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“小郎……”吕小蛮忽眨大眼,揪住丁小郎的衣袖,既紧张又期待,小小声地问:“看清楚了吗?”
“是郑伯他们。”丁小郎眼力极好,即便在暗夜里,只一个晃眼,也能辨出:适才飞快闪过的几道人影,正是村里那几个壮年的庄稼汉。
“这都还没到亥时呢。”二虎子抓抓头皮,嘴里咕哝一句。
吕小蛮“呀”了一声,慌忙催促:“快、快跟上!他们要进山了!”
二虎子头一个蹿出去,慌忙往前追,却被丁小郎拽了一把,吕小蛮也急跺脚:“小心!别被郑伯他们发现了。”
三个人借着草木的掩护,沿路小心地跟上,追着郑伯他们进山的脚步,摸黑往前走。
七个庄稼汉,由郑伯打头阵,离了村子,从田间纵横的阡陌绕往入山的幽径。这些人警惕性极高,飞快奔走时,还不忘回头瞄个几眼,极担心被人发现,有个风吹草动,就慌忙停下脚步,提心吊胆的、四下里张望。
好在,那三条“尾巴”跟缀得也十分小心,他们一回头,“尾巴”就躲进田埂下半干的水渠里,郑伯他们丝毫没有发现自己背后已然缀上了尾巴,穿出田地,由一条羊肠幽径探入山麓。
登上山路后,离着村子渐远,山中寂静,偶有虫鸣声,树木遮天,光线越发的暗,郑伯他们这才点燃了手中火把,支支火把照着崎岖山路,一行人摸索着,往老林深处行进。
脚下踩的枯枝“喀喀”的响,在寂寥的夜空下、栖息着飞禽的山林之中,丁点声响都被放大,传得极远,一不小心,就会惊起夜鸟,小郎他们不敢跟得太近,唯恐被郑伯他们发现,只能拉开一段距离,远远的瞄着前方丛林间闪烁着的火把光亮,小心翼翼地尾随着。
约莫一个时辰,走走停停的小心跟踪着,二虎子倒不觉得累,吕小蛮却有些喘,许是过于紧张了,头一遭“咬”在人的身后进山,黑不隆冬的摸索山路,走起来比平时吃力百倍,小蛮拉长袖子擦擦额头上的汗,呼出一大口气,回过头来看了看小郎哥哥。
丁小郎的额头也冒了一层虚汗,面色越发地白,胸口急促起伏,连脚步都有些虚浮了,他却咬紧牙关,愣是不吭声,埋头往前走。
看他唇色又泛了绛紫,胸口剧烈起伏,小蛮知道他发病时是极难受的,却,总是强忍着不想被人觉察到自己的不适,小蛮有些心疼,轻喊:“虎子,你走慢些,先停一下。”
二虎子回头看了看,“傻妞,要不要俺背着你走?哎、八戒背媳妇就是这么背的。”说着,背过身去,两手虚搭、曲着膝盖,一蹦一蹿走几步,做了个背媳妇的滑稽样儿。
小蛮嘴里啐一声:“谁是你媳妇?”板着脸装个生气的样,又一想猪八戒的憨态,就忍俊不禁,“噗嗤”笑出了声:“愣子,快停停,咱们等等小郎哥哥。”
二虎子这回是乖乖地停住了脚步,转过身来,冲人傻乐:“俺唤你傻妞,你倒唤俺愣子,愣子和傻妞正好凑一对……哎哟!”好嘛,嘴巴上占了便宜,耳朵却遭了殃——吕小蛮使了蛮力拧他耳朵,虎小子痛呼起来。
这一声“哎哟”喊得老响,可吓着了小蛮,慌忙撒手急道:“别出声!”
两个人慌忙屏息,小心地往前张望……
“哎、人呢?”二虎子一怔,刚刚还闪烁在远处的火把光亮,此刻已瞄不到了。
“糟糕!”吕小蛮猛跺脚,“把人跟丢了?”这可怎么好?
