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“好。”夏祥欣然应允,他对连小娘子并没有非分之想,不过既然曹殊隽愿意赌上一赌,他也乐意陪他玩上一玩,“来,你如此这般改进玉连环,改好之后,名字就叫……若尔。”
“若尔?这是什么古怪名字?”曹殊隽不解归不解,却并不多问,举起酒杯,“来,干杯,预祝我二人大计可行,大功告成。”
“你二人有什么大计可行?”张厚和沈包经过一番艰苦卓绝的论战,尽管谁也没能说服谁,他还是自认沈包已经认输,不再以未来状元自居,他才有心思和夏祥说上几句,他举起酒杯,“来,诸位,祝愿我状元高中,沈兄一甲进士,夏兄二甲进士,并预祝夏兄和曹兄的经商大计早日马到成功。”
张厚虽并不清楚夏祥和曹殊隽在说些什么,却隐约猜到是和经商有关,他便一厢情愿地认为夏祥认定状元无望甚至进士也有可能不中,就有意弃仕途而转向经商之路。
沈包一愣,刚才和张厚一番唇枪舌战,张厚的固执和自负让他颇有几分不快,不想张厚又自以为是地认为夏祥志在经商,不由摇头笑了,他也举起酒杯:“祝愿我状元高中,祝愿夏兄一甲进士,张兄二甲进士,并预祝曹兄的经商大计马到成功。”
张厚一听此话,脸色顿时为之大变,险些当场发作,忍了一忍,强行压了下去。
夏祥方才和曹殊隽说话,其实也在暗中观察张厚和沈包二人,早就发现二人为了争论谁可以高中状元之事险些翻脸,不觉好笑,为了一件并未发生并且很有可能不会发生的事情而争论不休,二人也真是无聊之极,他哈哈一笑,高高举起酒杯:“我神机妙算,我三人应试,我说一个结果,必定正确。”
夏祥伸出了一根手指。
张厚迅速反应过来,问道:“只中一个?”
沈包也问:“中了两个,一个不中?”
夏祥摇头一笑:“是一起全中。”
时儿一吐舌头,嘻嘻一笑,有样学样地也伸出一根手指:“为什么不是一起不中?”
曹殊隽心里纳罕,不知道夏祥何出此言,不过他却是知道一根手指怎么说都有理,全中的话,是一起全中。全不中的话,是一起不中。中一人的话,是只中一个。中二人的话,是一个不中。不管结果如何,都能自圆其说。
“还是夏郎君高了一等。”
几人正举杯相碰时,突然一个叮咚如清泉清洌如溪水的声音在楼梯间响起,伴随着吱哑的木梯声响,三个人出现在了众人眼前。
此时三楼用餐的客人就夏祥一桌,其他桌子并无客人。
三人全是女子,为首一人,浅绿罗衫,眉眼如画,神色冷峻之中,又有一丝傲然。她身后二人,左边一人,一身黑衣,清冷如月,冰凉如霜,神色漠然之中,有一丝冷漠。右边一人,眉如弯月眼如秋水,下巴微尖,秀气如江南山水的雅致和飘逸,既妖娆又朦胧。
三人之中,夏祥认出黑衣女子,正是幔陀。
“夏郎君哪里高了一等?”张厚心中微有不快,方才争论未能让沈包臣服于他,现今又有人盛赞夏祥,他颇为不服,“只凭一根手指就认为他高了一等,岂非儿戏?小娘子,你又是何人?”
小娘子避而不答张厚的问题,只是淡淡应了一句:“我说高了一等,就是高了一等。你连夏郎君哪里高了一等都不知道,真是可怜可悲。”
沈包眼睛一亮,虽和眼前的小娘子未曾谋面,却是听出了她的声音,当即又惊又喜,向前一步,拱手一礼:“原来是连小娘子,沈包有礼了。”
连若涵?夏祥和曹殊隽对视一眼,二人顿时大喜,得来全不费功夫,不想连若涵主动现身了,当真是意外之喜。
不过……夏祥惊喜过后不免多看了幔陀一眼,幔陀怎会和连若涵在一起?
