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元隆十八年,季夏六月建未。
盘踞在帝都长安的如意宫势力大厦,轰然倾塌。
如意宫主母蓥娘,被废掉了贵妃头衔,一夕之间失去所有,亡命天涯。
帝王于政殿宣召大理寺三法司要员,颁下一道密旨,着其部下暗中搜寻、缉拿赵氏。
赵,乃蓥娘的本家姓氏。
昔日恃宠而骄的贵妃,成了今日密旨下的通缉犯,风云聚变,前朝后宫一时哗然。
为顾全皇家颜面,帝王尊严,匡宗刻意隐瞒了其中内情,臣子们只得私下臆测,关于贵妃因何出事,各种传闻及谣言,不胫而走。
先是宁然公主出逃,继而是贵妃娘娘,这绝非纯粹的巧合,——许多人都认为,如意宫也牵涉到毒杀祁王、平邑王、广明王的血案当中!
曾经最得宠的贵妃娘娘与宁然公主,如今都成了密旨追缉的逃犯,龙颜盛怒之下,连臣子们都明显感觉到匡宗对这母女二人的恨,已然恨之入骨!——这两个逃犯若是被捉回来,怕是要被暴君生吞活剥了。
偏偏,蓥娘出事之后,匡宗早前派去盯梢太子的“内监密探”,捎回长安宫城来的密摺当中,就再也没有了宁然公主的消息,而在鞫容的授意下,隐卫也将宁然公主的下落严格保密,如此一来,投奔在太子阵营的宁然,目前还可确保安全。
追缉不到宁然倒也罢了,令匡宗尤为恼火的,是朝廷连蓥娘都捉拿不到!
在暴君施压再三催促下,三法司精英倾巢而出,却未能找到赵氏的下落。这个颇具城府的蛇蝎美人,恰似在人间蒸发了,竟然消失得无影无踪。
虽未找到蓥娘的下落,但,就在她出事的当晚,曾经给匡宗上折子弹劾东宫储君的大臣们,一个个的、居然都在家中饮下鸩酒,暴毙而亡!
凡是列在鞫容那份黑名单上的人,约莫十来个朝廷大臣,那晚,竟都不约而同的、在自己家中喝下毒酒,看起来,就像是在惊闻蓥娘东窗事发,自知充当蓥娘心腹、帮她做过那么多事,必定难逃暴君严厉追责,因而在惶恐绝望之下,纷纷服毒自尽。
死无对证!
刑部也查不出这些人到底是自尽而亡的?还是遭人暗算毒杀的?
总之,蓥娘苦心经营的一切,毁于一旦,如意宫势力连根拔除。鞫容手中的那份黑名单,终于可以付之一炬了,他心头悬的一块大石也终于落了地!
朝堂之上,再无弹劾东宫的摺子,转而呈上龙案的,便是当年含冤而死的皇后左氏、留下的那一份血书,——左淳良出事当晚,鞫容潜入他的府邸,在他房中床榻上,取了压枕头底下的左氏遗书。
见时机成熟,那份血书就由四渎转呈给匡宗过目。
鞫容将血书交给四渎,就是要让匡宗明白:由蓥娘举荐到太医署的四渎,心是向着君王的。如此,可保住四渎太医丞的地位、不受如意宫势力倾覆的影响。
果然,血书恰是时机地呈递到匡宗面前之后,效果是立竿见影的!这一回,非但洗刷了左氏的冤屈,还让暴君痛悔不已地觉悟到:珩儿是皇后与他的孩子,当年的确是他错怪了左氏,苦了珩儿!如今父子之间闹的矛盾,帝王对储君的颇多不满,也是由蓥娘这个贱人一手挑拨的。
皇后已死,左氏门阀人才凋零,匡宗悔不当初,心中对太子抱有的成见与不满,也由此消散了大半,因左淳良之死,而被匡宗罢官免职的“亲左派”一些核心要员,逐渐被重新启用,并且,随着太子李珩身世的揭晓,而使得左氏门阀与“亲左派”的大臣们更加坚定地支持东宫。
东宫形势趋向好转。
这是鞫容所乐见的,然而,却有一件事,并未如其所愿,那就是宫城地下密道曝光之后,匡宗并未搬离帝宫,只不过是动用了大规模的人力物力,用沙土填埋封死密道,而他则照样在帝宫寝殿养病疗伤,——寝殿之内的天罡阵,无人可破,暴君不搬离此处,真真令鞫容大失所望。
好在,鞫容一石多鸟之计,仅仅失算了匡宗不肯搬离宫城这一件事,其他的,都还进行得相当顺利,包括营救王冕及苗启三等人的这件头等大事。——就在蓥娘出事的当晚,宫城禁卫出动,奉命追\捕出逃的蓥娘与李炽,重兵铁骑,掘地三尺地搜寻,闹得长安城里里外外都不得安生,那夜,皇城数座官衙走水,其中就包括刑部天牢。
火势持续了大半夜,等到火情得到控制,刑部的“天”字号牢房里头,只剩了多具烧焦的尸骸,叫人无法辨清身份,只当是关在刑部天牢的那九个重犯都丧生于火海了。
匡宗以为皇城官衙区走水,罪魁祸首是李炽,是他在那夜纵火作乱,并且趁乱逃走的。
帝王尚未犯下杀生之祸,天牢里那些重犯就死了,匡宗反而松了一口气,有摘除了一块心病的感觉,但,他哪里知道:王冕与苗启三等人,不仅活着,还纷纷逃脱了牢狱之灾,活生生逃出了长安。
王冕的去向,鞫容是知道的:十万铁甲军,藏匿之地,终于迎来了主帅,只等时机一到,王冕率领铁甲军来支援太子,大显神威!
苗启三等人则分别奔赴铁面军驻扎的各处军事要塞,他们要整合庸不易先前分散派遣在各处的数万兵力,而后投奔太子阵营。
各处军事要塞,之后将不再遭受偷袭,往朝廷呈来的军情急报却不会中断,鞫容会让暗卫行动起来,在“内监密探”捎来太子近况的密摺给匡宗,让帝王对太子放心的同时,还会有各处军事要塞的“军情急报”持续不间断地呈给朝廷,让帝王始终忧心各处边塞“战况”,而无法抽调那几处的兵力。
在如意宫势力倾覆的同时,东宫势力开始觉醒。
鞫容知道:万事俱备,只欠东风了!
……
仲秋八月建酉。
朝廷派出的骑兵队列,结成长龙,护送着华盖气派的一辆舆马车驾,数千人马浩浩荡荡,背离了长安,挺进在西北地界,距离翼州方向已越来越近了……