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承光殿中,兰烛高烧。宁湛扶着年华进入内殿,宫人欲上来搀扶,被宁湛遣开了,“去准备醒酒汤来。”
“是。”宫人退下。
年华醉得不轻,醉相也非常不雅。她时而一拳打飞宁湛,时而又抱着他吐了他一身,宁湛只有摇头苦笑。
折腾了半天,年华终于累了,宁湛哄她喝下醒酒汤,她双眼一翻,睡了过去。
宁湛脱下年华脏了的外衣,扶她睡在榻上,给她盖上被子。宫人们默默地收拾了乱七八糟的地面,焚上了宁神的水沉香。宁湛去换了一身干净的衣裳,安静地坐在床边,望着熟睡的年华。
都已经这么多年了,她的醉相还是这么不雅,宁湛心中苦笑。
小时候,年华和青阳偷封父藏的烈酒喝,彼时师兄妹年纪尚小,都还不是千杯不醉的酒徒,常常喝得酩酊大醉。年华酒醉后,会跑到万生塔找宁湛,吐了他一身之后,呼呼大睡。宁湛默默地忍受着。终于,有一日,宁湛忍受不了了,埋怨年华,“每次你喝醉后,都跑来万生塔吐我一身,实在是有些过分……”
年华道歉,“对不起,每次醉酒后,都像是快要死了一样难受,我总是担心要是真的死了,会不会看不见你了。不知不觉,就来到万生塔了。”
原来是这样?宁湛一怔,心中泛起一阵温暖的涟漪,气也消了,“没关系,下次你醉了,还是来万生塔吧。你不来,我会更担心你。”
“嗯。”年华开心地笑了。
“可是,既然喝酒很难受,你为什么还要和青阳去偷酒喝?”
“因为青阳师兄说,不会喝酒的武将打不了胜仗。”
“这是……什么乱七八糟的道理?!”宁湛一脸黑线。
“咦?难道不是吗?”年华一头雾水。
想起往事,宁湛的嘴角浮现出一丝笑容,眼神也温柔了许多。十三年的隐忍,十三年的浮沉,十三年的布局,十三年的斗争,他终于得到了天下,也挣脱了束缚。如今,他是真正的梦华之主,九五之尊,没有人能够再左右他,违逆他。他不需要再勉强自己断情弃爱,也不需要为了平衡拉拢各种势力,娶许多他连容颜也记不住的妃嫔,更不需要将他心爱的女人再嫁给别的男人。
宁湛伸出手,握住年华的手。和她十指相扣,他顿时觉得自己并不孤独。千里疆土,万里河山,有她相伴是一件多么美好的事情。他们可以实现曾经的诺言,白头到老,不离不弃,她永远是他的年华,他永远是她的宁湛。将来,他们还会有很多儿女,儿子一定要像她这么勇敢,聪明,能征善战,运筹帷幄,等他们死去之后,才能继承他们的江山。女儿,女儿还是像她吧,美丽,聪慧,坚强,不过要温柔一些,不能再习武了……
年华眉宇紧皱,眼角滑落了一滴清泪。不知道,她梦见了什么悲伤的事情,生离,抑或死别?
宁湛也流下了眼泪。他知道,他刚才所想的一切都只是妄想。有些东西失去了,就再也无法寻回,比如时间,比如爱情。皇甫钦的死,让年华恨他,永远也不会原谅他。等她一睁开眼,他们又会成为陌路人。——白天,从金銮殿到凌烟台,年华对他恭敬有礼,却始终没有看他一眼。她,永远也不会原谅他。
如果有什么办法让他可以挽回她,他一定不惜一切代价。
年华醒过来时,发现自己置身在一处熟悉而又陌生的地方。她目光移动,看见伏在床边,握着她的手的宁湛,才猛然忆起这里是承光殿。
宁湛伏在床边小憩,睡得正熟。
年华隐约回忆起昨夜的情形,她在凌烟台大醉,来到了承光殿,大闹一通,然后睡去。难道,他坐在床边守了她一整夜?