幔陀并不回应夏祥疑问的目光,仿佛夏祥并不存在一般,她站在连若涵身侧,眼观鼻鼻观口口观心,人虽在,心却不知神游去了哪里。
连小娘子?好景常在的掌舵人、传说中的天才经商女子连若涵?张厚也是为之一惊,本来以他固有之见向来轻视商人,奈何好景常在名气太大实力太过雄厚,身为好景常在的掌门人的连若涵,又是一介弱女子,无形中身上就叠加了太多光环和神秘,不由人不肃然起敬。他也是收起轻视之心,抱拳施礼:“连小娘子请了,张厚有礼了。”
夏祥也是施礼说道:“夏祥有礼了。”
和夏祥的白衣动公卿相比,连若涵以一介女子之身惊动夏祥几人肃然施礼,也是非同一般!
曹殊隽直了眼睛,悄悄用力拉了拉夏祥的衣袖,低低的声音说道:“夏郎君,连小娘子,连小娘子,终于亲见连小娘子了!她果然名不虚传,气质若兰,貌美如仙,我想我是对她一见钟情了。”
夏祥回敬了曹殊隽一个克制不要太色急的眼神,向前一步,冲幔陀施了一礼,说道:“幔陀娘子,别来可好?”
幔陀目光低垂,淡漠地答道:“还好。夏郎君,请收好书信。”说话间,一封书信递到了夏祥手中。
夏祥将信收好,也未细看,上次幔陀送信,后又抢走,他便以为并非要紧之事,是以也没有多想。曹殊隽从他身后闪了出来,先是冲连若涵拱手一礼,又热情邀请连若涵入座。
“连小娘子,可否赏光与我等同餐?”曹殊隽喜形于色,只差摩拳擦掌跃跃欲试了。
“不如喝茶。”连若涵点头一笑,吩咐下去,“令儿,上茶。”
“是。”连若涵右侧的女子应了一声,转身下楼。片刻之后,数名小二上来,带了火炉和铁制水壶以及上好的汝窑、建盏等名品茶具。几人一起动手,有人收拾桌上残羹剩饭,有人支起火炉,点燃炭火,有人冲洗茶具,有人重新摆好座位,片刻之间,一切准备停当。
连若涵坐了首位,夏祥坐在她的左首,张厚坐在了右首,曹殊隽想要坐得近些,却被时儿拉到了下首,无奈只好坐在了时儿和幔陀中间。他还想和幔陀说几句什么,幔陀却理也不理,他自讨没趣,又被时儿取笑几句,就闭嘴不说了。
连若涵今日和幔陀前来太平居,只是路过,无意中听到夏祥几人正在楼上吃饭,一时心血来潮,便上来和夏祥一见。正好听到夏祥三人在谈论一根手指的玄机,一听之下,她便更加坚定了自己对夏祥三人的看法!
三人之中,夏祥必是最出类拔萃一人!
几天来,连若涵忙得不可开交,先是和肖葭几次碰面,最终敲定了好景常在旗下所有茶叶品牌的包装竹筒,以及好景常在全部客栈所用的果盘漆器的形状大小以及图案。越是接触,她越是喜欢肖葭的经商智慧,可以说,肖葭简直就是天生的商人,不但眼光奇准,而且事事想得周全,还能举一反三,让她庆幸得肖葭之助犹如捡宝。
连若涵当即决定,要将肖葭收到好景常在旗下,她身边正好缺一个可以事事帮她理顺的管家。她向肖葭含蓄一提此事,肖葭并未拒绝,却也没有当即同意,只说她想先将肖家漆器经营成上京第一漆器行之后,再加入好景常在也不迟。
安家漆器已经正式更名为肖家漆器,安自如得肖葭之助,愿意拱手相让一半股份给肖葭,以换取肖葭将安家漆器做成上京漆器第一品牌的努力。肖葭也没推辞,欣然应允,并将安家漆器改为肖家漆器。
安自如虽然让出了一半股份,但漆器销量和以前相比不可同日而语,至少增加十几倍有余,估算之下,她一半股份的分红比起以前的利润也足足多了三五倍还多,自然乐享其成。更何况现在的赢利还是在没有为好景常在全面供货的前提之下。一旦开始为好景常在供货,安家,不,肖家漆器的销量会跃居上京所有漆行的首位!
