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第十六章 太原王氏

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    “莫非是说,在见过柳谢二人之后的很长一段时间,李兄只知道二人身份尊贵并且大有来历,却并不知道二人是真定最有财力的巨富?”夏祥想起方才李恒所说之话,初次见到柳谢二人,李恒只是初闻二人之名,其后过了两年他才知道柳谢二人的巨富身份以及所从事的生意,不由心中无比愕然,柳谢二人若真是三王爷之人,隐藏得也太深了,竟能让真定府的推官也一无所知,当真了得。

    “没错。”李恒连连点头,“宴会过后,柳谢二人之名虽在真定权贵之中流传,却还是无人得知柳谢二人到底何许人也,只是知道柳长亭住在滹沱河畔城西一座很不起眼的宅院之中,院子不大,也不奢华,就和寻常的民宅没有区别。谢华盖住在城北,也是一处普普通通的民宅。二人深居简出,即使出门,也是轻车简从。平常也极少和权贵交流,所以宴会过后很久,还是无人知道柳谢二人为何得到崔府尊的降阶相迎。也有好事者去问许和光,许和光也不知是真不知还是假不知,口口声声说他也只是见过柳谢二人几面,并不清楚柳谢二人为何大受崔府尊推崇,他也不敢多问。”

    “两年后,有一次和许和光喝酒,许和光喝醉了,说了一堆胡话后,忽然说到了柳谢二人。他故作神秘地说他也是刚知道柳谢二人原来是商人,到底多有钱,他也说不清,反正是徐望山和马清源加在一起,也不如一个柳长亭。而徐望山、马清源和柳长亭三个人加在一起,也不如一个谢华盖。后来有人想追问个清楚,许和光却无论如何又不肯多说了,只说他也只知道这些。”

    李恒意味深长地笑了笑:“我原本以为许和光是卖关子,直到昨日才知道,许和光原来是真不知道柳谢二人究竟是什么来历身份。也是巧了,昨日我和新上任的通判郑好吃饭,无意中提到了柳谢,郑好非但知道二人,还说出了二人的真实身份。”

    “郑好?”夏祥一时惊喜,“新晋进士郑好?”

    “就是此人,差点忘了他和夏兄是同科进士,莫非夏兄认识郑好?”李恒双眼有了几分迷离,显然是不胜酒力。

    “有过一面之缘。”夏祥微微一笑,李恒此人热诚好客,且先不管他和连若涵是何等关系,只说他的为人倒是可交,但有一点,过于好酒且酒量不大,“我出京时,他曾来送行。我本想邀他一同前来真定,他有事要在京城再盘桓几日。不想已经来到了真定,倒是神速。”

    其实夏祥也是心里清楚,并非是郑好神速,而是他和连若涵一路马车前行,走走停停,耽误了时间。

    李恒点了点头,继续说道:“郑好说柳长亭本名王长亭,是太原王氏之人。改姓为柳,隐居在真定城,从事药材生意。”

    柳长亭原来是王长亭,是太原王家之后。太原王家从魏晋到唐朝都非常显赫,与陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏等七族并列为五姓七族高门。王姓源自爵位,意指“帝王之裔”或“王家之后”,十分尊贵。只不过王姓虽和其他四大世家并列为五姓七族高门,却传承的时间很短,只有三百余年便告覆灭。

    夏祥心中一动:“改王为柳,柳谢并列,让人不起疑心。若是王谢并列,怕是会让人想起‘旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家’的感慨。”

    “夏兄一语中的。”李恒大笑,“李某不才,虽姓李,却只是陇西李家的旁支。柳长亭身为王家之人,却不以王姓为姓,肯定是不甘心王姓的没落了。在王姓和谢姓显赫之时,崔、卢、郑、李四大世家实力无与伦比。在王姓和谢姓没落之时,四大世家依然高高在上。大夏立国以来,太祖虽有意抑制四大世家的扩张,力推科举,让无数平民百姓走上朝堂成为权贵,四大世家虽受到了不小的冲击,但还是百足之虫死而不僵,依旧在各自的势力范围之内富甲一方。时至今日,和四大世家相比,王谢两家几乎就销声匿迹了。”

