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殿试这一天,天还没亮,京中就热闹了起来。此次参加殿试的一百五十个举人中,不少人并非京城人士,而是借住在京城客栈中。哪家客栈住了举人,要参加殿试,客栈自然要大张旗鼓的宣传,弄得街头巷尾人尽皆知。
卯时一刻,所有举人排成三列,由午门入宫,前往正大光明殿。
文武百官寅时三刻就已在宫中集合完毕,分列在正大光明殿两侧,设矮几,分别就坐,等着这些上榜的举人入殿。
不多时,整个大殿外就挤满了人,由内监负责统一管理,十五人一组进入正大光明殿参加殿试。
在这些人中,十个女子无疑很是醒目,吸引力一批批好奇的目光。
慕云歌是这次春试的榜首,自然是站在第一位。今日入宫觐见,她穿了正式的礼服,佩莲帮她将头发全部挽了起来,戴着武帝统一赐下的并头钗,略施粉黛,娇艳非凡。她多年来一直秉持家训,礼仪上学得极好,仪表端庄大方,雍容贵气,又是如此显眼的位置,更是被所有人注目。男人们的眼光不断的在她身上流连,惊艳、赞叹、赏识……各种复杂的目光几乎将人射成骷髅,连她身后的那些姑娘都不禁面红耳赤,唯有慕云歌,神色不变,安稳如泰山,连姿势都不曾换一个。
就这一点,她身后的千金们都暗暗佩服,见她如此镇定,自己也仿佛吃了定心丸一样,渐渐冷静了下来。
殿试开始时,便由十五个举子、一位小姐一同入殿,接受武帝的考核。
这考核的次序却是随机的,为保证公平,举子们在正大光明殿外就进行了抽签,以抽签的秩序来决定殿试的秩序。
慕云歌运气不错,抽到的签文是第六,也就是第六组的时候才轮得到她。
陈书晗在她前面一个,是第五个出场的女子。抽签之后,大家便可以暂时休息,等轮到自己了再组队上场。陈书晗自然和慕云歌一块儿说话,两人说说笑笑间,商量了一番及笄礼的活动,不觉时间过去,很快就轮到了陈书晗。
“去吧。”慕云歌捏捏陈书晗的手,回给她一个暖暖的笑:“好好表现,你一定会高中的。”
陈书晗深深吸了口气,微微一笑,站在举人的队尾,缓步进入正大光明殿。
留下慕云歌一个,认识的林小姐第二个就殿试完了,留在殿后等待,她自然是了无乐趣,只能一个人坐在廊下,无所事事的看着身边的牡丹花。
也不知道数到第几朵花的花瓣,终于,内监叫到了她的这一组。
慕云歌理了理略有些凌乱的衣衫,跟在举子的队伍末端,进了正大光明殿。
进了殿后,有内监专门上前来,领着她站到前方,跟首位举子平齐。
武帝见是慕云歌,浑浊的老眼有一瞬间的发亮,很快就平静了下去,嘴角勾起一丝弧度,笑意盈盈的看着慕云歌对齐春点头:“云歌近来越发端庄了……”
“贞淑本就天人之姿,腹有诗书气自华!”齐春附和。
武帝赞同的点头,目光这才留恋的从慕云歌身上转开,落在第一位举人的身上。跟慕云歌平齐的这位举子是江东名士袁士英,气度不凡,豁然自达,跟慕云歌站在一起,难得没有被比下去。武帝见他英容笑貌不俗,也暗自点头。内监说了殿试的规矩,之后,武帝就开始问话了:“今日殿试的考题有三道,你选一道,看完题目,就可以回答朕了。”
袁士英领了旨意,内监端着三本小册子搁在他跟前,他随手翻了一张,念道:“人,仁。”
说着,眉头微微蹙起,显然惊讶于题目之短。
不过,袁士英并不担心,思索片刻,便开始答题:“人之立身,为古今难题。人之立德,为前后镜鉴。古语有云……”
洋洋洒洒,竟在片刻间思如泉涌,以人存在的意义出发,博论人存在的价值、人应遵循的信条,有理有据,旁征博引,不但在场的官员、举子人人敬佩,连武帝也频频点头,显然很是欣赏。
袁士英答完,有理有度,叩头问安,退到一边,下一位举子上场。
然而,这一队里并没有比他更出彩的,其他举人抽的题目里也未曾跟他重复,竟显得一枝独秀。
这一队十五人答完,终于轮到慕云歌了。
她上前恭恭敬敬的叩头请安,平身之后,才抬手抽题。
所有人的目光都盯着她,有充满好奇的,也有纯粹等着看这些女子笑话的,有担忧的,也有无所谓的。然而她不在乎,重生之日起到现在,整整两年,她都在准备着这一件事,等待着有朝一日,能够站在这个朝堂,手掌权势,为前世的慕家报仇雪恨!
