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张兴权回家后,陈蛋立刻组织召开甲长会议,地点还是在交界宫。
张兴权无中生有添油加醋绘声绘色说了清水县城如何如何风调雨顺,如何如何国泰民安,在县城招工简直是蚊子腿上找肌肉,秃子头上拔头毛,一个字,难。
陈蛋低头不语,唉声叹气。张莲花眼尖,见张兴权神色自若胸有成竹的样子,肯定还藏着什么好消息没说,追问道:“那在哪儿招工有希望?”
张兴权也不直说,跪在陈蛋面前道:“保长,我有件事情求你。”
陈蛋道:“都是自己人,不要这么客气。”
张兴权道:“我这次去,遇到了一个失散已久的弟弟。我未经村里人同意,就把他带来了。希望保长能够容下他,给他一条活路走。”
陈蛋笑道:“我以为什么大不了的事。起来起来。看你说的什么话。你的弟弟就是我们大家的弟弟。这个村就是他的家。”张兴权磕头称谢。
彭钦定脑袋转得快,心中始终盘旋着招工的思绪,不管谁来了石头村,对他来说都是一个劳动力,问道:“多来了一个人,要分配在谁家?”
陈蛋没想过这个问题,直接道:“那是兴权的弟弟,当然分在兴权家啊。”
彭钦定道:“兴权是长工,他有什么家?”
陆明水道:“我待兴权如亲兄弟,我的家就是兴权的家。”
连庆道:“明水的意思就是把兴权的弟弟也纳做长工?有这等便宜的事?”
陆明水急道:“我没有这个意思。但是,那是兴权的弟弟,我总不能亏待他。”
陈蛋听出来,几个人是要争长工,一下子犯了难。张莲花道:“四个甲都想要这个长工,分给谁都不合适。我看还是由兴权的弟弟自行决定吧。”
陈蛋道:“莲花说的有道理。兴权,你回去跟你弟弟说吧。几家的情况你都跟他说一说,让他自己决定去。”
张兴权道:“弟弟跟我情同手足,他自然是要跟我在一起的。还请保长和各位甲长应允。长工的事,我这里还有另外一条线索,估计一口气就能招来十几二十个人。”
连庆一听这么多人,喜出望外道:“行行行,你弟弟的事就你自己说了算数。快说十几二十个人是怎么一个回事。”
张兴权不紧不慢地把路遇阿二红毛,红毛痢疾去世,偶遇李阿林的事情说了。陈蛋、连庆对看一眼,旋即互相避开,心中暗道冤家路窄。
这李阿林不是别人,正是驱赶连庆出钟石村的那个领头人。连庆一听这人,首先想起的不是被逐出村的事,而是起陈蛋栽赃嫁祸之事,一下子所有怨气纠结在心中,苦得像喝了一大碗黄莲汤,硬道:“这个人我认识,小气爱计较,不是可靠之辈,信不过啊。”
张兴权道:“我们在钟石村住了一夜。没有一家有个人影。他说的话肯定不会有假。保长,我们在这个时候出手救他们,他们肯定就会感恩戴德,好好为我们服务。要是我们不出手,让其他村的人抢了先,那可是吃亏的事啊。”
陈蛋犹豫不决,想起在钟石村的日月,想起李进,想起兰菊冬梅,愁肠百转。
张莲花抢道:“这是千载难逢的好机会啊。阿蛋,你在犹豫什么呢?”
陈蛋回过神,咬咬牙,一拍大腿道:“救。一定要救。十几个人,对咱们来说可是个大数目啊。钦定,你看呢?”
彭钦定看了连庆一眼,道:“救啊。这比招工容易多了。阿庆啊,不管你跟那个李阿林有什么纠葛,现在毕竟是特殊时期,该出手时就要出手哦。”
连庆心中郁结打不开,迟迟不肯说话。陈蛋当下做了决定,明日就去接李阿林等人。
张星权回家向陆明水介绍了阿二。陆明水当下安顿好阿二生活起居,与张星权同等纳为长工。张星权又暗中叮嘱阿二,以后看他眼神做事。
翌日,陈蛋、连庆、陆明水、彭钦定、张兴权、阿二五人一起去了钟石村。
白日里的钟石村,越发寥落得刺人心脾。满目萧条,残破不堪,没有一座房子的大门是好的,也没有一座房子是没被火烧过的。到处赤黑赤黑一片,有些房子还在冒烟。
陈蛋骂了一句干你老母,就再说不出话。张兴权对着山林大喊三声李阿林。等了半晌,李阿林果然来到跟前。
故人相见,本该叙叙旧,打打招呼。李阿林见来人是陈蛋和连庆,顿时羞愧难当,转身要走。
陈蛋拉住李阿林,问道:“阿林叔。你这是干什么呢?”
李阿林冷冷道:“你们会有那么好心来救我?是要来看我笑话的吧。那样就免了。我李阿林就是死了,也不会被人看笑话。”
陈蛋道:“阿林叔,你也别多想。我们是真心实意来救你的。不然我们大老远来干什么?”