    “这么说,谢华盖就是谢家之后了?”夏祥赞成李恒的说法,王谢两家,在魏晋之时曾和四大世家齐名,在唐初就迅速衰落,直到大夏立国之后,也未见有何等厉害人物出现,可以说,王谢两家淹没在了历史长河之中。

    “不错,谢华盖正是谢家之人。”李恒又自顾自喝了一杯,“和柳长亭做的是药材生意相比,谢华盖所做的生意就吓人了。”

    连若涵一直托腮沉思,忽然眼睛一亮,想到了什么,说道:“药材生意确实利润丰足,柳长亭在真定深居简出,很少出门远行,却能做成比徐望山和马清源加在一起还要大的生意,可见在外面有人替他奔走忙碌,也可见他的背后有人支撑,他只是一个傀儡。谢华盖的财力又是徐望山、马清源和柳长亭三人之和,徐望山金银如山,马清源良田千倾,柳长亭富可敌国,能比三人的生意加在一起还要赚钱的生意,除非……”

    “除非什么?”夏祥并非商人,对于经商一事,一知半解,远不如连若涵精通。

    “除非是为朝廷做事,而且还是大事,比如做皮货、马匹、铁矿、马车生意……”连若涵眼中闪过一丝凛然之色,“若真是如此的话,柳长亭和谢华盖二人,就大有来历了。”

    夏祥也是吃惊不小:“皮货可以制造弓箭,铁矿可以打制兵器,马匹可以训练战马,马车可以改制成战车……谢华盖真的是做这些生意?”

    李恒点头说道:“还真让连娘子说对了,谢华盖做的就是皮货、马匹和铁矿生意。是不是有马车生意,郑通判没说,我也没有再敢多问。”

    夏祥若有所思地点了点头,对于郑好他所知不多,并不清楚郑好的为人和来历。不过郑好对李恒说出了柳长亭和谢华盖的真实身份,怕是也是有意为之。又一想,心中怦然而惊,柳长亭做的是药材生意,药材可以治病救人,也可以害人,当然,还可以用在军中。再联想到谢华盖的生意,柳谢二人的所作所为大有可疑,也大有文章。

    李恒告辞而去,夏祥并无睡意,正好连若涵也有话要说,二人就来到书房,继续喝茶。

    “连小娘子在真定既有名门望族的卢之月为友,又有真定府李推官为助力,本官小小的一县之尊,怕是帮不了连小娘子什么忙。”夏祥故意气气连若涵,想知道她到底在真定还有多少人脉。

    连若涵却只是淡淡一笑:“夏县尊说笑了,小女子怎敢让夏县尊帮忙?只是真心仰慕夏县尊风采罢了。”

    夏祥咳嗽一声,连若涵不上当,他只好继续敲打:“本官有一事不明,还望连小娘子明示。李恒自称不是四大世家之中的李家之人,卢之月显然是四大世家之中的卢家之人。真定一府之地,到目前为止,就聚集了四大世家之中的卢姓、李姓和郑姓,只差一个崔姓了。若是算是柳长亭和谢华盖,千百年流传的几大世家,眼见就要齐聚真定了。”

    “听夏县尊的意思,郑好是荥阳郑氏之人?”连若涵依然不动声色。

    “多半是。”夏祥其实并不知道郑好到底是不是荥阳郑氏之人,但听了李恒之言,他便可以断定郑好绝非出身普通人家,放眼整个真定几乎无人知道柳谢二人身份,郑好却一语道破,若说他是常人,谁会相信?

