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牢中恢复了寂静,年华安静地发呆,听墙角滴水的空洞声音。她的心中空落落的,十分疲倦,十分乏力。沧海阁中的一幕幕犹如噩梦,她觉得自己正在崩溃。
她不能承受,自己不受控制地滥杀,这和野兽有何区别?她更不能承受,云风白已经不在人世。这个世界没有了他,总觉得连颜色也黯淡晦涩了。
玉京,皇宫。
霜降时节,万木凋零。宁湛站在承光殿中,望着窗外萧瑟肃杀的秋景。一阵凉风吹来,他忍不住剧烈咳嗽。好半天,他才喘过气来。他的身体,因为常年操劳国事,越见差了。
“年华,对不起……”宁湛望着北方,叹了一口气。三天前的早上,年华在沧海阁杀了皇甫钦的消息已经传到了玉京。
宁湛苦笑。这一次,他又拿她做了棋子。她如果知道了真相,一定会恨他恨到再也不会原谅他。可是,皇甫钦的死,让他很满意,很高兴。于私心,一想到皇甫钦与年华朝夕相处,耳鬓厮磨,他的心中就怨恨,嫉妒,恨不得亲手杀死皇甫钦。从小到大,他一直觉得年华只能是他一个人的,他如同爱另一个自己一般爱她。他亲手将她送至远方,因为他有让她回来他身边的办法。他不会离开她,也不允许她离开他。皇甫钦一死,她又会回到他的身边。于大局,北冥没有了皇甫钦,就如同野兽没有了爪牙,不再可惧。利用皇甫钦灭禁灵,再杀了他,攻取北冥。多么完美的计划,一石二鸟,坐收巨利。他相信,只要部署得当,以年华的能力,一定可以替他平定北冥。只要北冥臣服,天下就已经定下一半,其余所虑者,唯南方的越国和皓国。
想到这里,宁湛舒了一口气。他越来越依赖年华,在权势斗争错综复杂的玉京中,他得到的越多,越觉得孤独。放眼左右,只有年华能让他觉得温暖,安心。有一种爱,太过深沉,经过时间的沉淀,就像没有爱一样,唯想要她长伴在身边。可是,他这一次的计谋狠毒而绝情,置她于无情无义之地,以她眼里揉不得沙子的性格,知道了真相,绝对不会原谅他,一定会与他相绝,弃他而去。
不,他一定不能让她知道真相!蛊虫之事只有红娘子知道,那么事成之后,为了防止夜长梦多,只能杀了红娘子,才能永保秘密……
宁湛正在思索间,百里策和萧良走进御书房,跪地行礼:“臣百里策参见圣上,万岁万岁万万岁!”“臣萧良参见圣上,万岁万岁万万岁!”
宁湛回过神来,道:“两位爱卿平身。”
“谢万岁。”百里策和萧良起身,站立在一旁听命。
宁湛对萧良道:“萧爱卿,今日朕召你前来,是想听听你的意见。唉,禁灵方定,盟约尚未履行,晟城中竟然发生了这样的事情。年将军杀了皇甫钦,已经被金狮骑押解去了天音城,禁灵境内的青龙骑与金狮骑也起了冲突,陷入了僵持。燕灵王一向倚重皇甫钦,年华身为玉京的将军,她杀了皇甫钦,他怎么会与玉京善罢甘休?只怕玉京和北冥难免一场战祸。朕已经是六神无主,不知道该如何是好。萧爱卿认为现在该怎么办?”
萧良沉吟了一会儿,道:“依末将之见,如今正是一举攻破北冥的大好时机。燕灵王虽然是北冥王主,但他怯懦昏聩,万事全都依赖皇甫钦。皇甫康只是王座上的木偶,皇甫钦才是北冥的栋梁。皇甫钦一死,北冥朝廷中必定人心大乱,军中也会士气低靡。更重要的是,金狮骑中的精锐将领皆在沧海阁被年将军杀死……”萧良说到这里,不由得咽了一口唾沫,声音微微有些颤抖。他知道年华悍勇,但是没有料到她竟然悍勇到了这种地步。——仅凭一人一剑,斩杀了十八名数一数二的金狮骑猛将。在这个崇尚勇武和力量的乱世,萧良虽然和年华是水火不容的政敌,但也不得不对她心生敬畏。正如坊间传言,若论九州第一英雄,当数风华将军。萧良继续道,“如今,北冥的武将均不足为惧,如果要攻取北冥,也就在圣上的一念之中。”
宁湛淡淡道:“萧爱卿的分析十分有理。可是,年将军陷在天音城中生死未卜,放眼朝中,又有谁可以领兵挥师入北冥?”
萧良垂首,毛遂自荐:“末将虽然不才,但是自认为可以领玄武骑入北冥,救出年将军,再与青龙骑、白虎、骑合力一击,踏平天音城。”
宁湛大喜:“萧将军肯出马,何愁北冥不破?明日早朝,朕就下旨让萧将军出征北冥!”