如今安自如早已收了回泉州之心,只想留在上京管好肖家漆器的一应事务,肖葭现在几乎天天和连小娘子在一起,她留在店中打理各项事务,又雇用了三个伙计。
连若涵清楚肖葭的心思,若是肖家漆器成为了上京第一漆器行,肖葭水涨船高,她来好景常在,自然不能只是管家身份,必然会有股份上的要求。其实在连若涵眼中,肖家漆器再是上京第一漆器行,也无法入她之眼。只不过肖葭想借此提升身份,也是情有可原。以肖葭之材,不甘心久居人下,是人之常情。
不过连若涵心中笃定,肖葭主动送上门来,必然是想借助好景常在的东风,是以她并不担心肖葭不会不加盟好景常在,只是时机问题。今日她和肖葭商议好了竹筒最后的形状和图案,接下来就会开始陆续为好景常在的茶叶换装,她心情大好。换了新的包装之后,茶叶的价格不但可以提升不少,销量更会更上一层楼。
更主要的是,新的竹筒设计巧妙,注重细节,并且突出了好景常在四字,推出之后,会让好景常在的名气更加响亮。
肖葭和她敲定了所有事项之后,回了肖家漆器,她忙里偷闲,想到太平居和幔陀喝茶。太平茶虽是酒楼,却也备有茶具。不想竟然意外遇到了夏祥。
和幔陀相处几日以来,连若涵也习惯了幔陀如雪山般的冰冷。也是她见多了形形色色之人,也能猜到幔陀的冰冷多半是因家庭的不幸。她对幔陀好奇多过关心,也清楚幔陀并不需要别人过多的关心,她可以孤独的行走并且在自己的内心之中生活得很好。
几天来,连若涵和幔陀一共没说过几句话,都是她有问题幔陀才会不情愿地回答。幔陀住在她安排的一处僻静之处,远离喧嚣和人群,幔陀每日不是习武就是静坐,既不多问一句话,也不对她说一句感谢。连若涵不以为意,她帮助幔陀本来也没想图她有所回报。
连若涵轻挽素手,由令儿将水注入肚浑圆颈细高的汤瓶之中,将汤瓶置于火炉之中,开始烧水。
张厚自幼生长在南方,对于茶道也是颇为精通,当即奇道:“连小娘子莫非是要点茶?”
“正是。”连若涵微微点头。
“为何不用铁壶而用汤瓶?”张厚不解,眉毛微扬,“铁壶肚圆,壶嘴并不细长,方便观察候汤的生熟。”
“候汤是什么?”曹殊隽小声问夏祥,他虽也喜爱喝茶,却并不会点茶,也不斗茶,是以大感好奇。
“候汤便是沸水。”夏祥目不转睛地盯着连若涵轻舒素手轻展玉袖,心中赞叹连若涵非但经商才能出众,点茶的姿态也优雅如莲,当真是一个多才多艺的奇女子,“点茶最为讲究水沸的火候,是为候汤。候汤是为第一要素,不熟则沫浮,过熟则茶沉,只有掌握好水沸的火候,才能冲出点茶的色、香、味俱佳的妙处。想必连小娘子不用铁壶而用汤瓶,是她对水沸的声辩颇为自信了。”
汤瓶肚圆而颈细高,只能凭水沸之声来判断候汤是否到了最佳沸腾火候,对点茶之人的技巧熟稔程度要求极高。
张厚奇道:“夏郎君也懂点茶不成?还是不懂装懂?灵寿县中山村地处偏僻,又是穷乡僻壤之地,应该不会有点茶之事。”
大夏的茶文化比起大唐又有所进步,上至王公大臣、文人僧侣,下至商贾绅士、黎民百姓,无不以饮茶为时尚,饮茶之法又以点茶为主。大夏的点茶比起大唐的煎茶更为讲究,也更雅致,手法也更为繁琐。中山村几乎与世隔绝,却也有点茶之事。
夏祥岂能听不出来张厚话中的嘲讽之意,心里也是清楚张厚对连若涵“还是夏郎君高了一等”一番话耿耿于怀,并不以为意,淡然一笑:“若说偏僻,建宁比起灵寿可谓偏僻多了。建宁还有点茶,灵寿自然也有。”
张厚冷笑一声:“灵寿和建宁岂能相提并论?灵寿穷山恶水之地,建宁是江南富庶之地,江南才子,也远胜北方才子数倍。”
沈包语带不屑地轻笑一声:“张兄以南北地域论英雄?难道忘了欧阳明先生说过的‘闽人狡险,楚人轻易’,张兄正是闽人吧?”
