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却说刘岱、王忠闻报,相视一眼,二人均目露凶光,不由分说引兵向刘备大营奔去,但见后面曹兵均知粮草已尽,无精打彩的跟在后面,令二位主帅深有主心骨不好当的感觉,但想起刘备不由面现狠色。
却说二人引军与刘备大军两军阵前遥遥相队,刘备坐于马上行礼道:
“二位将军别来无恙?”
刘岱狠狠道:
“刘备,你好奸诈,算什么英雄好汉?”
刘备闻言笑得好不得意:
“正所谓兵不厌诈。”
说罢举马鞭遥指二人道:
“像你们这等货色,也敢来与我刘备论英雄?纵是曹操亲来,我刘备何惧哉?”
此话却是针对王刘二将的帅旗而言,二人眼下正处劣势,闻言冷哼不语。
刘备见二人面上虽有不服,但知其二人眼下无计心中早已服了,当即也不再逞口舌之快,把手一摆,只见队列两边让出一条通道,从通道中闪出一队兵士推着几车粮草放于阵前,刘备大声喝道:
“本州牧奉天子令讨伐曹贼,你二人好歹也是国家将士,且看在天子份儿上,送你们二十车军粮,应敷你两天回城之用,莫要饿坏了国家将士。愿降本州牧的,本州牧双手欢迎,不愿降刘某的,便送你们出境,快些回去举炊去吧,饱餐之后务请上路,否则,别怪刘某不客气!”
王忠闻刘备说得跋扈,正要出口骂上两句,刘岱忙止住王忠道:
“兄弟,你想众将士饿死不成?唉,莫与他逞那口舌之快,活命要紧!”
王忠气得强压怒火。
刘岱说罢狠狠喊道:
“多谢左将军。”
话毕,忙令手下军士将粮草拉回本阵,眼见那上面还写着曹字,心下不由更气,这不正是刚从自己营里劫来的粮草吗?
二人无计,只得拖着残兵而回,举炊开灶,饱食战饭后,便返回许都,途中,王忠叹道:
“这却如何是好?丞相若知我二人不听将令,必斩了我二人不可。”
言下却有做逃兵之意,刘岱闻言忙道:
“王将军切勿再作他想,我二人不听丞相将令,小觑刘备,当有此败,死有余辜,若在做逃兵,岂不被人耻笑?”
王忠闻言点头道:
“将军说的是,大丈夫死则死已,切不可丢了面皮。”
于是二人引兵而回。
刘岱、王忠退兵不说,且说刘备营中,眼见刘岱、王忠退兵,刘备不由长吸一口冷气,孙乾上前道:
“将军以言语威服二将,只恐触怒了曹操,亲帅大军……”
刘备抚了抚长须笑道:
“曹操,英雄也,怎会因我言语冲撞而坏了大事?此番曹操前有袁绍虎视眈眈,他若驱兵来击徐州,袁绍岂会放弃这大好时机?必驱兵来击许都,除非他不想要许都了?”
孙乾沉吟片刻仍不安心道:
“曹操素来狡诈,不可不防啊!”
刘备心中暗笑孙乾太过小心,但又不好推托,便沉声道:
“若依公祐所见,该当如何?”
孙乾道:
“徐州受敌之地,不可久居;不若分兵驻扎,一军屯小沛,一军守下邳,为掎角之势,以防曹操。”
刘备虽不信曹操能亲率大军来袭,但依孙乾之计亦无大碍,当即便点头应允,当下令关羽守下邳,而自己与张飞则屯兵小沛。
数日后,刘岱、王忠引败军归许都,曹操此时正在许都,原来,曹操在黎阳坐阵了两个多月,袁绍却因帐下谋士失合,心下迟疑不决,不思进兵,眼见冬天将至,天寒地冻,曹操知今年再无战机,遂着臧霸守青、徐二州,于禁、李典屯兵河上,曹仁总督大军屯于官渡,自已则引一军回了许都。
曹操见二人兵败而归,当即大怒:“不听吾命,擅自出兵,留你等何用?人来,拖出去斩了!”
当即吓得刘岱、王忠连忙跪倒在地,叩首求饶。
幸北海孔融在侧,见此情状上前道:“此二人本非刘备对手,败了也不奇怪,此时正是用人之计,若斩了此二人,恐将士离心啊。”
这刘岱虽然文稻武略样样不精,却极会添油加醋,眼见曹操面上有变,忙道:
“我与王将军本欲以丞相威名以屈刘备,怎料这刘备全然不惧,口口声声复国讨贼,我等荣辱是小,丞相荣辱是大,我二人不甘丞相受辱,这才驱兵上前,不想竟有此一败。那刘备临走时曾说,擒我等如拾草芥,纵使……”
当下踟蹰不语,曹操以目视之:“怒你无罪,但说无妨。”
那刘岱把心一横狠狠道:“若丞相亲来,亦杀个片甲不留。”
王忠闻言连连点头:
“刘将军所言正是,那刘备好生狂妄!”
只听得一阵笑声,二人抬头再见曹操,只见曹操不怒反笑,摆了摆手道:
“你等先退下吧。”
刘岱、王忠刚欲双双退下,却闻曹操止住他二人道:
“死罪可免,活罪难逃,罚尔等半年奉禄,退下去吧。”
刘岱、王忠闻言,这才慌忙退了下去,再看曹操,笑意尽去,对孔融道:
“刘备胆敢造次,吾欲先亲征刘备。”
孔融敬刘备英雄,更何况他与陶谦乃是莫逆之交,刘备乃是陶谦遗命之人,眼下知道若曹操亲征,刘备必守不住徐州,忙道:
“丞相息怒,方今隆冬,未可动兵,待来年春天发兵亦不为迟。如今可趁此时机,拉拢天下诸侯,以备万全。”
曹操默然点头:
“张绣、刘表亦为吾之后患,当先说张绣,再说刘表……”
却说营中正坐着刘晔,这刘晔是谛听,也就是地藏王菩萨身边的人,亦属佛门,这谛听眼听六路,耳听八方,天上地下,无不知晓,自是知这贾诩来历,更知张绣向来对贾诩言听计从,心中早有定记,眼见此时曹袁角逐中原,天下大势即将拨云见雾,此等时刻,刘晔自当出力,但见刘晔道:
“刘晔愿走一遭。”
曹操闻言,点头笑道:
“子扬若去,此事可成。”
遂派刘晔前去穰城说服张绣。