张兴权道:“是啊是啊。阿林叔,你不认得我吗?我们不是约定好了的吗?”
李阿林迟疑道:“你们真是来救我们的?”
陈蛋道:“正是。骗人会死全家。”
李阿林转身跪在陈蛋面前,哭喊:“恩人啊。快救救我们啊。”
陈蛋扶起李阿林,询问乡亲们的下落。李阿林带着陈蛋一行进了山。
山里十八弯,弯来弯去到了一处怪石下面。李阿林挪开草丛,露出一个洞口。陈蛋就要进去。李阿林一把拉住他,冲里面喊:“没有妖怪。”陈蛋疑惑看着李阿林。
李阿林道:“这是我们的暗号。这洞两头通,这里有个入口,另外一头有出口。要是有人私下闯进去了,洞里的人听到声响就会往出口跑。我出来探听情况,有异常我就喊妖怪,没情况我就喊没有妖怪。”
正说着,洞口传来窸窸窣窣的声响,陆续爬出几个人。李阿林跟那些人简单说了一些情况。那些人当下跪下磕头。
陈蛋道:“都是亲党,不要客气。大家收拾一下,赶紧跟我们走吧。要是土匪再来就麻烦了。”
一行人收拾停当,浩浩荡荡往石头村进发。李阿林站在山头,呆呆看着面目全非的钟石村,突然跪倒在地,嚎啕大哭。一群男女老少跟着跪下,哭号声不绝于耳。一个村庄就此消失,怎能不令人感慨。
陈蛋默默望着满目疮痍的钟石村,陡然想起曾经的张寡妇,想起颠鸾倒凤的两个月,一时间百感交集,也掉了两滴眼泪。
炎热的夏日,蒸发了所有人的泪水汗水,也把无尽的苦涩蒸发到看不见摸不着的空气里。李阿林站起身,长长舒了一口气,大声道:“走咯。”
当日中午,交界宫召开了一次有史以来规模最大的村民大会。陈蛋激动难耐,站在台上直搓手。连庆、陆明水、彭钦定也都没切身经历过这样的阵仗,脸上虽然平静,心中却万马奔腾波涛汹涌。
李阿林领着钟石村十六口男女齐齐跪下,口中大喊:“多谢各位大人相公的救命之恩,多谢各位大人相公给我们活命的机会。”
陈蛋回过神,朗声道:“亲党们,起来吧。以后,你们就是石头村的村民。这里就是你们的家。不要分你我,不要太客气,大家一起把这个石头村建起来。”李阿林等人再三拜谢,陆续起身,听候吩咐。
陈蛋面对这么多人,心中没了主张,呆站着吃吃没有言语。张莲花拉了拉陈蛋的袖子,轻声道:“大家可都等着呢。你发什么呆?”
陈蛋傻道:“等什么呢?”
张莲花急道:“等你说话啊。”
陈蛋迷糊对众人道:“亲党们,来了这里就要吃好喝好,把这当成自己的家,千千万万不要跟我陈蛋客气啊。”
李阿林以为陈蛋只是留他们在这里吃顿饭,当是客人,心中着急,再次跪下磕头。陈蛋慌得手足无措,下了台一个个拉他们站起来。李阿林不肯起身,哀求道:“保长,前日我多有得罪,还请你大人不记小人过,给我们指一条活路吧。”
陈蛋急道:“阿林叔,你这说的是什么话啊。我跟别人不一样,不是小肚鸡肠的人。快起来快起来。”
说者无心,听者有意。陈蛋这话刺中了台上的连庆。他以为陈蛋在数落他小肚鸡肠,当下怒气上涌,站起身道:“哪个小肚鸡肠了?阿林叔,过去的事情就都过去了。现在是危难时节,大家就都该忘记过去,好好生活下去。你要是不嫌弃,就带着你一家子到我家去,有我连庆一碗稀饭就有你全家老小一碗稀饭。”李阿林被连庆一席话感动得老泪纵横,冲着连庆不停磕头。
陆明水误解了连庆的意思,以为连庆开始明目张胆地抢人了,自己再不出手更待何时,当下大喊:“来我家吧。我家条件比连庆好多了。他给你们吃稀饭,我就给你们吃干饭,管饱管够。”
彭钦定见自己落在人后,一下站到桌子上,大喊:“亲党们,来我家吧。我给你们吃好的住好的,给你们田地种,保证让你们过上好日子。”
会场秩序一下子陷入混乱,几个甲长像兜售卖不出去的白菜一样,各说各话,各夸各好。李阿林等人见场面混乱,一个个呆若木鸡,不知如何是好。
陈蛋这才反应过来,现在不是讲人情的时刻,当务之急是把这些人分到各家去。想清楚后,保长的气概立马回来,把彭钦定定落下桌子,自己站了上去,大声喝道:“安静。都给我安静。听到没有?都给我安静。”