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这支车队现在正在以十五公里每小时的速度缓慢行驶在盐村工业区前往北海城的路上。他们之前在东方港的道路上行驶速度相当爽，可以保持二十五到二十八公里的时速。这样的速度在旧时空来的元老们眼中看起来慢得有如电动车一般，但是在土著的眼里这可是绝对的高速行驶了。要知道虽然马车速度一般能从每小时十五公里到二十公里左右，劳斯莱斯的二十五公里每小时的速度已经让土著们惊为天人了。更别说上面还要承载沉重的负载，货车的后厢里还堆着高高的货物，货物的外面还覆盖着一层厚厚的防水帆布。
马车在搭载了货物之后的速度只有大约十公里左右，牛车更慢，不会超过八公里每小时。这还是在东方港这种近乎完美的平直道路上，一旦离开公路进入到官道那种坑坑洼洼的道路上，速度立刻就会掉到五公里左右了。最让土著闹心的是这劳斯莱斯装载的货物竟然比大车拖着的货物还要多不少，搭载的人在上面似乎也并不费力，除了后面时不时还会冒出黑烟并且坐在上面的人满头大汗淋漓的样子看起来蛮痛苦的而已。
这些货运型劳斯莱斯每辆车都搭载着五百五十公斤重的货物，加上每辆车上搭乘的人员一起到达了每辆车上搭载的重量直逼八百公斤，这个重量在旧时空能够顶上一辆皮卡的载重量。之所以能够搭载这么多人还能以这样的速度运行，纯粹就是靠车上搭载的斯特林发动机在作用了，随着越来越多的劳斯莱斯货运型被大量运用于东方港的货运工作，人的力量已经不足以驱动这么沉重的车体与搭载的物资了，强行以人力驱动车辆不仅人本身力量损耗严重，让车辆运载距离减少严重。
重工业实验室虽然在星型发动机的生产上达成了突破，虽然不能批量加工生产小型发动机，但是保证小批量车辆安装还是没问题的。虽然小型发动机功率大，续航力长，但是却有个相当尴尬的问题——发动机是需要加油的，眼下武朝大陆是不可能有加油站的，如果要使用燃油发动机来驱动这些车辆，恐怕就要带着一个油料运输车队来保证沿途油料供给。这样一来就没有足够的运载力来运输需要保障车队正常行进的物资以及送给朱由校的礼物了，反而本末倒置。
斯特林发动机就是这个时候进入到张元的眼睛的，要说起机动车，东方港并不是没有制造过，现在东方港外围奔跑的火车已经有好几个车头，虽说故障频发，但是好歹保障了整个东方港的物流与人员运输，前段时间更是还试制了一台带有锅炉和蒸汽机的蒸汽汽车。
蒸汽汽车虽然搭载的物资更多，但是蒸汽设备的缺陷也摆在那里。首先是蒸汽汽车需要搭载一台锅炉以及烧水保证蒸汽，锅炉和水煤等都是要占到很大的重量的，这个重量严重影响了汽车搭载物资的效率；第二，蒸汽汽车的操作人员要求比较高，不仅仅是一个司机就足以，而是必须要有专门管理锅炉的司炉以保证锅炉安全，两个人分工合作才能把这辆车开动起来，人力占用过多；最后，以现有元老院工业生产的能力而言，自产的锅炉可谓险象环生，一旦不当心，就可能发生锅炉爆炸等险情——锅炉爆炸堪称航空炸弹一般的威力，执委会对于这种“行走的高脚柜”非常担心，要知道这些车辆往往是要在元老所在的位置附近晃悠的，一旦锅炉鼓掌发生爆炸，产生的结局一定是悲剧。随着占城港以西外籍军团遇袭时一辆蒸汽汽车在关键时刻发生爆炸，彻底打垮了数百人的冲锋之后执委会就彻底禁止了蒸汽汽车的装备和开发。