她的手指微微有一瞬间的颤抖,不是紧张,而是激动。五指轻轻一挑,翻了一本册子,上面写的竟是袁士英的那一套题:“人,仁。”
她念完题目,立即,所有人都露出了同情的神色。
跟袁士英抽到同一套题,袁士英又答得那样圆满,她一个闺阁女子,平日里读读《女则》《女戒》,抚琴演乐,哪能斗得过袁士英?可怜一朝入殿试,只怕是空梦一场……
慕云歌捏了捏手中的绢帛,摸到丝滑的触感,猛地有了主意。
“太古混沌之初,尔有神人,持斧开天辟地,始有鸿蒙……”她含笑而立,神态自若,慢悠悠的张了口。
她语音清脆,婉转动听,一张嘴便吸引了所有人的注意力。
慕云歌舍弃了驳论之术,从人的起源开始,说到人的变化,自然而然引出人的修养进阶,最终将“仁”作为“人”的思想发展到一定程度时,对这个世界认识后的最终结果,即只有人的心性养成,才会真正达到“仁者爱人”,不仅爱自己,也爱身边人、身边事,从而爱国、爱家、爱这个世上的一草一木。而真正的圣贤,往往是那些对世界了悟最深的人,了悟的境界到了,“仁”的境界到了,作为“人”的境界才会提升。
这一番言辞,简直令在场的所有人闻所未闻,不禁都屏息凝神,不想错过她说的每一个字。
武帝连连点头,面带喜色,看着她的目光已展露出毫不掩饰的惊奇。当然,藏在眸子底下的欲望,亦只有少数人才能明白!
袁士英眼中露出一抹讶色,收起小觑之心,终于将眼前这个还未及笄的女子当成了跟自己旗鼓相当的对手。
他不得不承认,慕云歌这个人,让他扭转了对这场科举改革的看法!
慕云歌是这一组的最后一个殿试人,她答完之后,场中有片刻安静,随即响起了一片掌声。这些掌声连绵不绝,直到他们退到后殿,依然经久回响。
陈书晗早就靠在殿侧边听了慕云歌的回答,打心底里替她高兴,见她终于出来,激动的上千握住了她的手:“云歌,你好厉害!”
“是啊,你比他们强太多了!”林小姐陪着陈书晗一起,也忍不住对她竖起大拇指:“我这一组的举子,有好些连话都说不顺畅,看样子只能写,不能说。云歌,刚才他们见到你殿试,都惭愧得抬不起头来呢。”
“哪有那么夸张?”慕云歌轻笑。
陈书晗捂住嘴巴:“比这个还夸张。你看那边那三个,从你出来到现在,眼睛都没舍得挪开。”
慕云歌顺着她微抬的下巴看去,果真看到那边几个举人正凑在一起,惊艳的看着她。见她目光看来,立即或是低头,或是脸红的转开脑袋,没一个敢跟她直视的。
慕云歌收回目光,也有些忍俊不禁,读书人酸腐,所言果然不虚。
说起来,还是袁士英才学修养都堪称上佳,这次的殿试前三甲里,必定有袁士英的一席之地。
想到这人,慕云歌自然而然的向他看去。
袁士英也正看着她,见她目光扫过,并没有像其他人一样退缩回避,而是端端正正的站着,面上挂着浅笑,温文尔雅的推了推手,行了个礼。
慕云歌一愣,很快也回了他一礼。两人这般礼尚往来,顿时引起所有人的注目,袁士英却不觉得有什么,仍是挺直腰板站着,一派浑然自若。两人坦荡,周围的人便不敢多加揣测,恰逢下一组举人又入了殿,便都竖起耳朵开始听这些举子的殿试。
一百五十个举人,十个女子的殿试终于在申时全部完成,殿试的结果三天后才会公布,所有举子齐聚正大光明殿后,再次由内监带领,有序离宫。
武帝有心让慕云歌留下说几句话,然而此时人多眼杂,考虑到各方因素,只能遗憾的压下心中的焦躁。
慕家的马车已在宫门外等了大半日,见举人们终于出来,佩英总算松了一口气,垫着脚尖寻找慕云歌。
在人群中,慕云歌是很好发现的,佩英见她和陈书晗携手走出来,忙小跑着上前迎接。
陈书晗在宫中独自呆了一日,虽然宫中管了饭,却没管药,柳扶风亲自来接人,很快就跟慕云歌告别,带着陈书晗先回府。慕云歌等他们走了,才登车准备回府。
“慕小姐,请留步。”刚放下车帘,忽听身后一个轻扬的嗓音叫住了她。