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年华望向笛,以眼神询问他的意见。
笛做了一个冲出去的手势。
年华点头。
“他们一定就在附近!大家把火把燃亮一点,仔细地搜!”玄龙骑将领大声道。他的话音刚落,两道人影从天而降。
黑光闪没,一柄玄剑斩飞了玄龙骑将领的头颅。
寒星明灭,离将领最近的八名骑士,陆续被八支袖箭封喉,栽下马去。
年华乘上将领的马,笛也跨上一匹战马。剩下的玄龙骑见状,策马来袭。年华强忍伤痛,与玄龙骑交战。笛也抽出宝剑,与玄龙骑交锋。血花四溅,哀声不绝中,年华和笛杀开一条血路,冲了出去。
“真没想到,老天竟以这种方式赐给我们健马。”笛笑了,大声道。
“老天不仅赐给我们健马,还赠给我们一群追兵!”年华苦笑。
健马风驰电掣地奔跑,约莫半个时辰之后,年华和笛的身后又响起了马蹄声。龙断雪的声音远远地传来,清晰如雷,“年华,皓王陛下命我来取你的人头!你乖乖束手就擒,我会留你一具全尸!”
年华心中一凉。龙断雪竟会追来,今日真是生机渺茫了!
年华和笛全速前进,龙断雪带领玄龙骑在后面追赶。半个时辰后,双方的距离越来越小了。年华心中焦急,以这个速度,不用一盏茶的时间,龙断雪就会追上来。这可怎么办?
年华正心急,借着月光,她远远望见前方道路两旁各有一片竹林。她灵机一动,拔剑出鞘,“笛,砍断竹子,阻他们一程。”
“是。”笛也拔出了宝剑。
年华和笛经过竹林,竹枝纷纷倾倒,阻住了后路。玄龙骑来不及减速,人仰马翻。玄龙骑前面的人马撞翻了后面的人马,伤亡惨重,没有一匹马还能继续奔跑。
龙断雪虽然大怒,却也只能等待第二批玄龙骑的到来。过了约莫一柱香的时间,第二批玄龙骑才赶到竹林。
龙断雪翻身上了一匹战马,带领玄龙骑继续追,“玄龙骑听令,拿出弓弩,看见年华和笛,不必等追上,乱箭射死!”
“是!”玄龙骑领命。
东方渐渐露出鱼肚白时,年华和笛已经到了炎塚原的古战场上。这意味着,他们已经走了赤城到戚城的一半路程。
突然,一支铁翎箭破空而至,正中年华的战马。战马在急速奔跑中跪地倒下,年华被一股冲击力远远地摔开。
笛急忙勒马,回救年华,“大将军?!”
年华回头,看见玄龙骑逼近,烟尘滚滚,弓弩森森。
“您没事吧?快上马!”笛向年华伸手。
“我没事。”年华咬牙道。她拉住笛的手,借力攀上战马。年华想坐在笛的身后,笛却自己退后,将她拉上了前面的位置,“您的骑术比我精湛。”
玄龙骑已经逼近,年华来不及多想,翻身跃上战马。马蹄飒踏,载着年华和笛飞驰。玄龙骑纷纷扣下弓弩,射杀二人。
箭矢如雨,从身边擦过。年华这才想起了什么,笛让她坐在前面,相当于以自己的身体为她做了盾牌。
“笛,你、你不要紧吧?”
