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隶属于铁面军的、原本由王冕亲帅的铁甲军十万之众,在失踪许久之后,忽然之间重新冒头,大批涌现的兵力,目标如此庞大醒目,在进入朝廷管辖区域后,很快就被衙门及地方守备发现,迅速呈报朝廷。
这一回,前来报信的信差没有遭受半点阻拦,非常顺利地将消息送达长安帝都,很快的,沿路盯梢拦截铁甲军的官差们,接到了上级指令——速与铁甲军目前的总指挥接触,转达朝廷的旨意,命其严格依照朝廷指定的路线地段行军,将铁甲军安顿在距长安较远的一个地域交界处,在没有得到朝廷的进一步指示之前,铁甲军一兵一卒都不得擅自离开、不得擅自行动,违令者,斩!
这支十万人的军队,目前的总指挥是裨将沈尽忠,跟随王冕多年的旧部、麾下一员猛将,他与王冕是拜把的交情,这一点,知情人甚少,在匡宗与朝廷上上下下的臣僚,都以为王冕已经被火烧死在了刑部天牢之后,沈尽忠与铁甲军的再次出现,就足以令朝廷的人惊异万分了。
朝廷旨意下达:违令者,斩。
铁甲军被拦截在半路,距离长安还有颇远的一段路程,此时若要违令,索性领兵杀向帝都长安去,造反的目的就会提前暴露,沈尽忠没有忘记主帅王冕前来调动铁甲军时,冲他千叮咛万嘱咐的那句话:
“此去,不要蛮干,定要智取!倘若咱们的意图提前暴露,将会置太子于险境,尽忠贤弟,务必要取得暴君的信任,让铁甲军进驻长安,才好在‘东风’起时,与太子里应外合,一举攻下帝都,直捣黄龙!”
王冕大哥的话,这位尽忠贤弟是牢记于心的,朝廷旨意下达,他没有丝毫的犹豫,乖乖顺从,接旨领命,当即率领铁甲军严格遵照朝廷指定的路线行军,最终将铁甲军安顿在朝廷指定的那个区域——三岔口。
位于申、鄂、岷三地的交界处,这个“三岔口”宛如天然牢笼,很容易遭受三地守备兵力合围攻击,受困于此,逃生都难。
将铁甲军留在这片荒郊之后,沈尽忠跟随朝廷派出的那名传令使,独自入京面圣。
这一去,成败就系在他一人的身上,倘若无法取得暴君的信任,铁甲军将会遭受三面合围,被朝廷的人马杀得片甲不留!
卸下随身兵刃后,宫廷禁卫直将他送入帝宫,在进入太极殿之前,他的双手被绑缚住,由此看出匡宗对他极具防备心理。
太极殿内外,禁军严密防守着,御前侍卫佩剑列在殿内,针对天子的保护防卫措施、已然做到滴水不漏。
沈尽忠是以负荆请罪的心态,前来面圣的,要不是宫里规矩多,不能赤膊裸上身,以免在皇帝面前失了仪态,他还真想光着上半身、背着荆条来请罪。
双手被捆绑扎实了,由禁卫引领到太极殿,沈尽忠低头亦步亦趋地紧跟入殿,眼皮子往上略微一撩,暗自观察了一番,瞧着此殿内外的防守竟然如此严密,心下已吃惊不小,再看匡宗,披衣坐在正前——几级台阶上一方御案、一张虎皮靠背椅,暴君的虎躯略显疲乏地靠坐在那里,单手扶额,食指中指不停摁揉太阳穴,想要缓解头疼症状,浓眉紧蹙,病中面色略显憔悴,两鬓生出几绺银发,人也显得苍老了不少,只是那双虎目嗜血瞳仁犹在,凶光闪烁,浑身散发戾气,仍是那般残暴不仁。
砰——!
禁卫不过是领人来殿内稍迟了些,匡宗就等得不耐烦,郁怒暴躁地握拳,猛捶一下虎皮座椅的扶手。
沈尽忠连忙紧走几步,屈膝,跪拜天子,进了人臣之礼,不等暴君怒声质问,他自个儿先说了一句:“请圣上赐末将一死!”
“这么急着想死?”哪有一上来就一心求死,也不为自己辩解的?见沈尽忠这个样子,暴君反而一怔。
沈尽忠长了一副老实面相,老实巴交又憨厚可欺似的,这会儿哭丧着脸,十分沮丧,让人看着就像个无颜面对江东父老的苦主,想死的心都有了,恨不得一头撞死在匡宗面前,他那语气十分沉痛而绝望:“末将没能完成使命,耗费一年多,都没能帮圣上在荒漠之中寻到仙山,求得仙人龙脉图……领十万兵士出塞仍找不到一座仙山,末将实在无颜苟活于世,求圣上赐末将一死!”
“……”匡宗瞪眼,愣是没听明白这家伙在瞎扯什么?仙山?龙脉图?这人脑子还正常么?“你胡扯什么?朕今日宣你进宫,就是要你给朕一个交代!”
铁面军十万兵力,十万哪,怎么就能变得无影无踪,让朝廷这么多兵、失踪了一年多,这厮总得有个交代吧?
沈尽忠这就来交代了,一副沉痛的表情,打袖兜里掏出一卷东西,交由高公公,转呈给圣上过目,而后莫名来了一句:“末将的确没有完成使命,无法给圣上一个交代,甘愿以死谢罪!”
使命?这什么跟什么?
匡宗越听越纳闷,直到高公公将那卷东西递上前来,只看一眼,他就觉得异常眼熟!
这、这龙纹卷轴,莫非是、是……圣旨?!
急忙接到手中,铺开一看,匡宗瞪直了眼,还真个就是一道圣旨!
“这、这……朕何时给你下过这道圣旨?”
圣旨上有皇帝的命令,大致意思是派十万铁甲军奔赴塞外大漠,寻找海市蜃楼一般的仙山,登临仙山后找仙人指点迷津,得到龙脉图所藏之地的线索,而后找到龙脉图,只有完成这一系列的使命任务,铁甲军才能回京复命。
“圣上怎的忘了?”沈尽忠“一老一实”地回禀,“您御驾亲征,在南境平叛剿灭周义山、苗启三等逆贼时,中途下的这一道圣旨,连夜由厉公公送达铁甲军营内,厉公公未将圣旨传给主帅王冕,反而传到了末将手中,催末将连夜启程赶路,亲帅十万铁甲军奔赴塞外大漠,还给了末将一份地图,让末将遵照地图上标出的路线,由南境葱岭翻越,绕道而行,尽量觅荒野赶路隐匿行踪,不要惊动旁人,避免仙山、龙脉图一事外泄,招来不必要的麻烦。厉公公说,这都是圣上的旨意!”
“厉公公?!”匡宗心惊:想不到,这个厉公公居然隐藏得如此之深?!
看不出来呀,这狗奴才当着主子的面,是一副忠心耿耿的奴才相,百般的讨好,背地里居然连假传圣旨如此胆大妄为的事,他都敢做?!
看到圣旨上加盖的玉玺,才知天子龙案上镇的玉玺竟也被人盗用,匡宗震惊了,震怒了,砰然拍案喝道:“将这狗奴才拎上殿来!”