    要知道就连连若涵也是不太清楚柳谢二人的身份。

    “怪不得三王爷让夏县尊前来真定上任。”连若涵笑意盈盈,“原来真定如此好玩。”

    “好玩?”夏祥哑然失笑,真定比他想象中的龙潭虎穴还要凶险百倍,正要再说几句什么,忽然幔陀行色匆匆地闯了进来。

    幔陀虽性子漠然,却也懂得礼节,这次却连通报也不通报一声,直接进来,来到夏祥面前,脸色凝重,小声在夏祥耳边耳语几句。

    “当真?”夏祥一惊之下,顿时站起。

    幔陀点头。

    “即刻前往县衙,连夜提审付科!”夏祥二话不说,转身便走,“连小娘子,本官有要事在身,失陪了。”

    连若涵起身:“不知小女子可否旁听夏县尊审案?”

    夏祥微微一想,摇头拒绝了连若涵:“此案是凶杀案,连小娘子旁听,多有不便……”

    “娘子,夏县尊也太无情无义了,不过是旁听案子的一件小事,他也不许,哼,枉费娘子对他的一番用心。”望着夏祥和幔陀匆匆离去的背影,令儿气得胸脯起伏不定,双眼喷火,恨不得将夏祥和幔陀烧为灰烬,“不要让他住在得闲居了,反正他对娘子始终抱有提防之心。”

    连若涵也是气愤难平,她原以为夏祥即便不让她旁听,至少也要委婉拒绝才是,不想竟是如此直接,让她心情十分不好:“好一个夏祥,从科场案时就开始暗中助你,到你来真定走马上任,处处帮你护你,你却好,竟然如此对我。日后等我得了机会,一定十倍百倍还你。一定让你在我面前俯首称臣,乖乖认输,对我鞍前马后,惟命是从。”

    令儿开始听的时候,还挥动右手,一副同仇敌忾的样子,到了后面,觉得哪里不对,等连若涵说完,她的右手举在半空愣在当场,过了片刻,又“噗哧”笑了:“娘子方才的话,不像是对夏县尊生气,倒像是因为夏县尊不心仪娘子不对娘子言听计从而心生不满。”

    “胡说。”连若涵心虚地瞪了令儿一眼,“我哪里会对夏县尊不满?他是官,我是民。他是他,我是我。”

    “娘子,别怪令儿多嘴,怕就怕你和夏县尊相处久了,对夏县尊动了情思,就麻烦大了。”令儿心思剔透,怎能看不出连若涵对夏祥固然气愤,却也有儿女情长的神态,不由担忧,“娘子千金之躯,夏县尊高攀不上。”

    “再胡说,小心罚你回郡望。”连若涵脸颊微微发烫,心如鹿撞,强作镇静,“以后不得再说什么千金之躯,只有公主才是千金之躯,小心被人听去,治你一个谋反之罪。”

    “是,令儿不敢了。”令儿一脸惶恐地低头,眼中却闪过一丝狡黠而得意的笑。

    “娘子为何想要旁听付科一案?”令儿知道连若涵心思沉静,并非对凡事都好奇之人,为何非要旁听一桩和她无关的案子?

    “夏县尊行事深谋远虑,付科、董现一案,看似和真定无关,但谁也不清楚背后到底发生了什么。他让幔陀和萧五暗中查访,必定是有所发现了。”连若涵忽然又笑了,“也罢,他不让我旁听,我便安心等待消息便是。”

    “夏县尊为何不让连娘子旁听?”快到县衙时,一路上沉默不语的幔陀忽然问了一句,“连娘子对夏县尊是一片真心。”

    “真心倒是真心,只是……”夏祥摇了摇头,想说什么却又叹息一声,“不提她也罢,先审理付科一案。”

    县衙门口,灯笼高悬,两个衙役正在守夜。二人一个叫铁小七,一个叫万大八,见夏县尊突然现身,二人惊惶失措,忙向夏县尊见礼。夏县尊却脚步不停,急急进了大门。

    二人纳罕,夏县尊深夜从县衙大门进入,难道县尊没有住在县衙内宅?又一想,深夜还有什么紧急公务不成?

