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天上乌云压城,地上阴风阵阵,整个石头村都沉浸在悲伤的眼泪里。大磨山上纸钱飘飞,哀声遍野。十几座坟墓一一排列,肃穆死沉。
小小村庄,一口气死了十三个人,而且个个都是家里的顶梁柱,各家各户怎能不悲从中来,哀随风逝。虽然这十三个人已经死去近一个月,但村民都以运送回村的那一日作为死忌,重新计算头七,敲敲打打做了功德,才纷纷收起各自的伤悲,该干活的干活,该做家务的做家务,恢复往日平静的劳碌。
有五家人未曾参与这场痛彻心扉的悲伤。李水成、黑铁两家的孩子,随着陈蛋逃回来,安安心心继续过佃农的日子,偶尔替别人掉几滴眼泪。大难不死,回家后躲在房门里偷着乐,心情舒畅自如。
陈蛋虽然也侥幸逃回来,但心情却不像那两户佃农那样轻松。他要思考的事情太多。首先是保长的帽子没了,其次是被划出去的田地还没讨回来,最后是村民会不会把自家男丁阵亡的事怪在他头上。几件事,一件比一件麻烦,想想头壳都大,更不用说参与别人的悲伤。
连庆的心情比陈蛋好不到哪里去。照目前的情形看,看不出连胜利是死是活,可以肯定的是连胜利的部队被打败了,连家一直依仗的势力崩盘了。这样一来,连庆这个保长自然当得不能安慰,总有一日陈蛋回来讨要回去。还有,抓壮丁的事铁定是起于连胜利,如果村民把怨气撒在连家身上,也是正常之事,那时又该如何应对?
陆明水相对淡然。自从陆金生当了逃兵下落不明,陆明水险些死在连胜利的枪下之后,陆家深居简出,不问村里的大小事情。这次寻找尸体,陆明水多少发挥了一些作用,心底深处属于男人的气概又恢复了一些,时而感觉应该站出来做点什么。
随着时间的流逝,村里的悲伤也慢慢散去。连庆依旧在村里吆五喝六,好像他原来就是保长,好像最近发生的事情从来没发生过。村里大多是佃农,也不敢计较,该干什么还继续干什么。
陆明水却有些不适应,在他看来,发生了这样的大事,连家罪不可恕,不可能好端端继续待在保长的位置上。为了这事,陆明水去找了陈蛋好几次。
陈蛋总是唉声叹气,一副苦大仇深而又准备与世无争的样子。后一次,陆明水怒了,把陈蛋臭骂一顿,历数了石头村从无到有、从有到大的各个阶段,以及这之间陈蛋付出的心血和汗水,责备他不能就这样轻易放弃,否则不只对不起自己,更对不起全村百姓。
陈蛋心中本就蠢蠢欲动,被陆明水一说,立刻容光焕发,一派冲锋陷阵的气象。张莲花却不赞成陈陆二人的观点,大抵感觉大难不死,应该安分守己,好好过平静的日子就好。
陈蛋急中生智,搬出已经死翘翘的老丈人张云生的言语,大言当日岳丈仙逝之前也曾叮嘱自己要以全村百姓为重,一个肩膀挑起村庄,带着大家过上好日子,现在也算是义不容辞。张莲花素知父亲张云生对陈蛋爱护有加,曾多次说过陈蛋是石头村的希望,也就不好再阻扰,任由陈蛋去胡闹。
陈蛋得了陆明水和张莲花的支持,腰杆更硬,直接就去找了连庆。连庆好不容易熬来保长位置,怎么肯轻易就放,与陈蛋横眉怒目对峙半天。陈蛋捞不着便宜,放刁连庆不要逼他来硬的,后怏怏回家。
连庆无依无靠心中忐忑,就去找彭钦定商议。彭钦定对于连胜利抓壮丁一事痛恨在心,本来打算和连家绝交,但是这石头村大户人家不多,彭家与陈、陆两家关系一直不好,若再断绝连家,便会孤立无援,思想来去,找不到个路子。
正在此时,连庆登门造访。彭钦定心中虽然不爽,脸上也不好发作,不冷不热把连庆让进家门。连庆也是聪明人,知道彭钦定心里肯定记恨连胜利抓壮丁的事,一进门便跪在彭钦定面前,破口大骂连胜利不顾乡里亲党,一心只顾完成部队任务,置村民安危于不顾,简直不是人,是猪是狗。
彭钦定任由连庆跪了一阵,听完他的自责,心中怨气消了一大半,才把连庆拉起来。连庆勉强起身,说了一些连胜利是部队的人,不服从部队的命令就会被抓去杀头,换成其他军官来,说不定抓得更狠之类的话。矛盾的焦点逐渐转移到部队和百姓的冲突上,淡化了连胜利的主观恶性。
彭钦定是个明白人,也知道军令难违,要怪只能怪彭家时运不济,不停唉声叹气。
连庆深感谈话时机成熟,跟着叹道:“有力仔是个好后生家啊。要是他在部队顺顺利利,好好干他几年,肯定也是个军官。真有那样的时候,你彭家能文能武,自然就是我们石头村的第一户人家。只可惜啊,被人陷害了去。”
彭钦定心中的怒火被勾起,握紧拳头狠狠砸了桌面两拳,破口大骂:“对,就是干他老母的陈蛋,欺负我儿有力年少无知,骗他去冲锋陷阵。这笔账,我一定要好好跟他算一算。”
连庆道:“兄弟人啊,你先不要动气。你听我分析分析,陈蛋有意害有力,这一点是肯定的。因为你们彭家也拿了陈家的一些田地,他陈蛋能不记恨在心?现在的问题是,我们都没有证据。在部队里,全村的壮丁都被派去打探消息,就陈蛋他们三个没去,去的人都死了,死无对证。要说他们三个的罪证,最多也就是当了逃兵。按照部队的律令,应该要枪毙。但是,张营长都死了,谁来枪毙他们?”
