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轰隆隆——!
雷声轰鸣,一道道闪电撕裂苍穹,狂风暴雨骤然袭来,白茫茫的雨帘模糊了视线,天地间混沌一片。
晨钟早已敲响,长安城四座角楼吹响画角,辰时未至,城门已开,明德门重兵把守,凡入内城者,须携带通关文书,通常由地方衙门开具,文书上详细介绍了来帝都之人的身份背景姓名祖籍,没有这一纸通关文书的外乡人,不得进入京畿重地。
不仅长安内城,连商肆居民所在的外郭城,城门守备也十分森严,入城来赶集的货郎小贩,都得严加搜身盘查。
自军中叛变、及宫城政殿遭天火焚噬之事发生后,朝廷就下令长安城入夜宵禁,想进入长安的人都必须携带通关文书,长安百姓家中不许收放武器,刀枪棍棒之类的,私藏兵器者,一律下牢收审。
不止进城,出城时也得搜身,带出些物什也得严加盘查,以往进京来的小贩,都得在城门处缴税,苛税之下,小贩望而却步,长安店铺商肆盈收大不如前,却有官商勾结者,暗中运作,垄断商机,更是大发不义之财。
挑担来卖菜的小农,常常是进不得城门,就遭恶霸横抢了满担子的菜,还被揍个鼻青脸肿负伤而逃,城中百姓买点儿菜还得多花几个铜板儿,是敢怒而不敢言。
长安城里除了霸市欺民的恶官地霸,能捞得盆满钵满,剩下的就是那些酒色风月场所,一派纸醉金迷!
纨绔子弟声色犬马,更有顶着官帽子来狎妓开赌的老少爷们挥金如土。帝都之中贵胄门阀确实多,天子施暴\政,而臣子多谗佞,阿谀奉承、趋炎附势,獐头鼠目乃求官。
不论外头贫民起义如何闹腾,长安城里依旧是粉饰太平,除了城中守备越发森严之外,倒也看不出一丝乱象,或许,只是藏得太深,只在角角落落,官兵疏忽之处,多有密探眼线搞些小动作,暗中蓄谋。
长安上空阴云密布,风云色变。
今晨这暴雨一来,行人更是稀少,长安外城最繁华的大兴街市井之中,马蹄声骤起,擂鼓般的急促,——大清早竟来了一拨人马,银甲披身、形似府兵的两列护卫,簇拥着棕色烈马上披斗篷的年轻男子,策马旋风般疾驰而至,擦边儿撞翻了路旁搭凉棚遮雨的货摊,惊得三三两两的路人抱头急躲,纷纷辟易道侧,让这帮策马驰骋的蛮横之辈穿街而过,直奔城垣南面三道城门中拥有五个宏伟门洞的明德门。
城门守备慌忙急涌上前,拔刀正欲阻拦,但见来势汹汹的这拨人马,丝毫也未停顿,当先开道冲过来的一名银甲护卫,在马上亮出令旗、手中高举,大声呵喝:
“祁王驾到,还不快快闪开!”
守备兵士闻言,赶忙收起手中兵刃,退到城门两侧,冲着祁王的旗帜,齐刷刷跪地相迎:“恭迎祁王殿下!”
两列银甲护卫簇拥祁王坐骑,长驱直入。
※※※※※※
长安城分外城与内城,内城又分皇城与宫城。由明德门进入官衙区的皇城,自南而北平铺着一条笔直大街——朱雀门街。穿过这条街道,便可直达宫城。
承天门内,遥望六宫之中的容华宫,张灯结彩、一派喜庆,——今日乃是德妃娘娘(容华夫人)的寿诞,身为二皇子的祁王殿下,自是得早早入宫来,携带贵重礼品,亲贺母妃寿辰。
随行的府兵不得入内,银甲护卫便停马于宫外,卸下兵器,席地而坐,祁王只带两名贴身随从,命二人手捧红绸盖的礼品匣子,先往母妃容华夫人住处,待父皇下了早朝,还得以儿臣之礼再去拜见,问安。
就在去往容华宫的途中,行经仪坤宫与如意宫之间的那一条夹城复道,佝偻身子给祁王殿下打伞的宫中太监,猝然停下脚步,双膝一软,砰的跪了下去,于道路一侧伏地叩拜。
随同祁王一道来的两名随从见状,不由得一惊,心知宫中太监奴性大,见了主子们就得下跪行礼,却不知自个儿要不要跟着跪下?二人慌忙瞅向主子,等主子示意。
祁王停住脚步,撩起斗篷帽檐,抬眼一看——八个宫人抬着一顶肩舆缓缓行入夹城复道,舆上羽盖遮挡雨水,两侧掌灯宫婢随行,最前方开道之人,正是如意宫的沲岚姑姑,倚坐在肩舆之上的少女、洁白轻纱遮了半副花容,面纱之上仅露一对儿水灵忽眨的眸子,眉梢儿挑着几分冷傲,眸子里却隐了狐般狡黠之芒,身上换一袭宫廷盛装,衬得窈窕身姿,透几分明艳华贵气质。
祁王暗暗打量这少女时,对方也正转眸看向他,见他斗篷披身,行色匆匆,眉目之间竟有几分酷似匡宗,却少了匡宗的暴戾与霸气,多了几分内敛的缜密心思,少年老成般的,喜怒不形于色。
二人对望一眼,均认出了彼此,祁王李玑面露微笑,点头以礼:“玑儿见过皇姐。”
“二弟不必多礼。”宁然面覆轻纱、眉眼弯弯,语气淡淡,也不知她见到这位二皇子时,心情是好是坏,只打了个招呼,就丝毫不作停顿,让宫奴抬着肩舆,入了如意宫。
直到肩舆消失在视线范围,打伞的太监才起身,讪讪看向被他冷落在旁的祁王殿下,慌忙将伞遮上,挡一挡雨,惶惶赔礼:“奴才该死,让祁王您淋了雨。”
“无妨。”祁王摆摆手,语气温和,状若漫不经心地随口一问:“皇姐这是打哪儿回来了?”
太监哈腰忙答:“圣上让公主殿下赋闲几日,前几日殿下便去了猎场行宫,骑射游猎。如意宫的人陪同前往,不知怎的竟让公主殿下受了点皮外伤,圣上得知后,十分担心,命人去接殿下回宫,在宫门外抬舆迎候。”
祁王“哦”了一声,也不多说什么,紧随其后的两名随从却面露忿忿之色,待到他们入了容华宫,打发走了这个引路太监,由容华宫的一位姑姑迎着,走在曲廊上时,那两个随从终究忍耐不住,相继开口为主子打抱不平:
“依照礼制,皇子才能被人尊称为殿下,本朝真是破天荒了,区区一个公主也得让人唤作殿下,还摆那么大的谱,算个什么东西!”
“二皇子进宫还得自个走着来,衣裳都被雨给淋湿了,凭什么如意宫的人就能搭个肩舆,舒舒服服的进?小的看她也没伤到哪,又不是断了两腿不便于行!”
……