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按现在的话说,张秀娥得的应该是一种叫做心肌梗塞的病。那会儿还没有什么好药可以镇住这样的病。张云生虽然懂点医术,但毕竟不是专业的医生,看看伤风感冒还可以,真正得了重病,他也无可奈何。
连庆当然管不了这许多了,跪在张云生面前,不停磕头哀求。张云生不停摇头,叹道:“这病来得太奇怪,老夫也无力回天啊。如果不出意外,我想她的时间不会超过十天了。”
连庆嚎啕大哭,跪在张云生面前不停磕头喊救命。张云生把连庆拉起来,叹道:“生死有命,你还是回去好好陪她吧。记住,要尽可能满足她提出的所有要求。也许,心情好些,便能活得长些。”
连庆领命而去,日夜守在张秀娥床前。张秀娥知道自己时日无多,心中仍有一个结没有打开,如今再不说,恐怕一辈子都没机会说,便道:“阿庆啊,我对不起你啊。”
连庆哭道:“不,是我对不起你。”
张秀娥用颤抖的手轻轻抚摸连庆的脸颊,沙哑道:“不,是我对不起你。当年,是我不守妇道,犯下了那样的大错。我知道,这些年来,你心里都没放下这事。我不怪你,怪只怪我自己不要脸。现在,我就要走了,能不能请你原谅我。”
连庆哭道:“你说什么呢?什么就要走啊?你不能走。你犯错了就要赎罪,怎么可以说走就走。”
张秀娥苦笑道:“我也想赎罪,也想再陪你走下去。可是,天公不给我时间啊。这可能就是对我的惩罚吧。求求你了阿庆,原谅我好吗?要是我还有时间,我也不敢求你原谅。现在,没时间了,只能厚着脸皮求你原谅我。”
连庆道:“不原谅,就是不原谅,不能让你就这样狠心地走了。”
张秀娥哀求道:“阿庆,我知道,千错万错都是我的错。求求你,原谅我吧。我真的没时间了。如果有下辈子,我下辈子,下下辈子,都用所有的时间来给你当牛做马,来赎我犯下的罪过。”
连庆泣不成声道:“别傻了。我早就原谅你了。要是不原谅你,怎么能跟你一起过这么久呢?一路走来,如果没有你,就没有连家的现在。谁都会犯错,不要太放在心上。”
张秀娥长长吐了一口气,积压在心中的压抑一下子全部随着那口气释放出去,整个人像个泄了气的气球,似乎马上就要断气。连庆急得抓住张秀娥的手,不停搓揉,大声哭喊:“不能走,我还没原谅你,你不能走啊。不能,绝对不能。”
张秀娥爱怜地看着连庆,眼角流出两滴浊泪,哽咽道:“阿庆啊,能把两个孩子带回来给我看看嘛?”
连庆不停点头道:“能,我马上就去叫他们回来。”
张秀娥道:“不知能不能等到了。还有,孩子们如果忙,就不要让他们回来了。”
连庆站起身,抹去眼泪,坚定道:“不忙,他们一定会回来的。你一定要撑住,一定要等到他们回来。”张秀娥不再说话,用力点了点头。
连庆简单收了个包袱,吩咐李火灯照看好家里大小事,立刻赶路进城。好不容摸索到学校,跟门卫报了连胜利、连欢的名字,门卫却一无所知,放连庆进学校去找。
连庆急得像热锅上的蚂蚁,四处去寻找,都没发现连胜利、连欢的影子。正急着,看到了彭有才。连庆冲上去抓住有才的手,大声追问:“有看到胜利和阿欢吗?”
彭有才看到连庆,吓了一跳,问道:“阿庆叔,你怎么来了?”
连庆没有回答,用力摇着彭有才的手臂,追问:“胜利在哪里?阿欢在哪里?”
彭有才把连庆带到宿舍,给他倒了杯水,缓缓道:“阿庆叔你不知道啊?胜利已经去参军了,加入了国军部队,上个月已经去了,这会儿部队应该到上海了吧。”
“啊?”
“是啊,参军去了,这是学校的大事呢。当时,一个师长来我们学校挑人,挑中了胜利。去了直接就是正连级的军官,全校学生都求之不得。胜利过关斩将就通过了。他没有告诉你啊?这可算是咱们石头村最大的喜事了。哦,对了对了,他留了一封信,让我转交给你。我这阵子也忙,给忘了,对不起啊。”
连庆接过儿子留下的信,心里感慨万千,喜忧交加。喜的是儿子有出息了,成了石头村第一个军官。忧的是秀娥见不到儿子病情会加重。不管怎么说,儿子有出息了,比什么都强,转念想起连欢,又问:“那阿欢呢?”
“阿欢,阿欢。”彭有才欲言又止,像是有什么话不敢说。
连庆急道:“阿欢怎么啦?是不是出什么事了?”
彭有才吞吞吐吐道:“出事倒也没有,只是已经不在学校了。”
连庆大吃一惊,追问:“那去哪儿了?”
