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辰时一到,晨钟敲响。
宫城几道城门徐徐敞开,东南西北四座角楼之上,吹响画角。
如意宫养神殿内撞翻桌案的那声巨响,恰巧被洪亮悠扬的晨钟与画角声声,掩盖住了,没有人察觉殿内异样,而翻桌的声响过后,养神殿内就陷入了一阵可怕的寂静之中,再无半点声音传出。
直到——
巳时四刻,宫城南门突然热闹起来。
朱雀门街,一拨拨随从及护卫,簇拥着几辆华贵舆盖、气派奢华的舆马车驾,缓缓穿街而过,于承天门外,停了下来。
收到东宫请帖,应邀而至的有三人:祁王李玑、平邑王李茂、广明王李褚,皇室之中身份尊贵的三位皇子,今日齐皆赴宴。
午时未到,三辆舆马车驾已抵达南宫门,相继下车来的仨人,凑到一起,举目眺望奉天门金銮殿的方向,而后才转头望向西内与议政御殿比邻的东宫所在。
今日,太子于东宫设宴,邀请自家兄弟一道来喝腊八粥,除了废后左氏的两个女儿,如意宫的宁然公主,以及亡故的景王,还有年纪尚小、未封亲王且住于宫中的六皇子李瑢,匡宗膝下剩余的三位皇子,都不拒东宫盛情相邀,欣然携礼而至。
怀揣烫金请帖,祁王他们兴致勃勃入了宫门,府兵护卫止步于承天门外,随从侍婢等一干人,经过宫门禁军守备一丝不苟地搜身,解下随身佩剑,抬着礼品箱子,列队紧跟在主子们的身后。
内侍省派了引路太监,宫人抬着肩舆迎候,待得祁王他们乘坐了肩舆,一拨人穿行宫中御道,匆匆行了一段路程,折转几道宫门,而后,直入东宫。
※※※※※※
东宫与西内嬉馆相距不远,天子设的宫宴,往往是在嬉馆内,但,今日是太子置办的“兄弟宴”,东宫的雅舍乐居就被精心布置成了设宴场所。
厅堂内,丝竹靡靡、优伶雅乐,花团锦簇的装点、蝴蝶彩装的宫娥,翩然于花丛一般,穿梭忙碌,陆续端来珍品御膳,山珍海味自是不消说,还有西域贡品,中土大地连见也未见过的奇珍异果、蜜汁糕点,色香味形俱全,随乐舞之声,一道飘来,诱得人垂涎三尺。
宫调排舞,场面隆重,更有花香怡人,粉黛笑靥,酒不醉人人自醉,——贵客一至,环顾设宴场地的精心安排、妥当布置,当真是心情愉悦。
“祁王殿下、平邑王殿下、广明王殿下,太子还有一些政务缠身,午时即来!他嘱托奴才们小心伺候着三位殿下,开席之前,请殿下们先到‘高山流水’小坐,以茶润口,歇息片刻。”
东宫的詹事总管,亲自出马,笑脸相迎,客客气气地请三位贵客移步至“高山流水”。
设宴厅堂一隅,花环拱门内,假山甘泉流水潺潺,花木镂空的雅致茶几,檀枬霭霭,龙麝勳勳,伴着熏炉袅袅升腾的一缕香烟,一盏盏香茗奉上来,芳香四溢。
“这是云龙一品?!”李褚落座后,一面欣赏宫人斗茶烹茶手艺,一面端盏闻一闻茶香,眯眼陶醉,啧啧赞叹:“真是绝品好茶!”
“景致倒是不赖。”李茂坐下后,看了看近处花苑美景,又转眸看向二哥,奇道:“此处样样都有,独独闻不到粥香。”
“午时未到,再等等吧。”李玑坐到茶几旁,脸色阴晴不定,反复扫视周遭动静,在宫娥跪奉香茗时,他又凝眸于茶盏之中,看那茶汤上浮一片茶叶,热气升腾之中,叶片缓缓舒展,茶香沁人心脾,他却始终没有伸手端茶来饮。
见二哥怀了戒心,如此小心谨慎,李褚也留了个心眼,碰也不碰手边那盏茶。
李茂倒是显摆得很,胸有点墨,趁机应景吟咏:“禅窗丽午景,蜀井出冰雪。坐客皆可人,鼎器手自洁。”倒是将苏轼的试茶诗脱口而出——泉甘、器洁、天色好、客人佳,斗茶所讲究的,此处皆备。
可偏偏,三位客人都没有品茶的心情,坐在那里,各怀心思,只等宴客的主人快些露面,察言观色,也好叫他们揣度一下太子设宴邀请,居心何在?
“东宫设宴?太子的安排?”
宴客厅外,几道身影匆匆而来,——凤伶晨起时,闻得雅舍这边飘出的丝竹之声,一问才知太子今日设宴邀请了祁王他们,不禁有些吃惊,于是领着一拨人,到这边来看个究竟。
“祁王他们都到了,太子妃可要入内与客人一叙?”东宫的詹事总管是个精明能干的瘦高个儿,刁钻油滑得似泥鳅,太子妃适才问他话呢,他不做正面回答,只催着太子妃赶紧露个面,招呼客人去。
脚步一顿,凤伶并未急着入内,站在远处、隔窗观望了一番,将祁王等人的身影尽收眼底,心念急转,她忽然转身,径自走开:“太子呢?他在何处?”
“太子清晨还在正殿那头,这会儿……”随从当中,贴身伺候太子妃的掌事姑姑,迟疑了一下,答:“这会儿许是不在了,奴婢们也不曾见到太子。”
凤伶脚步未停,急急走向正殿,于崇德殿外,问过宿卫,得知太子已不在此处,个个都说:不知太子去了哪里。
她命随从等人静候门外,自个儿推门进去细察一番。
崇德殿内,的确空无一人,她进去后,便径直走到书案那头,留意翻看了一下案上纸卷,并未找出太子突然宴请自家兄弟的缘由,她失望地叹了口气,转身正要离开,
突然,书架一侧叠的阴影里,似乎闪着一个光点,顿时吸引了凤伶的目光,踱步过去,便惊讶地发现:书架底下有个装饰盒子,半塞半露在角落,盒盖上的装饰水晶,折射殿前一盏尚未燃尽的光焰,闪烁一点光亮。
这盒子就像是被人刻意藏掖在书架底下,偏偏又没有藏好,角度正好对着光焰,盒盖上的水晶很容易折射亮光吸引人的注意,——这个物件的摆放,像是有人故意为之。