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景王并不理会云王的表演,微微一笑,负手望天。见王哈哈一笑,一拍云王的肩膀:“王叔比小侄还大上几岁,怎么心智却好像小了七八岁?算了,小侄告诉你什么是死士,这么说吧,蒋七郎是亲兵,沈八郎就是死士。”
云王脸色变化几下,由青变白,又由白变青,强自镇静地一笑:“王叔听不明白王侄在说什么。”
见王见云王还在假装,就想说个清楚,蒋七郎是云王府上的亲兵之一,沈八郎则是云王招募的江湖能人异士之一,是死士。云王没想到他府上的亲兵和死士的名字见王可以随口说出一两人,可见府上有见王的眼线,心中又惊恐又愤怒。
景王咳嗽一声,不让见王再说下去,点到为止即可,兄弟之间多少还是要留几分情面。
“皇上驾到!”
正当众人场面尴尬,兄弟之间心思各异时,忽然常关熟悉的传令声响起,让众人都不约而同打了一个冷战!
皇上来了?怎么可能?皇上不是重病在身卧床不起,怎会亲临星王生辰宴会?退一万步讲,皇上就算身体安康,轻易也不会亲临王爷或是大臣家中,通常只有在王爷或是大臣重病之时前来看望,参加王爷或是大臣的生辰宴会,更是罕见!
今日却破例前来星王生辰宴会,又是抱病之体,皇上是对星王无比器重,还是别有用意?
就连星王也就惊呆当场,一时大脑一片空白,愣了半天,竟是忘了接驾!
星王并非是因为皇上亲临他的生辰宴会而震惊,而是他怎么也没有想到,皇上怎么就病情突然好转了?前天他还亲到宫中探望皇上,皇上病情垂危,几乎口不能言,太医之中,除了金甲认为皇上还有好转的可能之外,其余人等,都暗中告诉他皇上大限已到,怕是只有数日光景了。
正是因此,他今日才心情大好,借生辰之际,大宴宾朋。一是借机观察一下朝中百官谁会前来向他祝寿,前来之人,都是可用之人。不来之人,当列入黑名单。二是为他接任皇位大造声势。皇上驾崩,若是没有指定由谁接任大宝,那么谁的呼声最高谁在朝中一呼百应,谁就会顺理成章登上皇位。
可是……明明皇上已经病入膏肓,而且还是他亲眼所见,下不了床走不了路之人,怎么就亲临他的生辰宴会了?星王一瞬间脑中闪过了无数种可能,目光下意识看向了金甲。
金甲正好朝他看来,四目相对,金甲忽然眨了眨眼睛,眼中流露出戏谑之意,星王忽然一个念头涌现,莫非他被骗了?皇上病情早已大好,只是秘而不宣,要的就是让他造成误判,从而做出不可挽回的错事,好让皇上有机会将他的势力连根拔起彻底铲除?
景王、庆王、云王和见王也都是一脸惊讶,朝后面望去。一辆大辇缓缓而至,金银装饰之外,还有七宝琉璃点缀其上,庄严无比。四马六十四的仪仗,正是皇家威仪。
内侍常关骑一匹高头大马,来到近前,翻身下马,唱了一个喏:“诸位王爷,小人有公事在身,不及行礼,诸位王爷勿怪。官家到了,快快迎驾要紧。”
“二哥不是有恙在身?三弟的生辰怎敢惊动二哥?”星王回神过来,忙一脸诚惶诚恐,忙又招呼各人,“大哥、四弟、五弟、王侄,快随本王迎驾。”
内侍通常喜欢称呼皇上为官家,民间也多有此称,不过皇亲国戚之间,还是以排行的兄弟相称。
几人整理衣服,依次向前前去迎驾。曹殊隽见状,悄然将金甲和叶木平拉到一边,和二人耳语几句,二人又小声说了几句什么,随即三人离开人群,转身离开了。
人群一片混乱,没人注意到曹殊隽、金甲和叶木平三人的离开,只有宋超度察觉到了什么,回头看时,三人已经走远了,他微微一笑,赶紧跪倒在地,跟着人群山呼万岁了。
曹殊隽走得早了一些,若是让他看到后面的情形,他肯定会多留下一会儿。只不过他一心想着将金甲和叶木平带回观心阁和连若涵会面,对于接下来的事情,漠不关心。
不过就算他留下来,怕是也从中看不出什么门道,毕竟他不是夏祥。若是夏祥在此亲眼所见发生的一切,夏祥会对他以后该怎样为国为民有一个更清晰的认知。
可惜的是,夏祥并不在。
夏祥不在,李鼎善却在。李鼎善跟在人群后面,行了跪拜之礼,抬头看时,皇上正从大辇之上下来。虽离得远,却依然看得清楚,四旬出头的皇上容颜憔悴而苍老,和三王爷有三分相似的脸型瘦削且眼窝深陷,一副大病初愈的样子。
李鼎善一阵心酸加心疼,想当年他陪伴皇上左右时,皇上意气风发,是何等英俊洒脱的少年,而如今,本来也正值壮年励精图治的他,却落得这般模样,到底是因宠信候平磐一心向道之故,还是皇上被人陷害身中奇毒之故?