年华心情复杂。她试着抽回手,惊醒了宁湛。两人对望无言,气氛尴尬。
“和轩辕楚一战,你身上受的伤还痛吗?”宁湛不堪沉默,打破了寂静。
“多谢圣上关心。已经没有大碍了。”年华答道。
冷冰冰的对答过后,两人又陷入了沉默。
“我听说,云风白在丹水坠崖身亡了?”过了一会儿,宁湛又打破了沉默。
“不,他还没有死,他一定还活在什么地方。”年华道。她始终这么告诉自己,骗自己相信云风白还活着。
宁湛想说什么,却没有说出来。
阳光照射入轩窗,时候已经不早了。年华站起身,向宁湛垂首道:“末将告退了。”
年华走过宁湛身边的那一刹那,宁湛拉住她的衣袖,“玉京初逢那一年,我们约好每年春天都一起看荼蘼花开,可是十三年了,这个约定从来没有实现过。今年春天,荼蘼花开得特别美,我们一起去看,好不好?”
年华回头,望向宁湛的眼睛。他的眼神让她想起了记忆中的少年,那个无邪的,真情的少年。不过,那些记忆太虚幻模糊了,她已经记不清了。
年华挣脱了宁湛的手,“有那种约定吗?我不记得了……”
年华离开了承光殿。
宁湛站在原地,阳光下,他的影子很孤单。
年华走出了承光殿,冰冷的风吹过,她穿得很单薄,不由得打了一个寒战。从承光殿走向宫门,太液湖依旧碧绿如玉,绵延的宫殿依旧华美巍峨,一如很多年前她初次见到时一样。唯一不同的,是皇宫里的花卉多了许多荼蘼花。她无论走到哪里,都能看见荼蘼花。荼蘼炽烈地盛放着,如火焰,如白雪,清风一吹,花瓣纷飞。
荼蘼花灼伤了年华的眼睛,她加快了脚步。错过的,不可挽留;逝去的,不堪追忆;她心中空茫茫一片,不知该何去何从。
年华不敢回葛地,那里有太多的回忆。她留在了玉京,将精力投入到繁冗的军务中。
年华上书崇华帝,请求废除地方军阀,废止王亲、士族蓄私兵。崇华帝采纳了她的建议。年华将九州各部骑兵重新编制,划分为三十六路,直接隶属玉京管辖。大将军统领八方兵权,不受帝王辖制的特权也被废止,增设四位大将军。四位大将军各执虎符,互相牵制,监督,皆受制于帝王。这样,就可以从根本上杜绝诸侯并立,军阀割据的情况发生,也不会再有大将军可以以兵权威胁帝王的权威,挟天子令诸侯。
年华将虎符还给宁湛,她虽然还是大将军,但是已经不再统领八方兵马了。
宁湛没有接虎符,“如果,我接了虎符,你会离我而去吗?”
年华没有直接回答宁湛,“无论我身在哪里,都可以看见圣上的清平盛世。”
年华还将多年来的领兵经验、战术策略总结成书,只可惜她只完成了上半卷。多年后,她的师弟底垏替她完成了下半卷,后世称为《军舆书》。
年华还改进了各种战争用的兵器机械,她在军事上的聪明才智让人惊叹。
宁湛常常去将军府,虽然年华对他非常冷漠,他也心知即使云风白不在了,他和年华也已经回不到过去。可是,他还是常常去看她。
年华下令封了风华小楼,烧了将军府中所有的荼蘼花,包括他们一起搭建的花架。宁湛看着闲置的小楼和满目疮痍的花园,心中悲伤,人也憔悴了许多。
宁湛总是担心年华会无声无息地离开,他会再也找不到她。他常常无法安枕,每个深夜里惊醒,尽管他安排在将军府的密探告诉他年华仍然在将军府中,他还是会离开皇宫,来到将军府亲自确认,看见了年华,才会安心。他觉得自己一定是疯了。这种病态的,扭曲的执着与痴狂究竟是爱,还是一种宿命轮回中偿还的情债?
