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十日后。
宫中设宴,乃天子家宴,传召诸位皇子、公主前来,与匡宗共享天伦之乐。
中秋佳节才轮到一次的皇室家宴,此番因皇长子李珩的回宫,匡宗特意命人提前安排,让孩子们前来赴宴,与他们的皇长兄见个面,彼此熟悉熟悉。
稍早因李戬之死,受罚禁足府中的祁王,也被恩准入宫,除了领兵在外平乱的景王,匡宗膝下子女,今夜统统到齐。
即便是宁然想以抱恙在身为由,也没能推脱掉此次家宴,仅仅隔了十天,她与羿天,就在这家宴上,再度碰面。
久不曾来宫里的皇子们,也相继露面,随之而来的,是一些风言风语:
“什么皇长子,你们可没瞧见,那小子土里土气的,连件像样点的锦袍都没有,也不晓得他这十多年打哪里混的,恐怕连诸子百家都没有研读过吧?”
正与人说着话儿、往西内走来的四皇子李茂,年方十四,锦衣玉袍,面如傅粉,只是年少气盛,沾染了纨绔子弟的恶习,声色犬马,好逸恶劳,边走边在手里转着一对儿玲珑玉球,一开口就蹦出嘲笑人的语调,甚是油滑轻佻。
“听说是被画匠石谬从山中捡来,带回石门养大,手挥丹青妙笔,画功了得!其他的,可就不怎么着了。”
应声儿的,是与四皇子结伴走来的五皇子李褚,二人一般大的年岁,容貌也有几分相似,同在国子监念书习文,二人最是处得来,不过李褚爱玩,胆子却小,平日老跟在四哥李茂身后,让四哥壮胆,他则躲在背后起哄怂恿,还净出些馊主意,这会儿他就不忘怂恿四哥:“太傅总夸四哥聪明,学问可不少,要不等家宴时,四哥出难题考考他,让他当众出丑!”
“人家在军中捉瘟,追查万魔村真相时,你们两个可还在斗蛐蛐呢!”嘹亮的童声,带着笑,一道小小身影从李茂、李褚二人身边跑过去,那是个十岁大、粉雕玉琢的娃娃,年岁尚小,却是个鬼机灵,蹦跶着入了西内嬉馆。
“又是这小子,就会耍点儿小聪明!”李茂冲着刚刚跑过去的六皇子李瑢,翻了个白眼,很是瞧不顺眼。李褚连忙点头:“四哥别生气,连毛也没长齐的小子,甭理他!”
“哎,你说那军中捉瘟的事儿,是不是吹的?半路杀回来的什么皇长子,有这么厉害么?”
“四哥你可不知道,那小子身怀奇香,还有一对焰眸,军中捉瘟有什么奇怪,他自己不就是个妖怪么?”
话落,爆出一阵笑声,兄弟两个面浮轻蔑讥笑,大摇大摆进了嬉馆。
二人刚进去,羿天就从一侧花圃幽径转出身来,胸口剑伤初愈,他推拒了宫女送来的华贵锦袍,仍是一袭轻衫,偕同凤伶出席宫宴。
适才,不经意听到李茂与李褚的谈笑,倒是让他意识到:在这些养尊处优的皇子眼中,他这个突然冒出来的皇长兄,就像个乞丐一样,碍了他们的眼。
“殿下,您别与他们计较。”凤伶长裙曳地,发髻高绾,珠翠玉簪流光灿灿,明珠辉映了淡淡黛色描出的蛾眉弯弯,一派端庄秀雅,笑容婉约,扣着金凤绞丝镯的玉手轻搭在羿天手腕上,她眼神温柔地宽慰着他。
羿天不着痕迹地走前一步,令凤伶的手搭了个空,看他自顾自往嬉馆去,她微微一怔,赶忙紧紧跟上。
西内嬉馆,设下家宴,酒宴丰盛,圣驾还未到,皇室子弟就早早入席等候,祁王李玑来得最早,似乎想要在父皇面前扮乖,顺便争取个表现的机会,抵消父皇对他的责罚。德妃抱着襁褓中的小儿子,陪坐一旁。
左氏的两个女儿,今夜也露面了,却仍旧遭人冷落,缩坐在角落里,闷声不响。
蓥娘是陪着阿宁一道来的,六皇子李瑢机灵地挨在了她们身边,眼珠子滴溜溜转着,也不知在动些什么鬼脑筋。
苏嫔身旁空了个座位,是留给尚未回宫的景王李璀的。
李茂与李褚入席后,也不敢造次,憋着声儿,偷瞄贵妃蓥娘。他们的生母在宫中人缘浅薄,诞下皇子后才晋升为侧四品的婉仪、婉容,平日怕贵妃怕得要死,约莫是在蓥娘那里吃过苦头的,今日家宴也没给这两个侧四品的御妻留座儿,这种场合都坐不上桌,难怪她们的儿子对蓥娘心怀忌惮。
