐高，遂颔首道：“你的骑兵呢？”
盖延道：“尚在河内休整。”
马援见盖延风尘仆仆，知道他是马不停蹄南来的，也不问盖延先前心中作何想，只大笑道：
“既然如此，巨卿就坐在这休憩观战，顺便替我热上一壶酒罢。”
热酒？
马援戴上了他那竖着鹖尾的铁胄，身后豹尾旗高举，烈烈冬风吹到了广武山顶，吹得他胡须飞扬。
“待我破此蛾贼后，再来与巨卿共酌！”
……
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