不管是何种原因,李鼎善都明白一点,现今不管是他还是景王,都无法接近皇上,向皇上说明新法在民间为害百姓的真相,也无法在皇上身边安插自己人,保护皇上不受到了坏人的蒙蔽和恶人的谋害。想到此处,他忽然想到竭力维护曹殊隽的金甲和叶木平,目光偷偷一扫,三人已经不见了。
但愿曹殊隽可以从金甲和叶木平身上打开突破口。
皇上所乘的辇车称为大辇,是说皇上的辇车比起诸王的辇车都要大上一些,但辇车再大也只是辇车,离地不过三尺有余。三尺有余的高度,若是以前,皇上可以一跃而下。但如今皇上却在内侍的搀扶下,每走一步就如耗尽了全身的力气,七级台阶的车踏,足足走了一柱香的工夫。
众人鸦雀无声,谁也不敢发出声响,更无人催促皇上。皇上倒也颇有耐心,等脚落实地的一刻才缓缓开口说道:“都免礼平身。大哥、三弟、四弟、五弟,快快起来。”
李鼎善心中蓦然一惊,他粗通医术,夏祥的医术都是来自他的传授。皇上虽气色极差,身体看似极度虚弱,说话时的中气倒是充足,可见皇上并非气虚。人只有精足、气充、神旺,身体才能健康。所以讲修身养生之道,就离不开精、气、神之修养,精虚不能化气,气虚不能化神,人就会萎靡不振,百病丛生。
皇上既然中气充足,可见也并不精虚,精气皆足,只是神不旺,可以断定皇上病情已经大为好转。若是精气皆虚,才是大凶之兆。也就是说,此时的皇上距身体康复只有一步之遥。
不对,若是皇上精气充足,为何下车还要耗时如此之久?李鼎善脑中瞬间闪过无数念头,莫非皇上有意为之,要的就是让外人认为他还是重病在身?否则皇上若是真的病重不起,哪里还有心思前来为星王贺寿?
一念及此,李鼎善眼睛蓦然一亮,再看皇上时的眼神忽然热烈了许多。应该是了,皇上文治武功,自即位以来,大夏国力蒸蒸日上,境内百姓安居乐业,周边敌国莫不臣服,无人敢犯边境。如此英明的圣主,怎会突然转了性子,变得昏庸无道了?想必背后必有不为人所知的内情!
“三弟,今日是你的大寿,二哥特来为你祝贺。二哥身体不适,并未准备丰厚的礼物,只为你写了一副对子,来……”皇上冲常关微一点头。
常关会意,双手捧着一副黄绢上前。星王受宠若惊地接过,又要叩头谢恩,却被皇上制止。皇上轻声说道:“不必多礼,来,打开看看。”
常关及时递上手绢,皇上轻轻擦拭额头上的汗珠。
星王不敢怠慢,打开黄绢,是一副对联,上联,亭有盘龙何不在天飞霹电,下联,岳常集凤都来此地听箫韶。
笔力苍劲,力透纸背,隐隐有金戈铁马之意的笔锋正是皇上亲笔所写。
星王心中大喜,皇上的对联寓意深远,似有托付江山之意。他强压欢喜,再次谢恩:“臣叩谢皇上恩典。”
皇上的目光在星王脸上停留片刻,眼中瞬间闪过一丝愠怒之色,随即恢复平静,他来到景王面前,挽住了景王之手,感慨说道:“大哥精神尚在,二弟却未老先衰了……”
景王也是一时感慨:“皇上春秋正盛,微有小恙也不算什么。臣前些日子也病了几天,这不病好之后,一样生龙活虎?以臣之见,皇上病情已经大好,不日便会痊愈。”
皇上微微点头,又来到庆王面前:“四弟倒是愈发矫健了。几位兄弟之中,四弟文武双全,当是第一人。”
“皇上过奖,臣愧不敢当。”庆王微微鞠躬,他有着和景王同样的疑惑,皇上虽一副病怏怏的样子,却中气充足,眼神明亮,并非大病不治之象,难不成皇上在装病?
皇上亲热地一挽云王的胳膊:“五弟越来越卓而不凡了,假以时日,必成大器。”
“二哥的病可是好了?五弟每每想起二哥之病,夜不能寐,食不甘味。”云王摇动皇上的胳膊,“二哥快快好起来,五弟很想和二哥一起去西山打猎去香山登高。”
“好,好,朕也想早些好起来,也想陪你们一起出去游玩。”皇上脸上露出了一丝难得的笑容,他又来到见王面前,上下打量见王几眼,“先儿又长高了,只是身体还不够壮实,要多练习骑马射箭,多读书,文成武就,以后才能成为国之栋梁,才能托付大事。近来读书没有?”