三月时节,恰逢花神的生日。花神生日这一天,又称女儿节。无论皇宫还是民间,女性都会穿上最漂亮的衣裳,拜花神求平安。皇甫鸾派宫人传话,让年华去皇宫中一起拜花神。年华脱下戎装,换了一身素淡的女装,去了皇宫。
凤仪宫中,花团锦簇。皇甫鸾身穿百鸟朝凤的金色华裳,头戴鸳鸯点翠步摇,容颜娇美,气质华贵。
“参见皇后。”年华跪拜。
“华姐姐,你不必多礼。”皇甫鸾笑眯眯地走下台阶,扶起年华,“今日宫中开花宴,会很热闹,我特意叫你来散心解闷。”
年华回玉京后,眉梢眼角中总是有一种挥之不去的悲伤和消沉。皇甫鸾见了,非常担心她,想让她开心。
“一路进来,就看见皇宫中到处都是热闹非凡,花枝上挂了许多彩笺,风铃,很有趣的样子。”年华笑了笑,道。
“那是妃嫔和宫女们在向花神祈愿呢。”皇甫鸾也笑了。
皇甫鸾牵着年华的手,来到了凤仪宫的花园中。一棵樱花树花开正艳,重重叠叠的花朵像是粉红色的积雪。牡丹、芍药、春海棠,蔷薇,荼蘼等各种花卉争相怒放,花枝上被宫女们绑上了彩色丝带,小铃铛。风一吹过,玎玲作响。
今天是节日,许多妃嫔陆续来向皇后请安。年华在其中看见了萧毓妃和萧静妃,萧毓妃已经被降为嫔,萧太后这个靠山已经不复存在了,她收敛了张扬跋扈的性子,对皇甫鸾低眉顺目,恭敬有礼。萧静妃也更加圆润谦和,脸上始终带着亲和的微笑。妃嫔们簇拥着皇甫鸾,如同百鸟朝凤,皇甫鸾笑得很开心,大家言笑晏晏,气氛和睦而融洽。
年华离开人群,去花丛边透气。她站在花丛边,望着盛开的百花出神。突然,一只手拉住了她的裙裾,她低头一看,笑了:“琅儿,你又淘气了?”
宁琅一头扎进年华怀中,“师父,我真想你。我不想呆在凤仪宫,我想去将军府,和你在一起。”
从越国回玉京后,因为女官宝儿不在了,宁湛考虑到宁琅年纪还小,需要一个能够细心照顾他的人,就让他住在凤仪宫,由皇甫鸾照顾。
年华抚摸宁琅的头,“怎么,凤仪宫不好么?”
“凤仪宫很好,皇后也对我很亲切,可是我还是喜欢将军府。”宁琅道。
“琅儿,你是皇长子,将来的皇太子,怎么能够一直呆在将军府?师父能够教你的只有武艺,你还要在皇宫里学习很多东西。皇后温柔善良,也很喜欢你,她会好好地照顾你。”
“可是,白头发的不在了,师父看上去很孤单,很伤心,我想陪着师父……”
年华悲伤地笑了笑,“他会回来的。琅儿照顾好自己就行了,师父很好。”
“琅哥哥,你怎么在这里?我们去玩儿吧。”一个粉雕玉琢,华衣玉饰的小孩子走过来,拉宁琅走。
“瑀儿,不要拉我,你自己去玩儿,我还要和师父说话呢。”宁琅推开宁瑀。
宁瑀被宁琅推开,有些生气了,鼻头一红,眼泪滚落。
宁瑀一哭,宁琅急了,转身哄他:“哎哎,你别哭啊!怕了你了,我们去哪里玩?”
“我们去捉蝴蝶。”宁瑀破涕为笑。他望了年华一眼,怯生生地笑了笑,拉宁琅走开。
年华也笑了笑,真是一个腼腆的、爱撒娇的小皇子。
“师父,你要常常来看我。”宁琅被宁瑀拉走时,对年华道。
“好。”年华笑着点头。因为身世坎坷,命途多舛,宁琅从小性子阴沉乖僻,除了她,宝儿之外,从不亲近人,关心人。本来,年华担心宁琅的性格会让他走上邪路。但是现在,看他关心宁瑀的样子,年华也放心了。一个人只要还懂得关爱别人,那么就不会走上邪道。