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东魏的风水近来似乎不太好。
一件件的大案之后,连个年都过得不好,又再起风波。正月初九,本该是满朝文武休养在家,阖家团圆的日子,所有人的平静却还是被打破了。
新任的商会统领乔凤起在初八的晚上,在自家府邸险些遇刺身亡。刺客除了一部分逃了,其余不是被俘虏,就是成了尸体一具。乔母满怀怨愤,含着血泪,让人抬着乔凤起重伤的躯体,径直到皇宫前叩首鸣冤。
大清早,习惯早起的小老百姓就围着乔家母子围了里三层外三层,都在好奇的打听是怎么回事。
乔凤起坐上商会统领之后,总是时不时地下到地里,跟百姓们聊聊物价,问问地产。加上他一到京城,每逢有节庆,总会开府布施,哪家有灾情,也会帮衬一二。这京中谁不认识乔凤起?
一见到担架上浑身是血的乔凤起,民怨顿成鼎沸之势,纷纷痛骂对他下此狠手的人。
也有人多方打听,很快就得到了事情的经过,乔母的喊冤之声越发壮大。
武帝得到消息时刚起床,近来几位后妃相继出事,他的心情极度糟糕,大年期间也未曾歇在后宫,直接就睡在了昭德殿。
乔凤起是他比较重视的朝臣,自打乔凤起上位,就给了他好些于社稷有益的谏言。武帝一听说是乔凤起出事,第一反应就是,有人意图除掉乔凤起,夺得商会统领的位置。这可疑的人就多了,他一时也想不透是谁,一边走一边问:“齐春,你觉得这次的事情是谁做下的?”
“商户之间也有竞争,奴才久居深宫,还真想不出来。”齐春摇头苦笑。
武帝冷哼一声:“你觉得,有可能是慕之召所为吗?”
不过,武帝也只是一问,很快就打消了疑惑。乔凤起的商会统领都是慕之召让出来的,慕之召没理由会这样对乔凤起。他私下还听说,如今乔家跟慕家关系不错,乔凤起还喜欢上了慕云歌身边的一个小丫头,已正式求娶。
齐春跟他一个想法:“慕大人是有容人之量的,真要这个位置,没必要如此大费周章。”
“先听听吧。”武帝心力交瘁的揉着自己的眉心,不知为何,会突然想念起德贵妃那双柔软的手指,她给自己按摩的力道总是刚刚好。
想起德贵妃,心上的负担更是重了几分。
武帝到了正大光明殿,禁军已帮着乔母将人带上了大殿。梅少卿早些就得了魏时的诏命,一直等候在太医院,一接到旨意,立即赶往正大光明殿救治。
出自慕云歌的手笔,这伤势看起来格外严重,其实就是破了些口子而已。梅少卿用针线缝合,抹上药草,再装模作样的救治一番,灌了乔凤起一碗药丸化开的温水,就等着乔凤起醒来,将自己的故事讲完。
不过,在那之前,是乔母的战场。
乔母双目含泪,缓缓跪下,先是行了一个三拜九叩的大礼,才直起腰来:“民妇参见皇上,愿皇上万福金安,泽寿绵长!”
正大光明殿高居主坐,离下跪觐见的平地隔了一段距离,武帝眯起眼睛,乔母逆着光,他有些看不清这人的长相,只觉得她举止有礼,行为端正,不像是普通人家的乡村妇女。
回想起自己看过的乔凤起的资料,他母亲以替人做工为生,一手刺绣绝活令人叫好,只不过体弱多病,常年卧床,很少为外人熟知。他心中存了些疑虑,对靠过来请示的齐春摆了摆手,示意他退后一些,对下首的乔母淡声吩咐:“上前些,抬起头来。”
乔母依言跪地膝行了一小段距离,止住前进的步子,稍稍仰起头,让武帝看清她的脸。
武帝的眼睛眯得几乎只剩下一条缝儿,越看这张脸,眉头就皱得越紧。
齐春抽空也看了一眼,待看清乔母的长相,立即吓得倒抽了一口冷气,低呼了一声:“这不是当年那个畏罪自杀的……”
武帝横了他一眼,齐春自知失言,捂住嘴巴将剩下的话咽了下去。
乔母伏地哭道:“皇上,民妇正是当年禁军统领乔祯林的夫人李氏。民妇知道,陛下对先夫心中有恨,这么多年犹自不能释怀!若陛下肯听民妇一言,民妇就是死,也心甘情愿!”
“当年……哼,当年朕待你们乔家是何等的宽厚,而你们却狼心狗肺!朕信任乔祯林,才将禁军统领的位置给了他,可他呢?愧对皇恩,勾结外敌,贩卖军火,险些将我大魏江山拱手让人!”武帝怒气勃发,猛地一拍桌子,喝道:“你假死欺瞒朕,还让你的儿子隐姓埋名混到朕的跟前来,还想要朕如何宽宥你们!”