    不多时,县尉马展国和捕头丁可用也飞马前来。二人刚帮马展国和丁可用拴好马,许和光的马车也到了。

    真定作为大县,马匹并不少见,且都是高头大马。

    出什么事情了,怎么惊动了所有人?二人想问也不敢问,只好打起精神,再也没有半分睡意。

    又过了一会儿,几名捕快押着浑身锁链的付科出现了,二人才明白过来是怎么一回事,敢情是夏县尊要夜审付科。想到此节,二人忽然打了一个寒战,传说当年包青天白天审阳间晚上审阴间,莫非夏县尊也有这么大的本事?

    二人正疑惑惊异时,见萧五也匆匆赶到。萧五和幔陀皆是夏县尊的身前红人,铁小七和万大八心里清楚,二人交换了一个眼神,忙迎上前去。

    铁小七笑得生动而亲切,上前替萧五拍打身上的尘土:“萧都头,这是出什么大事,怎么夏县尊要连夜审人?”

    萧五低头走得正快,冷不防被铁小七拍打尘土,吓了一跳,他停下脚步,警惕地打量了铁小七一眼,才说:“不要叫我都头,叫我萧五即可。是的,夏县尊要连夜提审犯人。”

    万大八眼睛转了一转,问道:“夏县尊一路车马劳顿,怎么也不早早歇息,明日再审犯人也不耽误事情。”

    “晚上审有晚上审的好处。”萧五环顾四周,除了县衙门口的灯笼之外,四下漆黑一片,黑暗深处,有树影晃动,平增几分阴森恐怖之感,他挠了挠头,“晚上魑魅魍魉到处乱窜,判官和阎王爷要抓他们归案。夏县尊晚上审案,坏人心惊胆战。”

    萧五随口一说,没想到铁小七和万大八真的记在了心上。二人依据对包青天白天审人晚上审鬼的传说,又加了自己的判断,编了一句民谣:“日审阳夜审阴,夏县尊是神人。”

    二人怎么也想不到的是,他们随口编出的一句民谣,日后会传遍真定的大街小巷,甚至还传到了京城。

    此为后话,暂且不提,只说夏祥和幔陀来到大堂之上,刚刚坐定,马展国和丁可用便押着付科上堂了。

    马展国虽心中不解,却也不敢多问。付科刚刚睡下,被惊醒之后带上堂来,心中有气,还想硬气地说上几句什么,却被丁可用一脚踢在腿弯上,哪里还站得稳,扑通一声跪倒在地。

    丁可用经办案子无数,见夏县尊特意在大堂审案,心中就明白了几分,必是夏县尊查到了什么,大堂是审理刑案之地,可以判人生死。先前在二堂审案,现在却转到大堂之上,夏县尊必然是胸有成竹了。

    付科不服,还想站起,忽然后背一阵巨痛传来,却是又挨了一记——正是马展国一刀拍在了他的后背之上。

    此时许和光也匆匆赶到了。

    许和光今日难得以夏县尊刚刚上任为由,假借留宿县衙之中,让娘子许王氏准许他不用回家,他便欣欣然来到外室施然然家中。

    施然然是江南女子,有着北方女子所不具备的温柔,许和光很是迷恋此女。奈何家中河东狮不许纳妾,他只好曲径通幽,暗中将施然然收为外室,每月千方百计寻找机会和她幽会。

    不想今日刚刚躺下,还不及温存片刻,就被叫起,说是县尊有要事要连夜审案。若不是马展国让他的贴身随从谷从众前来寻他,换了别人,还找不到他身在何处。

    许和光一边暗中埋怨夏县尊多事,一边急匆匆赶到县衙。一路上他还想不明白,为何夏县尊突然要半夜审案,难不成有了什么线索不成?