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天蒙蒙亮。
庆阳行宫内一队车马徐徐驶出,出宫后,一路向北而去。
“小主子——小主子——”
辰时,泰宁殿内有了动静,内侍奉上早膳之时,小欣疾步而入,绕过屏风,见宫婢们正伺候公主起漱,便默默等在一旁。
“小欣,过来,帮我梳头。”
宁然踱步过去,坐在大面铜镜前,拾起栉妆台上一把象牙梳,递向那默不作声守在一旁的小丫头。
“小主子,”宫婢端着水盆纷纷退了出去,小欣上前来,接过梳子,一面帮公主梳头,一面小心翼翼地道:“珩殿下今早携夫人一道离开了,去了避暑山庄。”
宁然冲镜子里的自己,眨了眨眼,“是么?”轻轻叠放在膝盖上的双手,却猛力一握,揪紧裙摆,暗自翻腾了心绪。
“伶……夫人,她、她昨日回宫后,瞒着珩殿下,径自去了御书房,在门外跪了一夜。”小欣双手越发轻巧,却仍在梳齿上看到掉落的几缕青丝秀发,公主乌发堆云,偏偏近日来总在掉发,花容也越显憔悴。
“哦?她跪在御书房外,所为何事?”宁然似是随口一问,心中却骤掀三尺波澜:难道她此举是为了……他?
“听说珩殿下回绝了圣上有意册立他为东宫太子之事,伶……夫人她才、才跪到御书房外,恳请圣上再给珩殿下一次反悔的机会。”小欣又犯了迷糊,竟在小主子面前碎碎念:“这人真是的,她夫君都说不想当太子了,她还擅作主张,瞒着她夫君,自个儿跑到御书房外头跪着,守夜的宫人都亲眼看她跪在台阶下一动不动,一跪就是好几个时辰,直到高公公来见她,也不知与她说了什么,总算是劝她起身;
“许是跪久了,猛一起身,她两眼发黑就晕过去了,这才惊动了珩殿下,是他匆匆过来将人抱回去,听说昨儿后半夜,珩殿下守在她床边,衣不解带地照顾着她,天亮后,还有宫人看到珩殿下是抱着她登上马车的,夫妻双双去了避暑山庄,宫里人私下就在传——珩殿下约莫是不想卷入众皇子间的夺嫡之战,有意退出此局,故而远远避开这是非之地。”
“东宫太子?”狐媚的眸子一眯,宁然似是毫不在意地笑了,“当太子不好么?他若当了太子,她便是太子妃,还可立侧妃、择嫔、良娣、良媛、承徽、昭训、奉仪……妻妾满堂!洪福齐天哪!”
“小主子……”小欣纳闷地偏头,暗道:奇怪,公主这番话一入耳,怎的连牙根子都一阵儿泛酸?
“不当太子,那他就是天底下最傻的傻瓜!”砰!一掌拍在栉妆台上,震得珠花簪子颤巍巍晃抖,宁然霍地起身,噔噔往外走。
“嗳?小主子您、您的发饰还没佩好啊啊啊——”小丫头两手抱起头面饰物,拔脚就追。
宁然径自走出殿外,只觉外头的阳光格外刺眼,她紧眯着眸子,眺望避暑山庄所在的方位,心里忽然空落落的,带着莫名的忐忑不安,——他在宫里时,她不想见他;他出宫去了,她心里竟有些慌。
当上太子,自是有千般万般的好,众皇子可望不可即,他倒好,居然回绝了?!
宁然口中笑他太傻,心中却希望他不要当太子。
“小欣,今天的太阳好刺眼……”
小欣一追出来,就看到小主子正站在庭院里,仰着头,以手遮挡太阳,小丫头连忙唤人打伞过来,帮公主遮挡酷暑日头,心思单纯的她,想也不想地回道:“太阳当然是刺眼的呀!”
一轮金乌高高挂在上空,那样耀眼,连看一眼,都会被它刺到眼睛。——倘若他成了太子,即便是仰望,也遥不可及!哪怕她变成飞蛾,有扑火的勇气,也无法冲进太阳。
还没来得及接受他是她皇长兄的身份,而他,就要走得更高更远了……
宁然闭眼,挪手去推开小欣撑过来的伞,依然仰面站在庭院中,隔着紧闭的眼皮子,感觉烈日照射下,视觉所及一片血红之色,仿佛忽然间出现了一片血海,足以吞噬整座宫城的浩浩血海,铺天盖地,除了血色、只有血色!