“没关系,常年不离身的古琴替我挡了不少箭。”笛笑道。
箭矢如蝗,笛右肩中了一箭,但致命的箭矢都被他背上背负的古琴挡住了。
年华松了一口气,也笑了,“琴乃雅物,护佑君子。”
“箭为戾器,折伤英雄。”笛开玩笑似的接道。
“都什么时候了,你还有心情说笑。”年华挫败,同时也佩服笛临危不惧的胆魄。
龙断雪见和年华、笛的距离再次拉开,他从战马上取下弓弩,于飞驰中瞄准了笛的背心。
“噌!”利箭离弦,破空而去。
闪烁着寒光的箭头势如破竹,穿透了古琴,没入了笛的背心。
笛正在和年华说笑,笑容僵在了他的脸上。他的脸色渐渐苍白,背心的衣裳渐渐变红,他用双手紧紧抱住年华的腰,紧到了似乎想化为一面永远不会掉落的盾牌。
“失、失礼了,大将军。”笛说道,他一开口,一缕鲜血便滑落嘴角。
“笛,你怎么了?”年华觉得不对劲。
“没事。我怕摔下去。一个武将如果摔下战马,会很丢人。”笛轻轻地道,鲜血不断地涌出嘴角。
“放心,我不会让你摔下去。”年华笑道。因为必须看着前方的路,她没有回头。
年华快马加鞭,飞速前进。她记得,古战场的前面有一片泽地,泽地中道路会变窄,追兵应该会慢下来。如今之计,只能以最快的速度冲入泽地,才有生机。
箭雨渐渐地稀疏了,笛也安静了下来,但是却紧紧地抱着她。
尚未抵达泽地,在一片乱石岗中,年华远远地看见了一队骑士。她心中一惊,难道玄龙骑竟事先埋伏在这里?!
渐渐地接近了,在东方的霞光中,白虎图腾的旗帜猎猎飞扬。年华看清了为首的铁塔般的光头将领,不是巴布是谁?
白虎、骑怎么会在这里?真是绝境逢生!年华心中大喜,“巴布——”
巴布看清年华,吃了一惊,“大将军?!!”
“后面有追兵!”年华道。
巴布做了一个手势,三声悠长的兽角响起,白虎、骑列开了迎战的阵势。
龙断雪带领玄龙骑围追年华,眼看她进了白虎、骑的骑阵中,心中恨然。兽角声响彻原野,白虎、骑严阵以待,远远地看去至少有两千人。龙断雪一行只有不到四十人,他不得不下令勒马停下。白虎、骑怎么会在这里出现?难道是年华事先安排好的接应?
龙断雪略一思索,觉得不宜继续追击。
“回赤城!”龙断雪调转马头。今天,算她走运。来日方长,改日战场相见,他一定会取她的性命。
“是。”玄龙骑得令,掉转马头,飞驰渐远。
“大将军,玄龙骑退了。”巴布对年华道。他望着年华和笛,脸色变了变,目光定在了年华身后的笛上。
“笛,到了安全的地方了,你可以下来了。”年华道。
身后没有人回答。
年华觉得有些不对劲,身后实在太安静了,甚至感受不到笛的呼吸。年华环顾四周,巴布等人的目光让她心中一惊,她想到了什么,颤声道,“笛,你没事吧?”
身后仍旧没有人回答。
笛的双手紧紧地抱着年华的腰,似乎永远不会松开。
年华碰了一下笛的手,已经冰冷僵硬了。
年华顿时明白了,眼泪滑落脸庞。是什么时候,笛在她身后沉默了?她完全没有注意到。
“没事。我怕摔下去。一个武将如果摔下战马,会很丢人。”这应该是他的最后一句话了吧?从一开始,他就打算以身为盾,在箭雨中保护她。天机阁中训练出来的死士,帝王手中永远不能见光的棋子,勇敢、无畏、忠诚的信念,深深地烙印在他的心中,他终是为了自己的信念而死。
“箭为戾器,折伤英雄。”年华喃喃地重复笛说过的话。
笛的古琴早已碎裂,不复存在。他的背上中了数十箭,鲜血染红了衣衫。他的面容十分平静,甚至还带着一缕笑容。
年华看着笛的尸体,泪流满面。
“大将军,他是什么人?”巴布问年华。
“他叫笛,是一名琴……不,是一名将士。”年华答道。
心情平复了一些之后,年华问巴布:“你们怎么会在这里?”
