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众人踱步过去,低头一看,不禁哑然失笑:他画的是宫中宝物,名唤“三叫”的一道珍品御膳,看起来既像动物又像植物,但都不是,宫外之人、布衣平民是从未见过此物的,乍一看,还以为是玉雕的四不像,如何能准确说出“三叫”之名来?
宫里头贵人见惯了的东西,在羿天眼里却极是陌生,李茂似乎料定了他答不上来,好整以暇地抱胸站在那里,等着看他当众出丑。
羿天上前来,对他那张画直接视若无睹,径自执笔,铺纸作画,也画了一张图,摆到李茂眼前。
李茂定睛一看,忍不住嚷嚷起来:“这什么玩意?三种野草?上面还结着各色各样的球?”
李褚挤过来一看,也忍不住喷笑:“山里头杂草多的是,宫里头可都是些名贵花卉,哪有这些玩意?咱们的皇长兄,只会画这个呀?”
“草?”羿天睨了这两个活宝一眼,勾唇似笑非笑,“画中三宝——稻谷、小麦、高粱,正是你们平日里吃的粮食。”
粮食?这玩意原来长这个样子啊!
含着金汤匙出生,打小衣来伸手、饭来张口的皇室子弟,温室里呆久了,还真没见过这玩意。
“土里长的东西,土里土气的,难怪本皇子认不出来!”指着那幅画,李茂瞪眼撒气,“种田的农夫才认得的东西,也敢搁到本皇子面前来?”
“四皇子连自己打小吃的粮食,都不认得?”羿天忍不住“扑哧”一笑,“难不成你想当神仙,土里长出来的东西不吃,粒米不进?”
“民以食为天!”蓥娘款步上前,拾起那幅画,笑道:“四皇子不知民间疾苦,想必是对这天下子民也毫不在乎。”
天下子民?好个贵妃娘娘,话里有话,这不是明摆着说他没有资格拥有天下么?
东宫之位可还空着呢!众皇子里,哪个不想把脚尖儿往东宫的门槛里头挪,这娘儿俩倒是联手使绊子绊人脚来了?
李茂脸上忽青忽白的,半晌做不得声。李褚躲在他背后,扁了扁嘴,悄悄拽着四哥的衣角退缩一步,不敢正面顶撞贵妃,对皇长兄李珩却是极不服气的,他不就是倚仗着贵妃的声势,让四哥吃瘪么?有什么了不起的!
祁王李玑一副置身事外的态度,心里头却巴不得双方赶紧卯足劲来别苗头,最好斗得大伤元气,让他坐收渔翁之利。
就在气氛略僵之时,一阵急促的脚步声奔来,高公公竟是满脸慌张地冲进殿内,尖声叫唤:“苏嫔小主,圣上口谕,让您赶紧去御书房候着。”
一直默不作声的苏嫔,此时才站了出来,小声问:“可是璀儿回来了?”
“景王殿下他……”高公公倏地住口不语,只慌忙打手势,示意苏嫔赶紧随他去。
“高公公,”蓥娘诧异地问,“圣上因何还不来?”
“娘娘……”高公公脸色急变,咬了咬牙,透露口风:“圣上今夜……怕是来不了了!”话落,他便领着苏嫔匆匆离去。
“出什么事了?”
众人眼皮惊跳,隐隐有种不祥的预感,纷纷往殿外走,一场热闹的家宴,就这样戛然而止。
※※※※※※
一个时辰前——
西泠宫政殿内,匡宗批阅了一堆奏折,命人收拾一番,正要摆驾去西内嬉馆出席家宴,门外忽然跪来一个内臣宦官,吊嗓子高声禀告:“圣上,藩镇节度使周义山派来信使,已连夜入京,现候在南宫门,等候天子召见。”
“周义山?”晋阳、布川、平东三镇节度使,手握重兵雄踞一方的周义山!匡宗浓眉一耸,瞪眼质问:“朕命他助景王平定西北边陲流民叛乱一事,他至今都没有呈给朝廷战事捷报,怎的突然想到派信使来?”
“回禀圣上,”宦官小心翼翼地答,“此人约莫是带来了景王殿下的消息。”
“景王此去数十日,也该是凯旋而归了……”匡宗沉吟片刻,冲一旁的高公公打了个手势。
躬身侍立于旁的高公公,拂尘一摆,往门外传话:“圣上有旨,宣——信使觐见!”