彭钦定怒道:“错了。我还有一张牌。”
连庆喜道:“什么牌?”
彭钦定道:“李阿虎。别忘了,李阿虎是我家的长工。他是一路跟着陈蛋逃回来的。陈蛋有没有害我家有力仔,他的话最有说服力。我只要把他拿出来,不怕他陈蛋抵赖!”
连庆摇头叹道:“兄弟人啊,就算阿虎说是陈蛋怂恿有力冲在前面的又怎么样?就能说明陈蛋是坏心吗?陈蛋也可以反咬是有力贪图功劳啊。陈蛋是多么精明的人,你不知道啊?一连经历了那么多次为难,他连一根汗毛都没伤着,这可不是一般的人啊。”
彭钦定深感连庆的话在理,便又嚎啕大哭儿子有力死得冤屈。连庆陪着掉了几滴眼泪,拍了拍彭钦定的背,坚定道:“君子报仇,十年不晚。眼下,陈蛋安然无恙回来了,我们两家的势力又大有损失,只有兄弟连心才能扛得住陈、陆两家啊。”
彭钦定恨恨道:“我彭家自此跟陈家势不两立,不弄死陈蛋我就不姓彭。”
连庆道:“对,不弄死陈蛋就不算个完的。他陈蛋凭什么本事,敢在石头村耀武扬威这许多年?你说,他对这个村子有丝毫贡献吗?只会害人,还得多少家庭妻离子散?现在,他要做的第一件事是什么你知道吗?就是把这个保长要回去。我跟你说,就算我没资格当这个保长,也不能让他当了去。”
彭钦定有些迟疑,突然觉得连庆也没安什么好心,只不过是来找人支持他继续当保长,而不是真的来帮忙。
连庆心中却不这么想,他知道连家暂时算是大势已去,自己在保长的位置上时间不会长久。就算陈蛋没有能力把自己赶下台,群众的力量也很可怕,毕竟儿子连胜利的部队真真实实抓了壮丁,害死了一批人。眼下,只能靠彭家的势力。彭家虽然一直不温不火,但是有儿子彭有才在学堂当先生,在村里也算是有威望。如果让彭钦定出任保长,肯定能让百姓信服,彭钦定自然也会感恩戴德,一举两得。
连庆道:“现如今,我也不好意思再当这个保长,也没那个脸。但是,再怎么说也不能留给陈蛋。思来想去,我就觉得兄弟你最适合来当这个保长。你在石头村,脸面比谁都大,谁都要敬你三分。你来当保长,肯定能把这个村子带得更长远一些。”
彭钦定不知道连庆会说出这样的话,又惊又喜,一时不知如何回答,脱口道:“不行不行,我绝对不能趁人之危。”
连庆道:“这不是趁人之危,是临危受命啊。我连家,大儿子杳无音信,大女人也杳无音信,剩下老的老,小的小,想为这个村子做点什么,也是有心无力啊。这样的危难时刻,兄弟你不出来,还有谁能出来?”
彭钦定完全被连庆带入悲壮的氛围中,顿时觉得自己就是诸葛孔明,受了刘备的嘱托,掌握蜀国大权,当下热泪盈眶,哽咽道:“兄弟人啊,可不是我贪这个位置啊。想想,你也是真的不容易。这样,我暂时领了这个位置。但是,你要知道,我的就是你的,我当保长就是你当保长,我们两家以后就是一家,看谁还敢来说道些什么。”
连庆眼里掠过一丝复杂情绪,像失望又像希望,心中纠结一时难以说清,但总归是不甚高兴。他以为彭钦定会执意推辞,然后铁心辅佐自己,没想到彭钦定却一口应承下来,这个哑巴亏吃得倒不小。
彭钦定自顾悲壮,忘记诸葛亮虽然掌了权,皇帝的头衔还是留给了扶不起的阿斗,自己一个不小心连权带衔全领了,怎能不惹来连庆的不悦。
连庆恍恍惚惚走出彭家,颓丧坐在摇椅上,想起张秀娥、连胜利和连欢,顿时悲从中来,嚎啕大哭。