武帝只要一想到自己这些时日都被蒙在鼓里,心里就不舒服!
乔凤起也姓乔,当时启用乔凤起时,他就有一丝疑虑,不过转念一想,天下姓氏相同的何其多,便未曾放在心上,没想到他们果真是当年旧人!
“先夫冤枉!民妇冤枉!”乔母痛哭流涕,伏在地上重重叩首,大声喊冤。
武帝却一点也不想听她说,挥手打断她:“来人,拉出去,斩了!”
禁军就要踏步上前,乔母忙将乔凤起抱在怀中,面上却不露一丝慌乱,反而是决然地道:“陛下要斩了民妇和民妇的儿子,民妇也无话可说。但陛下就不想听到当年的真相吗?难道这么多年,陛下就不曾怀疑过,先夫没有叛国通敌的理由,却做了叛国通敌的事情,这其中有什么不为人知的隐情吗?”
“隐情?”武帝的脸黑得像锅盖一样:“他一心要爬得更高,这就是隐情!”
“陛下,当年先夫蒙受不白之冤,民妇也被人投入冰冷的湖水里,伪装成畏罪自尽的模样,为的就是掩盖一桩惊天丑事!”乔母用力将头磕在地上,安静的正大光明殿中,余音回响,令人心悸难安。
齐春见她满脸是血,样子十分可怖,惊得捂住嘴巴。
乔母却顾不得头上的血,乔凤起说过,一旦这事被揭发,留给她的时间不多,一定要在武帝做出决定之前,将一切推向无可挽回。
武帝的怒火已经烧到了头顶,旧事是他心头的刺,碰不得,他几乎是咆哮着狂吼:“禁军,你们干什么吃的,还不将人拉出去!拉出去!”
立即,禁军再不迟疑,一左一右扯住乔母的手,就要将人往外拖。
乔母的手跟乔凤起的手臂分开,情绪也跟着激动起来,这个时候,她最需要做的就是冷静、再冷静!
从御座下拖到殿外,尚还有一段距离,乔母仍由禁军拖着,不去挣扎,嘴角却露出一丝狰狞而冷漠,偏偏饱含嘲讽的笑:“陛下这些年日日养着别人的儿子,却把那儿子当成宝贝一样捧在手心上!若这儿子将来还继承了宝座,那可真是好了,将大好河山拱手送人还不自知!哈哈,好笑,好笑!”
“住手!”武帝脸色一变,缓缓从龙椅上站起身来,蹙着眉稍稍往前一步:“你说什么?你的话是什么意思?”
乔母将刚开叩头散落的头发别在耳后,理了理自己的衣衫,重新走到御前守在乔凤起身边,端端正正的跪下:“民妇所言句句属实,绝无虚假,陛下是明君,大可以听完这个故事,再决定杀不杀民妇和民妇的儿子!”
武帝看了一眼齐春,齐春怎敢看他,低着脑袋装作不知情。
武帝站在龙椅前走了几步,这才冷笑:“你说,若是再敢欺君,定斩不饶!”
乔母总算松了一口气,不过,一切都还没成定局,她不敢有所松弛,握着乔凤起的手,仿佛生出无限的勇气:“二十年前,民妇刚生下起儿,连月子都还没出,正是满心满眼的幸福……”
她是京中名门李家的庶女,嫁给乔祯林时,乔祯林只是个副将,不被所有人看好。可不到一年,乔祯林就升任济州统领,她又身怀六甲,正是双喜临门。乔家人觉得她是福星,乔祯林亦对她很好,既无公婆刁难,也无妾室烦心,安心生下孩子后,便是安心坐月子。
这天夜里,乔祯林回来得特别晚,一进屋子里,就紧紧抱着孩子不放,一脸愁苦。
乔母心生不安,再三追问,乔祯林就给她说了一个秘密。
原来,今日他巡城布防回来,经过宫城南边的一座偏殿时,无意中听到了不得的秘密。
一男一女在里面低声说话,男人问道:“我好些天没看到权儿了,明日入宫,你把孩子带到御花园,我会陪着陛下经过那里,到时候也顺便瞧瞧他。”
“好啊,算起来,你们父子也有七八天没见着了,昨天权儿还跟我说,他想季叔叔了。”女生柔声说着,忽地又撒起娇来:“死鬼,这些天不来,一来就说儿子,你就不想我?”
“想啊!”男人说。
女人娇声问道:“你哪里想我呀?”
男人嘿嘿笑了几声:“这里想,这里也想……”
“讨厌!”女人娇笑着骂了几句,随即惊呼一声,笑倒在男人怀里,两人很快就滚成了一团。
乔祯林透过树林的间隙,瞧见前面的石亭边藏身的一对男女正在行悖逆之事。月光明丽,这两人的脸看得格外清楚,正是那个全天下最尊贵的女人,她身边的男人,却是中书门下的一个小官!