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太子令下,数千人马潮水般涌向沣城,由洞开的城门长驱直入,霎时间,黑压压的人马布满了沣城的大街小巷。
“大家分头找找,看城中还有没有其他人。”
豢龙军在这些人当中,是最具战斗经验的,入城后,他们率先展开了行动,——豢龙义士遵照四当家的命令,分散到大街小巷每一处角落,挨家挨户地找。
自从沣城沦陷之后,城里的百姓就纷纷出逃,为了活命,为了避免死于战乱,妇孺老幼背井离乡躲避着战火,城中仅留下空空的店铺、无人的屋舍。
于战马上居高临下,羿天眼观四路耳听八方,密切留意己方人马入城后,迅速展开的搜城行动中、有无收获。
“这里有人!”
终于,在长街一隅,一口井水旁,石门的弟子率先有所发现,许多人闻声聚拢过来,忽又暴退几步,继而响起一片惊呼声:
“死人!街口水井边有个死人!”
入城后好不容易看到的一个人,居然是个死人。
“闪开,让咱家也看看!”
这一带兵荒马乱的,见到个死人也没什么大不了的,十七却咋咋呼呼地策马冲过来,口中嚷嚷:“人死在水井边,不正常!让咱家进去瞅一眼。”
围拢在街口的人马自觉地让开路,待十七跃身下马,冲上去一看——
街口凿挖的水井那边还砌了个小亭子,傍着一株参天古木,原本是供人在此庇荫纳凉歇腿儿的,井口上方轱辘架子捆着绳索吊着水桶,偏偏井口盖了石板,盖得严严实实,不仅堵死了井口,石板上还用白色封条粘贴,那个死人就直挺挺地横尸在水井边,用一张破草席遮掩尸身。
十七见状,面色一紧,先用袖子捂住了口鼻,在地上找了根树上掉落的枝条儿,靠近了,小心翼翼地用枝条挑起草席,定睛一看……
只听“啊呀”一声怪叫,十七丢下枝条,噔噔噔,大步后退,直退出十来步远,才吊尖了嗓门一声嚎:“走——快走——立刻、马上离开这里!”
“怎么啦?见个死人而已,干嘛要走?”众人大惑不解。
“这里待不得!”十七蹭蹭蹭地冲到坐骑前,猴也似的窜上去,抖开缰绳就让马儿往太子那头跑,尖声儿喊道:“殿下,沣城待不得!这里的水井被堵上了,水源被污染了,那个死人是死于瘟疫恶疾的,这个城子里有瘟疫!咱们得赶紧撤离!”
吊嗓惊嚎声传得老远,街面上猝然一静,所有人的脸上都露出惊恐之色,——瘟疫,就像最最可怕的恶魔,掐紧了人的神经,令人窒息的恐惧,比疾病本身还要快地传播蔓延开来。
一瞬间,恐惧的氛围已然弥漫开,笼罩了这整个城池,众人小心翼翼的、连呼吸都不敢大口大口地吸,唯恐空气里也有瘟疫的存在。
“史册有载——前朝天奉三年,丙子年,二月大疫,士卒死于疾疫者十有六七;建武十四年,戊戌年,会稽因大疫而死者万数;延熹五年,壬寅年,陇右军中大疫,死者十有三四;广明元年,庚子年,春末,贼在信州疫疠,其徒多丧;大顺二年,辛亥年,春,淮南大饥,军中疫疠……”
霍秋早年在镇国公府上,耳濡目染,自也习得不少古籍名典,对史册有载的大事件,印象尤其的深刻,此时惊闻城中有瘟疫,他大惊,忙上前与十七一道劝殿下:
“军中最忌讳沾染瘟疫,一沾疫疠,将士们就不是死在沙场的,未战先亡,瘟疫乃军中大祸啊!请殿下火速下令撤离此地!”
“瘟疫?!”
羿天遥望一眼:城里头只找出一个人,一个死人,一个死在水井边的人。十七乍看一眼,就认定此人死于瘟疫,且城中水源已被污染……
一个死人不可怕,一个得瘟疫后死去的人也不可怕,只要小心些将那具尸体付之一炬,就能遏止疫病的传播。
真正可怕的是——井水遭到了污染!
留在这里喝不到水就会渴死,喝到了水有可能会感染瘟疫,疫情就会随之蔓延。
行军打仗,最怕的就是这个。
难怪、难怪……
“难怪沣城变成了一座空城。”
羿天却隐隐感觉此事有些蹊跷——此处地下水脉是连通的,暗河支流七纵八横、四通八达,既然沣城的水源遭到了污染,那么,地势更低的翼州境内其他几座城池必然难以幸免,可是,为何叛军敌兵只撤出了沣城,其他地方战火仍在延烧,也不见敌军阵营中有疫情扩散的消息传开,更不见沿途有死于瘟疫的兵士?
“等一下!”众人都急着催他下令撤离,羿天却异常冷静,“先不急着走,大家再四处找找。”
“小祖宗哎……”十七急得不行,策马冲上来就想抢了殿下的马缰,欲强行将人带离,石中徕却遛马打横冲出,挡了他,“你丫能别来烦天儿么?滚!”
“你丫?!”十七头毛一竖,就跟公鸡似的与石中徕斗上嘴了:“你才丫呢!你扁扁嘴就更像一只鸭!”
“行了行了,你们两个别动不动就拌嘴吵架好吗?”霍秋顿觉一个脑袋两个大,急着过来劝架。
突然——
豢龙军那头起了一阵骚动,大白天如同见了鬼似的,一个个调转马头往后急退,小妹就像被蜂蛰到,骑马飞也似的退回来,与叶幸一道退守在了太子坐骑边儿上。
不仅是豢龙军节节后退,连其他人马也纷纷辟易道侧,于是,很快的,羿天就看到人马退避让出的前方一圈空地上,赫然出现了十来个从头到脚裹在宽大白袍里的怪人,他们正往这边走来,然而他们无法靠近他,——即便感受到恐惧,但,已是太子亲兵的这些人马只让出一圈空地,呈包围之势将那十来个白袍人团团围住,却如何也不肯让这些来路不明的怪人,靠近太子半步!
无法突破防线,那十来个白袍怪人倒也识趣地停下脚步,有几个掀开了头上白帽的怪人,缓缓抬起头来,看向羿天,正中间的那个人吭了个声:“让殿下久等了,小的们来给您请安!”
这些人一抬头,羿天倒吸了一口凉气:他们的脸……他们的脸上好可怕,不仅面部肌肤有几处溃烂,还有肿胀的包块扯拉面部,使得五官有些变形,就连他们露在袖口外的手,也畸形了一般。
乍一看,这些白袍怪人就像感染了瘟疫恶疾的病患!
“你们是城中的百姓,还是此地的驻兵?”羿天眉端一凝,运足眼力,仔细打量着那些怪人,曾跟随吕太公学医、时常与小蛮及虎子一道入山采药、颇懂药理的他,仔细看了他们的脸与手,心头微微一动:乍一看,这些白袍人似感染了麻风病,但,又似乎有哪里不大对劲……