俄顷,内侍宦将人匆匆带到,在门外通传一声:“北境信使到——!”声落,便有一人大步迈入政殿,觐见天子。
匡宗抬眼一看,来人迈着方步,一身儒衫文士打扮,手拎红布包裹的一物,低头走来,距天子御案十步远,便停下脚步,拜见天子。
“万俟鹏翼受周大人之托,赴京朝拜天子!”
行过君臣之礼,那人缓缓抬头,舒展眉端,儒雅一笑,从容地站在了匡宗面前。
“万俟……鹏翼?!”盯住那儒雅文士打扮、面容清奇的中年男子,匡宗猛然想起什么,竟从御案后方站起身来,吃惊地问:“天下智囊之首,万俟先生?”
“不敢当,正是区区不才。”往足边搁下红布包裹,袍服儒雅的万俟先生,抬手以文人之态作揖,出口的语声淡雅如一泓清泉,带着无穷的智慧,气度超然,令人一见心折。
“好个万俟家的鹏翼!”匡宗猛然拍案,凛凛垂问:“公孙伯羊隐退山野,不肯再入朝为官也就罢了!你,万俟先生,朕曾命人去你寒舍,请你出山,辅佐于朕,你几次三番地推脱,还避而不见,朕以为先生乃闲云野鹤,想不到啊……半年前,朕就听闻,先生屈就在了周义山麾下,成了他的幕僚?”
“惭愧!”天子发怒,万俟鹏翼依然面带笑容,清清雅雅,含笑答:“周大人乃当世人杰,鹏翼与他交谈数次,由衷钦佩他的胸襟抱负,甘愿投入麾下,当一小小幕僚。”
“当世人杰?”暴君登时火冒三丈,“朕乃九五至尊,一掌乾坤!你,弃朕投他,朕在你眼中,难道还不如……”
“圣上!”万俟鹏翼不卑不亢,“鹏翼奉周大人之命,不远千里赴京,前来拜见天子,并非为了与您重提陈年旧事。”
“陈年旧事?”暴君喜怒无常,方才还火冒三丈,此刻却突然面无表情,冷冷盯住昂首立于他面前的这位周家信使,“不错,你已投入周义山麾下半年之久,甘心效命与他,朕倒要听听,他让你来见朕,所为何事?”
“送礼!”万俟鹏翼答得很直接很干脆,但在说出“送礼”二字时,他心里头又忍不住想起那个爱送礼给劲敌的人,当年,那人就曾赠给鞫容两件大礼:一尊青铜神像、一位虞嫔虞美人。鞫容接住了第一份大礼,却消受不了第二份大礼,最终是败在那人手下。
“送礼?”匡宗也万万没有料到:周义山派来信使,不与他汇报西北边陲的战况,也不提景王的消息,反倒让万俟先生千里迢迢送礼来给他,莫非……“朕等的可不是他的礼物,万俟先生既有小诸葛之称,当知朕在等什么!”
“西北边陲流民叛乱,不少饿疯了的乞丐,打劫了边陲邻邦所派使节上贡给朝廷的贡品,令龙颜震怒,景王殿下主动请缨出兵平叛。”天子关心之事,万俟鹏翼自是明了,“圣上下旨命西北戍边军镇长官——藩镇节度使周义山为副将,领兵助三皇子平叛境内流民之乱。”小撮流民作乱,尚不成规模,景王身边有赵野将军,又有节度使周义山从旁协助,率兵平叛之事可说是手到擒来,“圣上此举,乃是有意让景王立下战功。”
“不错!”匡宗沉声问:“景王此去,杳无音信!朕已派人前去查探,周义山为何迟迟不向朝廷回报战况?”
“圣上莫急。”万俟鹏翼含笑道:“此番平叛是否告捷,就让景王殿下亲自来告诉圣上。”
匡宗一怔,霍地转身从御案后方步出,上前几步,放眼看看殿门口,讶然问:“璀儿回来了?”
万俟鹏翼不慌不忙地弯腰,将搁置在脚边的红布包裹拎起,解开那层红布,里面露出个四四方方的红漆小木箱,他用双手托举着,肃容道:“这就是周大人送给圣上的礼物,请您过目!”话落,猛地掀开木箱盖子。
匡宗垂目一看,箱子里竟然装着一颗血淋淋的人头,眉目五官清晰可辨,赫然就是景王李璀的项上人头!
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