“太子么?不——”宁然缓缓转身,走回殿内时,眼前一暗,她恍惚了神智,喃喃自语:“不会的,他不想当,就不会是他……”
即使父皇决意要立储君了,但,离那一天到来之时,应该还早、还早!
她是这么想的。
却没有料到,父皇这一回动了真格。
一直空着的东宫,十多年都没有迎来新太子的东宫,居然会在寥寥数月之内,迅速地拥有了它真正的主人!
※※※※※※
元隆十七年,处暑。
受封护国大将军的王冕,已领兵数万,至西北边陲,讨伐逆贼——曾经的晋阳、布川、平东三镇节度使,手握重兵雄踞一方的周义山。
周义山起初还曾派遣信使与王冕将军喊冤,称万俟先生之举,他并不知情,坚称景王之死与他毫无干系,王冕听罢,猝然举刀,砍下信使脑袋,送还周义山。
两军正式开战。
战事如火如荼,持续数月,王冕那边忽来战报——铁甲军主力攻破防线,直捣黄龙,周义山领兵败退,逃往南域藩镇节度使苗启三所辖地界。
苗疆多葱岭,巫蛊毒术之地,险山恶水,甚至有食人尸怪深夜出没,本应当穷寇莫追的王冕,却收到朝廷加急圣谕,命他继续率兵追敌,连南域节度使苗启三的兵力,也要一并摧毁清剿!
数日后,朝廷得到一个非常不妙的消息——王冕所率的数万铁甲军,深入苗疆山岭后,遭遇离奇险境,鬼打墙般的被困在峻岭之中,怎样也出不去了。
继兵部右侍郎兼京畿守备营将领赵野将军失踪后,王冕所率的人马也在进入苗疆地界后,猝然如人间蒸发,杳无音信,再无军情战况回报朝廷。
兵部左侍郎晏公,直言南域节度使苗启三并无谋反迹象,周义山穷途末路之下去投靠苗启三,圣上若肯收兵,责成苗将军将逆贼拿下交予朝廷处置,那么,事态或许不会演变至此!
而今,眼看天子怒火滔滔,下旨命王冕领兵攻来,不分青红皂白就要将苗启三的军部一并剿灭,他自是不能坐以待毙,只得与周义山联手抗敌。
苗启三虽无造反之心,却被周义山坑了,也被暴君逼反了!
早朝之时,晏公当着文武百官的面,说了以上这番话,耿直倔强,直言不讳,激得暴君震怒,进而打消了让晏公领兵增援的想法,怒起拍案道:“朕要御驾亲征!”
臣僚皆惊。
晏公暗自咬牙咒骂:何时冒出个名唤“四渎”的太医丞,寥寥数月竟将暴君医治得生龙活虎,暴跳如雷之下,也不见旧疾复发,这下可好,当真要御驾亲征了!
“朕意已决,尔等无需多言!”暴君一意孤行,誓要杀周义山取其狗头,以泄恨雪耻!
大臣们惶惶而问:“天子出征?何人监国辅政?”匡宗脱口而出:“朕御驾亲征,当由太子监国。”
于是乎,朝议之事由征讨逆贼忽而转向东宫立储!
臣子们平日里虽有提及册立太子之事,今日却是亲耳听到圣上在朝堂之上、当众提出此事,臣僚登时激动万分,纷纷出列启奏圣上,道出各自心中太子人选。
君臣一合计,居然意见高度统一。
关于太子人选,无论左相的“亲左派”亦或是与晏公素有交情的臣僚,都道出一个人名,——佞臣、良臣,意见空前一致,实乃朝中罕见奇闻!
初始,君臣缄默、以笔书写心中太子人选,左淳良执笔时毫不犹豫写下“皇长子珩”,晏公提笔疾书“皇长子珩”,其余臣僚唯他二人马首是瞻,“亲左派”紧盯着左相,见他官袍袖口微露手指,大拇指往上一翘,众人忙低头写皇长子之名,晏公则连暗号都不必打,众人心知肚明:“凤女天相”,况且凤女还是他收于膝下的义女。自当写皇长子之名。
左淳良与晏公默写的太子人选,递到御案上,匡宗摊开自己所写的薄纸,一对照,三张纸上,写的都是同一个名字。
匡宗面色微沉,只说了一句:“众爱卿深知朕意。”
见暴君面色一沉,众臣心也往下一沉。听罢暴君所言,众臣心又往上一悬,一个个心里头是吊水桶似的,七上八下,猜不透圣心此刻到底是喜是忧,亦不知此事能成不能成。
暴君抛下这句话后,便拂袖离开。
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