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入夜时分。
宫城内,灯火通明。
一批批禁军士兵跨刀巡逻,天子帝宫四周,更是布下重防,御前侍卫人数倍增。
铁面军三路人马已撤出宫城,却在宫墙之外严密布防,并未立时返回军营。
宫城内外,乃至整个长安帝都,风声鹤唳、杯弓蛇影一般,被一股紧张而压抑的氛围所笼罩。
长安百姓不知道发生了什么,只知今日未时,城楼之上突然击鼓,城门白昼紧闭,城外一阵铁蹄纷沓,似有外敌来犯。——在军防营、京师兵出动之前,城外金戈铁马般纷沓而至的那阵躁动,突然又似退潮般散去,城楼击鼓声片刻就停。
紧接着,城外四野冒出了铁面军的旌旗,长安北郊,铁面军先锋骑兵赶到,却扑了个空,城门外早已没有了外敌来犯的迹象。
铁面军部分将士,兵分三路,护送天子的龙雕战车,平安抵达宫城,天子亲兵长驱直入,到达帝宫太极殿后,戚中元率禁军接手布防,将士们才退回宫城外,列阵磨枪,如临大敌般的严阵以待。
得知天子班师回朝,朝臣们以最快的速度赶来,等候在承天门,请旨觐见的元老大臣,却被拒之门外。
见不到天子龙颜,个个惴惴不安,焦急等候在宫门处时,臣公当中偶有窃窃私语声:
“圣上身负重伤?这消息到底是真是假?”
“胡说!圣上分明是大捷而归,此次御驾亲征战果累累,你们瞧见没——圣上返回宫城时,龙雕战车的后方,还跟着数辆囚车,逆贼苗启三、周义山等人,被圣上的亲兵生擒活捉,实乃大快人心!”
“可圣上班师回朝的前一刻,城楼击鼓,是怎么一回事?你们看,铁面军还在宫城周遭严密布防……”
“蹊跷的不止这一件事,今日,宫城里头的气氛也有些古怪!有人说午时还看到东宫那边走水了,乱了一阵子,贵妃娘娘下懿旨对外封锁了消息,可这风吹着,老夫总觉这风里头飘着血腥味哪!”
“陈阁老此言极是,风,无孔不入!东宫有无出事,列位臣公何不看看晏大人在做什么?”
……
窃窃私语声戛然而止,候在承天门的文武百官,尤其是失了主心骨、风雨飘摇中的“亲左派”那些个臣僚,纷纷将目光遥遥投向帝宫方向。
此时此刻——
晏公与数位肱骨重臣,正默然跪在帝宫太极殿外,已跪了多时,入夜后寒风彻骨,冻得人脸色发白,双腿膝盖跪得酸疼发麻,浑身打摆子,他们仍咬牙坚持,见不到圣上,绝不起身。
夜色渐浓。
承天门外的文武百官似乎打定了主意,要熬到明日早朝,久不肯离去,晏公他们也一直在太极殿外跪着。
熬到亥时,晏公抬起头来,往东宫方向遥望一眼,——崇德殿的大火已灭,虽然贵妃娘娘严防死守,禁止东宫今日发生的事情外泄,但,凤伶仍是想方设法让人传递消息到兵部侍郎府邸,搬来义父这个救兵。
晏公这才急匆匆领着一众肱骨良臣,跪在帝宫太极殿外,求见圣上。
跪了这许久,始终得不到圣上施恩召见,晏公难以掩饰内心的焦虑不安,不时望向东宫方位,只盼着苍天垂怜,让太子闯过这道生死关!
“一定要挺住,一定要挺过去!”
心口默念,晏公怕极了东宫那边传来不好的消息,尤其是今夜,倘若报丧的钟声在宫城敲响,那就意味着——
毒发昏迷中的太子,没能吊住那一口气!良臣们也没能帮百姓保住这位勤政爱民的储君!
晏公心中煎熬,却只能默默祈祷……
……
太极殿周遭静悄悄的,反观天子寝宫那头,掌灯齐明,亮如白昼,禁军兵士戒备森严,殿廊、石阶上,御前跨刀侍卫一拨拨的,或肃容站岗,或来回巡逻。
天子寝宫外的防守戒备,与寝宫内殿的天罡阵遥相呼应,密密织就天罗地网,若是有人图谋不轨、撞进“网”中,就算是只苍蝇也休想再飞出去。
寝宫内,两排灯架上一盏盏长明灯齐亮,太医们跪守在龙榻外大幅幔帐后方,内侍进进出出地忙碌,尽心伺候汤药,宫娥们鱼贯而来,手中端着一盆盆温水,入内服侍,出来时,水盆中丢着染血的白布帕子,血水晕开,触目惊心。
看此情形,匡宗当真是负伤而归!
年初御驾亲征,暴君就遭到前任兵部尚书之子邱筠杰的倒戈相向,身受重伤,落下旧疾;到了年末,一心想要杀尽天下逆贼、重展雄风的暴君,又一次御驾亲征,结果……
又是带伤而回!
往南境平叛、遏制藩镇节度使之乱的匡宗,究竟遭遇了什么,眼下,除了当事人和参与者,外人尚不得知。
天子班师回朝之后,京畿重地加强了军队布防,连长安百姓都感觉到城中气氛异常,入夜又强行宵禁,城门加派重兵防守,护城河那头闸门收起时,任何人都休想出城、也休想进城,连往日里享受特殊待遇的王公大臣们,而今即便是想要出城奔丧都不被允许。
连分布在外面的那些铁面军兵力,也被圣旨急召,陆续有统帅领兵而至,一层层的布防,将京畿重地守得密不透风,长安城在重兵把守下,固若金汤,易守难攻。
尤其是长安宫城内外的布防之严密,放眼望去,黑压压的一片铠甲,几乎望不到头,尽是铁面军的骁勇将士,排兵布阵的场面,令人咋舌!
寂静夜色中,一派萧杀氛围,尤其是天子寝宫内,一股暴戾杀气,迫得宫奴们呼吸不畅,胆战心惊!
“谁让你们给朕熬苦药?滚——再不滚,朕砍了你个蠢奴才的脑袋!”
猝然,幔帐内传出“乒啷”声响,刚刚端着汤药进去的内侍宦,滚爬着跌冲出来,将暴君摔砸在地上的玉碗碎片小心捡起,宫娥急来帮忙擦拭流淌在地上的药汁残渣。
跪在幔帐外的太医们直冒冷汗,太医丞慌忙起身,提拎着衣袍下摆,匆匆躬身入内。
隔着大幅幔帐的龙榻那头,响起暴君的怒斥声,高公公都吓得浑身直打哆嗦,提心吊胆之际,又听得暴君叱问:
“贵妃呢?朕让她赶紧过来,还有东宫詹事、和那个阉人奴才,还不赶紧将人拎到朕面前来!”
暴君负伤在身,狂躁发怒,犹如虎吼的声声怒叱、穿耳欲裂,高公公吓得浑身打一激灵,忙不迭应诺,慌里慌张去催人赶紧过来。
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注:卷五第七十一章、七十二章,有重要修改,本文首发网站可见。