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入夜。
狂风呼啸,卷起的沙尘漫天飞,塞外荒漠一望无际,远处隐约可见巍峨山峦,山峰绵延,山岚叠嶂,近处城墙楼观高耸,瞭望塔、烽火台座座,坚固城墙内一处练兵场,点将台后方,扎下屯兵营,营地里炊烟袅袅。
西北边关,军事要塞,重兵驻扎在此,牢牢占据着虎牢隘口,——此乃兵家必争之地,地势险要,易守难攻。
在此镇守的将领,正是年初受匡宗贬责、代替王冕留守边关的第一战将——驭刺将军。
驭大将军领兵十万,镇守边关要塞——虎牢关隘。
此处烽火狼烟,最最常见,稍早,高处几座烽火台上,点起的那把狼烟,已在渐渐消散,一场恶战刚刚结束,猝来突袭隘口的犬戎敌兵千余众,被驭刺领兵雷霆一战,速速击退,丢盔弃甲溃退回了关外,遁逃荒漠,借着今夜风沙的遮掩,于无边无际的荒漠之中,又一次隐匿行踪,逃得不见了踪影。
城墙上,驭刺铠甲未卸,火红战袍迎风猎猎,站在城楼制高点,居高临下,看着被犬戎来犯时,战车弹出飞石、砸落在城墙外侧,地面落下的一个个深坑,——敌军竟然将“流星石锤”改良,最新武器“火镏石锤”被战车上击发装置弹飞,一颗颗火球似的,裹挟着火药硝烟味儿,砸向关口设防的坚固城墙。
当时,城墙上迎敌放箭的将士们,都能感觉到固若金汤般厚实的城墙,被砸中后震动起来,墙面出现裂缝,火星四溅,硝烟味儿到了此时,还在风中弥漫着,尚未完全消散。
风中除了一场激烈战役过后,残留的硝烟味,还飘荡来迎战时负伤的伤兵痛苦的呻吟声。
驭刺扭头俯瞰城墙内侧、军营方向,篝火簇簇,受伤的兵卒躺在地上,等待随军医员前来救治,一个接一个地包扎伤口,抹上金疮药防止伤口溃烂,却无法减轻痛楚,伤员痛苦的呻吟声,随风捎来,一直往驭刺的耳朵里钻。
“可恶的犬戎贼子!”
外敌屡次进犯边关,记不清双方在虎牢隘口\交战了多少个回合,犬戎狼子野心,虽屡战屡败,但他们始终不气馁不死心,打不过就逃,逃向他们最最熟悉的荒漠地带,抓住了汉军固守边关、而不敢腾空军营兵力倾巢来追的心态,更料准了即便汉军来追,也不熟悉荒漠深处地形,很容易追丢目标,最终还是落得个无功而返的结局,而且,将士与战马都会在这一来一回的长久战中,渐渐的被消耗得精疲力竭。
等到汉军忙于休整,戒备稍有松懈之时,犬戎敌军又趁机再度来犯。
犬戎如此狡猾,又如此难缠,次次退敌、又次次来犯,驭刺心里总憋着一股窝囊气,一想到匡宗给他下的死命令:“犬戎敌患不除,休得再回长安见朕!”他就感觉官复原职的希望,越发渺茫。
这一辈子都要被困在边关贫瘠荒凉之地,面对一片荒漠,吹着塞外袭卷来的狂风飞沙,每到夜深人静,他就会想念帝都的繁华,将军府的恢弘气派。
金甲战马、人所瞩目的自豪与荣耀,已然离得他很远、很远,仿佛再也回不去了。
“呸”的一声,吐出被风吹进嘴里的沙子,驭刺握拳猛力砸在城墙石壁上,咬牙恨恨道:“城池里的百姓都忙着迎新辞旧过除夕夜,本将军却在这里吃了满嘴风沙!”
匡宗啊匡宗,当年你起兵造反,攻打长安,本将军作为主帅,为你上阵杀敌,为你浴血奋战,立下战马功劳,助你篡位登基,如今我却得到了什么?
不、什么都没有得到!还被朝廷驱逐在边关,被你当成了一条看门狗!
我堂堂第一战将,竟然成了你的看门狗!真是天大的耻辱!
……
闷着一肚子的牢骚,驭刺强迫自己在城墙上吹风,冷静冷静,然而,麾下将士却不识趣地拾级登上城楼,奔过来,将一封信函递至他眼前:“大帅,犬戎头领巴扎赫王留下个信使,向您转呈这封书信。”
“这个什么扎什么王,他都给本帅传了几封书信了?”随手接来那封信函,还没拆看,驭刺就冷着脸抬手一撕,将那个犬戎大王的书信,撕个粉碎,抛在风中,暗自腹诽:“这人真是可笑,战败而逃,不投来降书,还反过来要本帅归降与他?!”
情绪上有抵触,驭刺责骂那将士:“你长没长眼睛?劝降书也接?没用的饭桶!以后,这种大放厥词、狗屁倒灶的信函,你就不要转呈到本帅面前来!”
那将士躬身抱拳,大声应是,而后又极不合时宜地、问了一句不该问的话:“岁末除夕,附近城里头热闹,百姓家中好歹添了点喜气,可这边关兵荒马乱的,弟兄们连除夕都在打仗,大帅,朝廷怎么也得派个使令过来,犒赏一下众将士吧?再说了,以大帅与圣上往日的关系,上元节前夕,圣上不得钦赐大帅您一壶御酒……”
“你哪来那么多废话?滚!”真是哪壶不开提哪壶,没点儿眼色!驭刺心里头老大不爽,冷冷地瞥了那将士一眼,那眼神看得人心窝里直冒寒气,将士憋住声儿,立马滚开了。
此人前脚刚一走,一名前哨士卒后脚就到,急匆匆奔上城楼,至大帅面前,传信道:“报——军营外头来了个人,自称是大帅您的故交老相识,点名了要面见大帅,他说您若是不肯见他,将来可不要后悔!”
听这话的意思,似乎他不见来客,就一定会后悔?!
驭刺“哦”了一声:奇道:“此人姓谁名甚?”
报信儿的士卒答:“他不肯讲,只说大帅见了,自会认出他是何人。”
一来就点名要见他,又不愿自报名号,来客好大的架子,居然敢冲他摆谱,难不成还是个三头六臂的神人?
他倒真要见识见识!
“带路。”
大帅已下令,士卒忙不迭在前引路,下了城楼,穿营而过,直引到军营外设岗之处。
在头一道哨位关卡,果然瞧见一道身影茕茕孑立,于火把照明下,此人负手纵目,似在赏景,一派气定神闲的样儿。
远远地瞧见来客,驭刺微微一怔,摆手示意引路士卒与这个哨位关卡的几名防御兵士统统避开,清了场,驱逐了闲杂耳目,他猝然加快脚步,迎至那人面前,定睛细看,立时吃惊道:“李炽?你不是失踪许久了么?怎么跑到这西北边关来了?”
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注:前几章都有修改,细节处略有不同,本文首发网站(火星小说)可见。