沈包和夏祥初次相见之时,在以南北论英雄时,吃过夏祥之亏,是以张厚犯了和他同样的错误,他忍不住出言相讥。
“不必非要争论南北之分,地分南北,人心不分南北。”夏祥气定神闲地一笑,“若是熟读历史便可知道,历来中国南北融合之时,便是强盛之时。南北分裂之时,就是衰弱之时。都城在北方,则是盛世。都城在南方,则是乱世。大夏北有山南有水,依山而靠水,山水相连,南北相通,才会四海升平……哈哈,跑题了,说完了,喝茶,喝茶。”
连若涵眼神疏落,眉毛轻轻一扬,迅速在夏祥、张厚、沈包三人身上一扫而过,声音淡然而疏远:“张郎君好胜,沈郎君好战,夏郎君云淡风轻……还是夏郎君高了一等!”
“喝茶,喝茶。”张厚本来还想再争论几句,连若涵的话轻若无力,却如一枚利箭直入胸中,让他憋闷得无比难受,却偏偏又发泄不得,不说连若涵显赫的身世和神奇莫测的背景,只说她的淡漠和傲然,让向来无所畏惧的他竟然有了一丝敬畏之心,他只好顺水推舟,不再继续南北的话题,“用汤瓶煮水,无法看到水沸,只能以声辨来辨别一沸二沸三沸的火候……听,一沸了。”
汤瓶中传来如虫声啾啾的声音,就如无数知了一起嘶鸣。片刻之后,声音陡然一变,犹如无数满载重物的车辆隆隆驶过,正是二沸的声音。夏祥点头一笑,说道:“一沸如虫鸣,二沸如车行,三沸如山涧之水和松林之风。”
此时令儿已经将团茶用绢纸包住,在炉火上烘焙之后,再用一只精致的木槌击碎。碎茶放到茶碾之中,碾碎成极细的茶末。她手法娴熟,顷刻间茶末已成。她又将茶末倒入筛罗之中,轻轻晃动,粗的茶屑留下,精细的茶末纷纷如雪落在了茶盘之中。
随后,令儿将茶盘交与连若涵。
连若涵先用热水将建盏烫了一遍,倒掉热水,用一枚精致木勺挑出一勺的茶末放入建盏,汤瓶之中,刚刚响起如山涧之水松林之风的声音,正是三沸水火候最佳之时,她提起汤瓶,手腕轻轻一翻,一股沸水便注入建盏之中。
茶末一经沸水冲泡,翻滚之间,绿意盎然。连若涵手持茶筅搅动并击打茶汤,转眼间,茶汤调成绿色的浓膏,随后,她再次注入沸水,并用腕力旋转茶筅。在来回的打击拂动之下,建盏中绿色的茶汤慢慢发白,开始出现了乳白色的泡沫。不多时,泡沫越来越密集,越来越细小,并逐渐上浮,如细腻的积雪般覆盖在茶面上,经久不散。
连若涵又拿起一根竹棍,在泡沫上勾勾画画,片刻之后,大功告成,将建盏推到众人面前,嫣然一笑:“见笑了。”
纯白的汤花之上,赫然有四个大字漂浮其上——好景常在。