巴布道:“末将这几日一直驻守在这里,营地就在乱石岗后的泽地间。这数日来,玄龙骑在炎塚原以南各处散布兵力,田将军为防万一,派末将和几名将领领兵占据了北边的险要之地。”
“做得好。”年华赞道。进入赤城后,她一直被端木寻牵绊和软禁着,虽然从玄龙营的兵力动向上猜出端木寻在各处布兵,但她却没办法得知具体的消息,也没有办法作出相应的举措。幸好,戚城中有田济坐镇,消弥了她任性妄为所带来的隐患。如今,云风白有嫘祖相救,她已经不再受制于端木寻。如果端木寻、龙断雪执意开战,她绝不畏惧迎战。
流星夕照镜,烽火夜烧原。以端木寻杀死年华留在赤城中的三十名白虎、骑侍卫为导火索,蓄谋已久的战火在炎塚原上点燃。两个月内,王师和玄龙骑进行了大小七次战役,规模最大的一次在古战场上,双方各倾五万兵力。年华以阵困敌,龙断雪蛮勇破阵,双方死伤无数,未分胜负。其余的六次交战在山林河泽之间,王师胜了四战,白虎、骑已经占据了炎塚原以南的两个地利之处。失去了这两个地方,对赤城来说,面临着巨大的威胁。
戚城。王师营。议事厅。
年华和一众将领正在议事。
一名谋士献计道:“大将军,我军已经占据了岘水上游的据点,宜用水攻。近日来降水充沛,只要以木石筑坝,蓄积水势,然后放水,赤城必会陷于汪洋之中,不战而破。”
年华摇头:“不妥。赤城中有数十万百姓,这一举会死伤多少无辜?普天之下,莫非王土,皓国之民,也是帝君的子民。我们的敌人只是意图谋反的皓王,和拿着武器的玄龙骑,不能牵连平民百姓。”
有几名将领赞同谋士的提议,因为对己方来说,这是牺牲最小的取胜方法。他们劝说年华,但是年华仍旧不同意水攻。
平日理智、冷静到看似无情的田济,这一次倒是破天荒地赞同年华的观点,“大将军说得没错。普天之下,莫非王土,皓国之民,也是帝君的子民。如果截流灌城,这些百姓都将葬身于洪水之中。虽然,继续与玄龙骑作战会有牺牲,但是以王师现在的士气、兵力、战斗力,迟早会攻破赤城。”
双方又争论了一番。最终,水攻之策没有被采用。不过,年华让人在赤城中散布王师将用“水攻”的流言,让玄龙骑自乱阵脚。
赤城。离宫。耀日殿。
端木寻坐在锦榻上,手上把玩着一枝枯萎的菩提花。
龙断雪站在下面,垂首禀报道:“城中出现了王师将以水攻摧毁赤城的流言,众将士有些惊慌失措。不过,末将杀了两名失态的将领后,军心已经稳定下来了。”
“嗯。”端木寻淡淡地道。
“水攻的流言不知真假,为了安全起见,您是不是离开赤城,回去翡城?末将会在赤城继续作战,直到斩下年华的头颅,摧毁王师。”龙断雪道。
端木寻摇头,“本王没有离开赤城的必要。因为,年华不会用水攻。她太善良了,不会为了破城,而弃十余万百姓于不顾。”
龙断雪沉默了一会儿,道:“王师占据了岘水上游,对赤城来说终究是扰乱军心的威胁。敌扰我军心,我亦乱敌阵脚。末将愿潜入赤城,杀死年华。王师无首,必定大乱,我军亦可乘机反攻。”
“你不必冒险去戚城。我们还有一枚可以动用的棋子。用这一步棋来杀年华,她会防不胜防。”
龙断雪不太明白,“这一步棋是指……”
端木寻拿起桌案上的一个信卷,递给龙断雪,“飞鸽传书,将这封信送给玉京的红娘子。”
龙断雪一怔,接过信卷,“是。”
“年华,我要让你痛不欲生,我要让你后悔这一生的抉择……”端木寻对着枯萎的菩提花,冷冷地道。