“去,去前线了。”
“前线?什么前线?前线在哪儿?”
彭有才长长吐了一口气道:“就是打仗前线。最近军阀混战很严重,学校的女学生自发组了一个卫生服务队,到前线去救助伤员。阿欢自告奋勇地报名了,也走了大概有半个月了。”
连庆感觉一阵晕眩,不敢相信自己的耳朵,一个女儿家跑去战场,这是要去找死啊。秀娥说的对,都怪我啊,让她念什么书呢,念到都跑战场上去了。这要是,不敢往下想了。
连庆颤颤巍巍站起身,摇摇晃晃往校门口走。两个孩子都找不到,回去怎么跟秀娥说。也只能回去了,秀娥还在床上等着呢。想起张秀娥,连庆身上立刻充满力量,马不停蹄赶回家。
到家时,张秀娥已经奄奄一息,只留着一口气等丈夫孩子归来,做个最后的道别。见连庆进来,眼里泛出异样的光芒,用力张了张嘴,没发出声音,似乎要问,孩子呢?
连庆在张秀娥身边坐下来,拉着她的手,深情道:“秀娥啊,咱们的儿子有出息了啊,都到部队里去当军官了,现在去了上海不能回来。女儿也有出息,这几天忙着去哪里讲课当先生,也回不来。但是,他们都有出息了,我们当父母的应该高兴啊。”
张秀娥的脸上露出安详喜悦的神色,两眼直直望着门口,断了气。连庆嚎啕大哭,一夜之间,一头黑发变得花白花白。
过了三日,全村人都集到连家,帮忙葬了张秀娥。
陈蛋看着张秀娥的棺材,心中唏嘘。他不知道张秀娥临死前还能想起香蕉芋下的画面。如果知道,肯定会更加纠结。但是,过去的毕竟会过去。细想想,石头村从无到有也已经过去一二十个年头,一些人死去,一些人出生。
没过多久,学堂里的先生之一,彭钦定的阿爹彭举人,也撒手西去。彭举人的死,大家都没感觉有什么,因为是寿终正寝,而且年岁已高,走得也算功德圆满。
彭有才回村给阿公送行,便没再回学校。张云生找到彭有才,语重心长跟他聊了很多,大概是自己年岁也高,将不久于人事,但是石头村的学堂还是要继续办下去,希望彭有才能够回到石头村,在学堂里当老师,让石头村学堂能够继续生存发展下去。
彭有才向来都听先生的话,加上自己的心愿也是把学堂发展壮大,也便欣然答应了。张云生赞许地点了点头,像是卸下了一个千斤重担,瞬间也老了许多。
这日,张云生来到陈蛋家,把陈蛋和张莲花叫道跟前,吩咐道:“这个石头村,现在是越来越有模样了,照这个势头发展下去,过不了多久,就会成为一个大村庄。但是,世事难料,这个村庄肯定也会经历很多劫难,你们到时候可要挺直腰杆撑住啊。”
陈蛋自信道:“没问题的。再说了,真不行,不是还有你嘛。”
张云生苦笑道:“不能再把希望寄托在我身上了。我的大限将至,今天来就是要跟你说这个事的。”
张莲花抢道:“阿爹你乱说什么啊。”
张云生坦然道:“我昨夜做了一个梦,梦到一颗流星不偏不倚落到学堂顶下。我知道,这是天公要叫我去了。人毕竟顶不过天啊。”
陈蛋笑道:“想不到你老人家也信这个。当时,我看到流星,不才有了这个村子,我也活得好好的。你这才梦到流星,怎么就会死?”
张云生道:“这事不能讲得太清楚。总之,你们把我说的话记住就对了。我死后,你们也不用怎么厚葬我,就用火把我的尸体烧了,把骨灰撒进陨石潭,也好让我死后还能和这个村庄能有一些联系。”
陈蛋不知该怎么回答,便默默点头。
张云生道:“阿蛋啊,你这个人就是脾气太急了一些。以后一定要记住,不管受了什么委屈,都不能强出头,不能太急躁,不然,你会招来杀身大祸。”
陈蛋被说得云里雾里,也没放在心上,随便点头应承。
张云生转头对张莲花道:“莲花仔啊,你也一样,以后,不管遇到什么,千千万万不能气馁。你什么都可以不看,但是不要忘记,你有五个儿子,这五个儿子才是陈家真正的未来。不管吃多少苦,受多少难,一定要把这些孩子好好培养大,知道吗?”
张莲花从未见过阿爹这样严肃绝决,心中有一股不祥的预感,眼里用上泪水,点头答应。
张云生吩咐完毕,回了学堂。第二日一早,学生来报,先生归天了。据说当天晚上,一束强光从学堂屋顶直冲天空,伴随着阵阵香气。
后来,人们都说张云生是上天派下来的神仙,是来帮助石头村的村民摆脱贫困苦难的。陈蛋依照张云生的吩咐,火化了老人家,把骨灰撒进陨石潭。后来,人们又把陨石潭叫做先生潭。