“小郎哥哥——”
两个小冤家、闯祸精,一见跟丢了人,可真个急得不行,惊慌失措地望向丁小郎,晓得他最有法子,就眼巴巴等他来出个主意。
“别乱走。”丁小郎终于跟了上来,一看这情形,心知跟丢了目标再乱跑就会更危险,“站在这里别动,等我回来。”先稳住了两个闯祸精,而后,他径自走开了一会,回来时,手中多了一物。
将折在手中的一截干燥枝柯,递到二虎子手里,他撕下一截衣袖,缠绑在枝柯一端,取出随身带来的两块打火石,用力敲击,擦碰出火星,引燃枝柯那一端缠的碎布,当火把接在手中,“虎子你来殿后、小蛮跟在中间,我带你们走。”
吕小蛮“嗳”一声,拉着二虎子,站到丁小郎背后,三个人列着队,继续往前赶路。
丁小郎左手高举火把,右手捡一截木枝,敲打探路拨开草丛,在火把的照明下,寻觅着郑伯他们走过后留下的些微痕迹,找到正确的方向前进。
两个闯祸精,眼下可算老实了,不吵不闹,乖乖地跟在他身后,亦步亦趋。
小郎不仅眼力、听力比常人敏锐,反应也十分敏捷,甚至有极强的洞察力,火把映照下,他的眸子乌黑发亮,蹿燃着焰芒,似有潜力激发。
虎子常笑他:这家伙有野兽般的直觉,掉进深山老林里,没准儿还能与野狼为伍。
玩笑归玩笑,跟着他走,两个闯祸精心里倒是塌实不少。
穿出林子,往前的一段路上,荆棘密布,更是难走。
心口拧痛、又似犯病了的少年,面色白得吓人,嘴唇却越发的泛紫,细喘几口,他强忍胸口一波波袭来的痛楚,抿紧唇,眉宇间透着坚毅,用木枝奋力拨开荆棘,寻找蛛丝马迹,以辨别准确的方向,领着小伙伴继续走。
也不知走了几个时辰,手中的火把换了几支,三个人身上的粗布衣衫,都撕下了长袖,缠了火把,胳膊还被荆棘刮蹭,划出道道血口子,这模样,回去后,一准儿得挨家中长辈的训斥。
小蛮毕竟是女孩子家,夜里走山路全靠两个小伙伴陪着壮胆,一听树梢上夜猫子的“笑声”,她颈后汗毛直竖,越往深山老林里走,越是提心吊胆怕遇着吃人的野兽、或是毒虫,好几次都想打退堂鼓,连二虎子也咕哝着:“是不是走岔了路?怎么还没到地头?要不,咱们还是回去得了!”
丁小郎举着火把,继续往前引路。
看起来极是病弱的少年,骨子里却十分刚毅,不轻言放弃、不半途而废,若不是意志力极强,又如何扛住长年的病痛折磨?
“宝贝就在前头,看到没?发着光的那一点……”小郎猝然回眸,浅浅一笑,火把映照下,浅笑之态,竟是分外迷人。
吕小蛮看得一呆,目光痴迷了一下,就好似看到了个发光的宝贝晃在眼前,她心头怦怦的跳,——小郎哥哥脾气真好,迎着逆境也不退缩,还能笑笑地打趣儿,激励小伙伴们不气馁、继续走。
浑身突然又来了力气,小蛮咬牙跟着他,二虎子见她不肯回去,嘴里头虽抱怨着,却也紧跟了上来。
前方地势渐趋平缓,他们穿进了一个山谷,眼前豁然开阔,夜空下,一片平缓的草地,四周山崖峭壁,静谧中,习习晚风吹来,丁小郎轻微地松了一口气,心想:没有走错,应该是到了……
“快看,前面有个山洞!”
吕小蛮兴奋地指向前方——山谷一侧岩壁,爬满了藤蔓,如若不是有人砍了大片绿藤,显露出山洞的入口来,还真难叫人发现此处竟别有洞天!
三个人赶忙奔向山洞。
山洞入口有两米多高,里头阴凉干燥得很,刚到洞口,就能感觉到山洞里透出阴凉凉的风,风中,隐隐还捎带着一股味儿……
举着火把到了山洞外,丁小郎闻到山洞里透出的那股味儿,神色猝然一变,急喊一声:
“虎子,别进去!”