见王微露羞愧之色:“回皇上,臣近来杂事多了一些,骑马射箭倒是没有放下,读书是耽误了不少。”
“不读书不成器。”皇上脸色凝重,“先帝的《劝学诗》要记挂在心,文能提笔安天下,武能上马定乾坤,携经天纬地之才,赋震古烁今之气,才是帝王之道。”
此话一出,一众皆惊!
星王手持黄绢,本来一脸喜色,听闻此话,忽然脸色一变,手一抖,手中的黄绢险些失手落地。皇上此话是什么意思?怎么听上去像是皇上要将帝位传与见王之意?
景王和庆王、云王也是相顾愕然,皇上之话,确实意味深长,不由人不浮想联翩。只是再想到皇上赠与星王的对联,隐隐也有将江山托付星王之意,帝王心术,虽是兄弟,也是让人猜测不透。
皇上又咳嗽几声,常关及时向前扶住皇上,小声说道:“官家,该回去了。外面风大,小心着凉。”
“回去,这就回去。”皇上在常关的搀扶上,上了辇车,他站在辇车之上,目光望向景王等人身后之后,忽然目光一顿,在李鼎善脸上停留少许,嘴角流露出一丝若有若无的笑意,“朕今日见到诸位兄弟和各位大臣,十分欣慰。待朕身体大好之时,当励精图治,继承太祖太宗不世伟业,安定民心,开拓疆土。”
“起驾回宫。”常关亮开嗓子喊了一声,大辇缓缓启动。
“恭送皇上!”众人一起山呼。
一直等皇上的大辇消失在了街道的尽头,众人才收起恭敬之态。见王东张西望一番,拉住了星王的胳膊:“王叔,怎么不见候相公?”
此话一出,众人都是一脸疑问之意,是呀,如此盛事,四位王爷齐聚一堂,又有皇上亲临,竟不见候平磐候相公在此,莫非出了什么差错不成?
星王一拍额头,恍然说道:“王侄倒是提醒了本王,候相公在府中帮忙招呼客人,本王出来得匆忙,忘了叫他。皇上也来得意外,竟是疏忽了此事。”
“无妨,反正候相公也是天天见到皇上,少见一次也并不碍事。”见王不以为然地笑了笑,跑到一边和庆王说话去了。
众人一起随星王进入王府之中。
云王来到星王身边,见左右无人,小声说道:“曹殊隽和金甲、叶木平不见了。”
星王微一点头:“方才本王看到了他们离开,不要紧,一个是小小的侍郎之子,一个是太医,一个是装神弄鬼的道士,不足成事。”
一行人浩浩荡荡来到王府的会客厅,足以容纳数百人的会客厅此时坐了不下百十人,皆是当朝的五品以上大员。有一人坐在上首,春风满面,正反客为主热情洋溢地招待各位客人。
正是当朝一品大员、一人之下万人之上的宰相候平磐!
候平磐俨然以主人自居,来者不拒,只要有人敬酒,都一饮而尽,极尽豪爽之态。放眼望去,在座的各人以文官为主,六部尚书除了新任的礼部尚书高亥之外,全部到齐,无一缺席。
高亥其实并非不想前来,而是他在文昌举科举舞弊一案中,对文昌举落井下石,让星王对他极度不满。后来他虽然如愿当上了礼部尚书,却处处被星王和候平磐打压,如果在朝中孤掌难鸣。不过高亥并不甘心就此孤立下去,曾托吏部尚书柴石页向星王带话,表示了投诚之意,却没有得到星王的回复。
倒不是星王并不想收纳高亥,而是星王留了一个心眼,总觉得高亥被任命为礼部尚书的背后,是皇上有意为之的试探之举。高亥在朝中向来是墙头草,从来没有明确归属哪一方。后来在新法推行之时,他既不反对也不支持,一切唯皇上眼色行事。
文昌举科举舞弊案事发之后,星王原以为皇上将文昌举拿下之后,会任命他推举的吏部侍郎熊始望担任礼部尚书,不想皇上力排众议,三次驳回了候平磐的推举,强行任命了高亥。如此,高亥身上就明显有了皇上的烙印,星王和候平磐已经将朝中文官几乎全部笼络在自己一方旗下,多一个高亥不多,少一个不少。与其冒着被皇上猜疑的风险,还不如将高亥拒之门外。
反正高亥也是墙头草式的人物,即使不接纳他,他也是势单力薄,想在朝堂之上反对新法,也是无人附和。
本来今日生辰宴会,还有不少武官想要参加,却被星王婉拒了。虽然星王想要接任皇位之事已经是司马昭之心路人皆知,但毕竟皇上还在,且皇上也没有明确指定由谁继承皇位。满朝文官来了七八成已经相当于星王府是一个小朝廷了,再来一些武官,振臂一呼就可以直接起兵谋反了。
星王不想落人口实,他相信以他的实力和在朝中的威望,皇上若是不让他接任皇位,是皇上私心太重,不为大夏的江山社稷着想。
今日皇上突然亲临,更让星王坚定了他的猜测,皇上对他防范之心颇重,也多有试探敲打之意,他就提醒自己要更加小心行事,在确认皇位落在他的头上之前,万万不可轻举妄动,以免功败垂成。