既然蒸汽汽车不能开发，那么张元的目光就落在了几辆从一开始就被废弃的奇怪车上。这几辆车辆原本是武器开发部门自行制造的产品，上面搭载有一门飞雷炮，可以通过杠杆把火炮灵活地安放在地面进行快速部署，这些车上安装的正是八组斯特林发动机。斯特林发动机的原理很简单，但是在制造上还是有一定难度的，因此即便这些“自行火炮”上安装的是八组斯特林发动机，但是功率输出上还比不了一台现在装备在货运型劳斯莱斯上纵向布置的“北极星”斯特林发动机。这个名字是重工业实验室里几个元老讨论设计方案时就决定的，两个加热气缸面对面布置，连杆纵向面对面对曲轴做功，同时冷却气缸和加热气缸呈九十度纵向布置，因为加热气缸较长而冷却气缸较短，这样的部署方法从侧面看就像北极星旗上的北极星一般，因此得了这个名字。
如此布置下，无论是曲轴转到什么位置，都能够有至少一个气缸在做功，保证不会浪费动力。由于现在的斯特林发动机生产者不是之前的军工部门，而是有着“精密机床”的重工业实验室，因此这些经过精密加工的气缸在精度上几乎是碾压那些军工部门临时铸造出来的气缸，所以“北极星”发动机的输出功率超过以前那种八组斯特林发动机输出功率的一倍还不止。
斯特林发动机的优势就在于它不需要燃油，只要有东西在给加热气缸加热就足以保证整个发动机的正常运转。装备了斯特林发动机的车辆只需要沿途打柴，放入到燃烧室里燃烧，就能驱动车辆正常行驶。唯一的麻烦就是气缸与活塞之间的磨损。
斯特林发动机不必燃油发动机，里面没有机油孔可以加入机油进行润滑，因此气缸的润滑是一件很麻烦的事情，这样一来，就只有两种解决方法。第一种采用耐磨损的材质来制造气缸，这些气缸使用的是材质是青铜，青铜无论是在耐磨还是受热膨胀上都是远超钢铁的。当然，以后要是能够制造铝合金了，倒是可以考虑换成铝合金，但是现在是没有可能的；另外一个方案就是就是听之任之，什么时候气缸给磨得扩缸了，就换个新的尺寸大一点的活塞进去，这些发动机已经进行过测试，大约要运转一千小时才会造成磨损，导致漏气等情况。按照这样的可能性，车队带有三个尺寸的备用活塞，用油纸包裹好带着一块儿北上，如果出现需要更换的情况，就逐级向上进行更换。
但是刘业强对于这种发动机能不能撑到京师然后再返回来表示质疑，不过眼下也没有更好的办法。飞机的航程不够，最多也就是飞到明州左右的距离就达到出击半径的边缘了；用船只的话现在外面就是迈德诺海军在附近游弋，双方虽然没有正式宣战，但是用脚趾头都能想到迈德诺人必定居心不良，因此走海路也是不可能的，现在能够选择的只有进行路上运输了。斯特林发动机虽然说各种毛病，但是眼下能够使用的发动机也只有它了。此外车队的劳斯莱斯并没有取消人力输出，用脚踏板进行踩踏还是可以提供动力的，车辆行进在平坦道路上时是可以关闭发动机采用人力驱动甚至畜力进行牵引，能够增加不少的发动机里程。虽然样子不太好看，但是可以肯定前往京师是一定没问题的。
至于到达京师应该至少是两个月之后的事情了，处理这些七七八八的事情之后应该要半年左右，到时候找寻通讯站等事情应该也就差不多弄下来了。半年之内应该干船坞的问题能够解决，锋锐舰的蒸汽机改造虽然不能说全部完成，但是改造一艘还是足够的，这样可以考虑让锋锐舰前往天津港去迎接回来的车队和人员。一旦蒸汽机驱动改造完成，那么这些船在这个世界上将成为无人能及的“快舰”，就算是外面到处都是迈德诺舰队游弋，也没有足够的能力进行拦截。