羿天来得最晚,他与凤伶双双一露面,在座所有人的目光就齐刷刷地看过来,初次见到这位失踪多年的皇长子李珩,一些人打量来的眼神里,隐含着深意,各怀心思。
“珩儿,过来这边坐。”蓥娘招了招手,坐在身旁的宁然,便有些不自在了,听到脚步声移来,她绷紧心弦,两手揪紧了裙摆,快要窒息的感觉,令她如坐针毡。
羿天进入这嬉馆前殿后,两眼就不自觉地找寻着宁然的身影,看到她好端端地坐在那里,脸色也恢复了红润,悬在他心头多日的那块石头,终于是落下了,缓步走过去,落座后,他忍不住又多看了她几眼。
宁然却一直垂落着视线,没有抬头看他。
“伶丫头,”蓥娘改口一唤,透出几分亲密,待凤伶应声上前,蓥娘便挽住她的手,拉着她在身旁坐下,“这几日可多亏了你在旁悉心照顾珩儿。”
“应该的。”凤伶柔声回话,像个乖巧的儿媳妇,在娘娘身边斟茶问安。
在座众人反倒傻眼了,本以为贵妃娘娘会与他们引见皇长子,彼此寒暄客套一下,怎知娘娘却将他们晾在一旁,只顾与凤伶轻声细谈,其他人只得闷着声儿,面面相觑,场面颇为尴尬。
德妃左瞄瞄凤伶、右瞅瞅宁然,看她们二人一左一右地坐在蓥娘身边,一想到之前在庆阳行宫喜殿闹腾的那桩事儿,德妃腹内冷笑,憋不住地出了个声:“早就听闻镇国公之女才貌双全,不知琴艺堪与宁然公主媲美否?”
祁王李玑两眼一直紧盯着凤伶,禁足府中这几日,意中人就成了别人的娘子,吃不到嘴里的,总是令他心痒痒,难免对半路杀回来的皇长兄心生几分嫉妒,——想不到去了个李戬,又来了个皇长子。见羿天时不时将目光转向宁然,对宫中传言早有耳闻的他,便也帮腔起哄:“父皇还未到,大家光坐着不免枯燥,皇姐,不如您与皇嫂切磋切磋琴艺如何?”好似贼心不死,他竟然不肯唤凤伶为“皇嫂”。
李茂、李褚一听,也纷纷叫好,当事人还未答应,两人就拍起手来。
“恭敬不如从命!”凤伶不知怎么,竟答应了下来,转眸看了宁然一眼,就唤随从去取琴来。
宁然猛一抬头,狐媚的眸子里,射出火辣辣的光芒,毫不畏缩地迎向凤伶的目光,隔空对视,似有火苗迸溅。
羿天张了张嘴,却说不出话,眼睁睁看着她们两个,就这么斗上了。
凤伶当先献艺,手抚琴弦,弹奏一曲《阳春白雪》,令在座众人陶醉其中。宁然接来伯牙琴时,弹的却是《十面埋伏》,所有人听得是心惊肉跳,感觉这大殿内猛然间杀机四伏,颈后寒毛直竖。
一曲奏毕,按住琴弦,宁然抬眼看向众人,只有羿天轻轻拍手,其他人、包括凤伶都屏息在那里,好像她的眼神能杀人一般,旁人都不敢与她对视。
听到轻轻的拍手声,忍不住看了羿天一眼,宁然眸光火辣辣的,眼眶都刺红了,手指不自觉地勒紧琴弦,指尖勒出一道血痕。
恍惚看到她倔强隐忍在眼底的泪水,羿天心口便隐隐作痛。
“以琴助兴,大家不如各自拿出绝活,全当是解个闷。”李茂贪玩,在李褚悄悄拽他衣袖时,他就起身兴致勃勃地提议。
蓥娘冷眼旁观,既不赞成也不反对,就看这哥俩耍宝。
李茂心里痒痒,偏偏还装一装,先把苗头对准六弟李瑢,这小家伙的确是个鬼机灵,眼珠子滴溜一转,就说要摘下天上的月亮献给父皇,而后端着一碗水搁到窗台那边,众人踱步上前低头一看,月亮果然“落”在碗里。
“这也算绝活?取巧罢了!”李茂嗤之以鼻,祁王李玑却摇头一叹:六弟聪明,这就将旁人指来的矛头轻巧推开了。
“皇长兄,轮到你了!”李茂的矛头不敢指到二哥李玑头上,这一回直接挑上了羿天,李褚在后面耍弄心机,帮腔道:“要不,你们两个比一比?”
“听说皇长兄师承画匠石谬,小弟不才,就与你比比笔下画的东西,如何?”李茂又站了起来,也不等羿天回应,扯开嗓子就唤宫人笔墨伺候。
挽起袖子,铺开宣纸,执笔蘸墨,李茂下笔如神,很快就画好了一幅画,搁笔时得意洋洋,吊起眼角挑衅地看向羿天,显摆道:“喏,只要你能说出我笔下画的东西是何物,就算你赢!”
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