刘业强坐在木制座椅上，背靠着**的靠背，有点感觉不太舒服。这些车辆因为是赶工出来的，因此在座椅上算得上是标准的简配，上面光秃秃的啥都没有，不光靠着不舒服，坐久了屁股上会出汗，与裤子黏在一块感觉非常别扭。他现在乘坐的是一辆劳斯莱斯，之前他好奇地钻上了越野型劳斯莱斯，那车车体轻，装载少，可是因为没有安装发动机而只能全部依靠人力驱动，他坐着踩了一阵踏板感觉不好玩，在之前的停车检查阶段直接换乘了货车，货车是不需要自己亲自劳动的，他饶有兴趣地低头看了看脚下，踏板正随着车辆碾过不平路面而微微抖动。
他叹了口气，自从穿越之后，所有的人都有一种在做一个不切实际的梦的感觉。随着东方港的慢慢建立起来，元老们胸中的成就感已经变成了一个彩色的光环一般环绕在自己的身边，每个人都不由得在心中有一股会不会有一根不知从何处而来的针戳破这个肥皂泡的紧迫感。刘业强闭上眼睛，靠在硌人的靠背上仰头想要小睡一会儿，自从穿越之后，绝大多数元老都有睡眠不足的情况。此时的东方港正如同明治维新后的日本，元老们恨不能吃饭都紧扒三口，抓紧时间建设国家。
现在这可是几千里旅程的第一步，前面有人在负责驾驶，完全不用自己操心，时间长着呢，刘业强便想借着这个机会小憩一阵。发动机在车座下发出金属摩擦的声响，热量也从车座下向外散发出来，刘业强感觉自己身上已经开始越来越热了，不由得睁开眼睛观望了一下。货车已经增加了硬木板制成的车门框，上面蒙着两层帆布，车门上还镶嵌了玻璃用以防风和挡雨。
帆布吸水后会开始膨胀，一旦膨胀，就能够阻挡更多的水透过，这也就是为什么帆布能用以挡水甚至能够制作水桶的原因。帆布水桶做工简单，只需要在桶装的帆布袋上下各装一个钢圈，就能够做成水桶，因为造价便宜，车队里装备了大量的帆布水桶，在行驶途中可以用来装水或者其他东西。
但是眼下刘业强遇到的麻烦并不是被雨淋，而是屁股底下正在发散热量。设计时发动机的燃烧室不能太过于靠后，增加的热量很容易引燃车厢里的货物，因此发动机的位置开始前移。但是发动机又不能如同旧世界的汽车一般移到车体前方去，第一是假如发动机安置在车体前方，就势必需要长长的传动轴来把动力从车体前方传递到驱动轮去，对于传动轴材质要求比较高，现阶段虽然能够造出来符合要求的传动轴，但是产量一直还是上不去；第二个问题是由于劳斯莱斯本身的设计，车体四个脚踏板的位置，变速箱等位置只能位于驾驶室下方，因此发动机的位置也只能在这个附近。设计人员把变速箱等位置向车体左侧挪动了一段距离，将发动机安装在了驾驶室下偏右的位置。这样安装虽然解决了传动和车体受发动机运动而颤抖可能产生共振的问题，却造就了一个新麻烦，燃烧室的位置不得不也被安装在驾驶室下方，驾驶室里的人一个个如同坐在火炉上一般，在夏天的时候自然是让人难以忍受，更别提车门紧闭的情况下了。
“不行了不行了！”步话机里传来了阳牧秦的声音，“都停车都停车！”
车队在一片树林边的空地上停了下来，远处开来一条商队，牛鸣马嘶地好不热闹。阳牧秦右肩上挂着一支卡宾枪从车上推开门跳了下来，在自己屁股上连连拍打一边大呼小叫，“太烫了！简直就是烤牛排嘛！”
刘业强也下车来，在草地上伸了个懒腰，坐久了背有点微痛。他侧着头饶有兴趣地看着那支商队正沿着地面很不平整的官道在行进着，身边的驾驶人员正在动手把燃烧室关闭掉，阳牧秦手一边给屁股扇风一边指着车体说道：“把这车的车门都拆下来，不要车门了！最好把挡风玻璃也放平，太热了！这都夏天了，还烧火，真郁闷！”
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