“是。”萧良垂首。
萧良告退后,百里策道:“圣上,微臣以为萧良不会救年将军,反倒会趁机置她于死地,以拢兵权。”
“无妨。朕本来就没有指望他会救年华。”宁湛坐回御座上,喝了一口茶,道,“朕派遣红娘子暗中保护年华,无论是燕灵王要处死她,或者是萧良想置她于死地,只怕都很难。况且,凭借萧良一己之力,难定北冥。他也不是一个不知道大局为重的人,生死关头,他自然明白外敌和内敌孰轻孰重……咳咳咳……”
一阵风吹来,有些寒冷,宁湛又剧烈地咳嗽起来。
“圣上英明。臣等只看清前后三步,圣上已经将十步之内的变数看得清明了。”百里策由衷地赞道,同时心中也生出感慨,眼看着自己曾经的学生,紫石培养出来的王子越来越有帝王的胸襟气度,谋略手腕,也越来越具有帝王的无情和冷酷。他高兴的同时,又有一点悲哀。他这为帝的一生,只剩山河,只怕永难快乐。望着身体羸弱,咳嗽不止的宁湛,百里策悲哀地想到。
“太傅,你知道萧良为什么主动要求攻打北冥?”良久,宁湛终于止住了咳嗽,脸色苍白,靠在御座上喘气。
百里策想了想,猜测:“因为皇后的缘故?”
皇后皇甫鸾是北冥国三公主,萧氏权势的根基在外戚的身份。自从萧德妃死后,萧氏又将两名萧氏女子送入宫中,皆已晋封了妃位。萧太后一直想除掉皇甫鸾,将萧氏妃子扶上后位,以巩固萧氏的权势。可是,碍于皇甫鸾是诸侯王室之女,外有北冥为后盾,内有年华护佑,不能得手。如今,因为沧海阁之变,北冥与玉京反目,只要北冥国亡,皇甫鸾就不复有公主的身份和强大的后盾,她的皇后之位也就不再稳固。所以,萧良在这重要关头,主动请缨出征北冥。
宁湛点头,道:“自朕立后以来,皇后性格太柔弱单纯,震慑不住后宫,也管理不了后宫。后宫诸事,皆由太后和两位萧妃把持。年华也远去北冥,萧氏愈加猖狂无忌。自古以来,多少王朝败坏在外戚手中,纲纪坍塌,乃至亡国。萧氏的势力已然太大了,必须抑制,否则一定会酿成大患。北冥之战后,无论成败,小鸟儿一定会受到牵连。太后会抓住这个机会,让朕废后重立。朕绝不会让梦华再出现姓萧的皇后,朕需要一个聪明强势,可以与太后抗衡的女人做朕的皇后,统领后宫。”
百里策思忖了片刻,道:“历数圣上后宫中的妃嫔,有资格晋封为皇后者,见到萧太后或如鼠避猫,或阿谀奉承,哪里有敢与她抗衡者?”
宁湛道:“太后忌惮的人,只有年华。如果朕娶年华为皇后……”
百里策吓了一跳,急忙反对:“圣上,这万万不可。其一,年华出生低微,不配为皇后。其二,自古以来,从没有帝王娶女臣为皇后,更何况还是女武将,这样做有乱朝纲,恐生变乱。其三,年华是北冥晋王妃,晋王皇甫钦刚死,还是她杀的……且不论杀人之事,单只是她已经嫁为人妇,就不能再做皇后了。微臣虽然倾佩年将军,也知道年将军是一位好女子,微臣在朝中也是站在年将军这一边的臣子,但是绝不赞成圣上封她为皇后……”
宁湛闻言,有些不高兴:“她虽然是平民出身,但是已经凭借军功晋升为风华将军,如今玉京中有几个人比她的身份尊贵?自古以来,没有帝王娶女臣为皇后。以前没有,不代表以后不会有,朕就破了这个例又如何?乱朝纲?生变乱?现在的朝纲不乱吗?天下不乱吗?朕娶她为皇后,又能乱到哪里去?规矩是人定的,朕不介意她曾嫁为人妇,皇甫钦也死了,朕为什么不能娶她?……咳咳,咳咳咳……”
也许是心绪太过激动,宁湛又剧烈地咳嗽起来。
百里策叹了一口气,不敢再多言,只好道:“一切,还是等年将军回玉京之后,再做定夺也不迟。况且,现在还不知道她能否安然回到玉京……”
良久,宁湛的咳嗽才平息了下来。他抬头,望向北边的天空,喃喃:“她一定会回来的。只是,现在,她还愿意嫁给我吗……”
沧海阁事件后,年华被金狮骑押解去天音城。年华带来晟城的侍卫,一半被杀,一半逃回了南边春原。屯兵在南边春原的青龙骑闻讯,举兵北上救年华,被驻扎在北边春原的金狮骑阻拦。两军几番混战后,僵持在了玉带河。
年华被带到天音城时,已经是立冬时节。燕灵王见到皇甫钦的尸体,痛哭不已,他下令处死年华,以祭皇甫钦在天之灵。刑期定在小雪那一日。
禁灵境内,青龙骑与金狮骑频频交兵,青龙骑大军驻扎在南边春原,在北冥西南方;白虎、骑屯兵在北冥东南方的郓城,蠢蠢欲动。青龙骑、白虎、骑呈犄角之势,包围北冥。萧良带领的玄武骑,从正南方缓缓北上,直逼北冥而来。
年华困在重重守卫的天牢中,不知道外面烽火已燃,兵戈将起,也不知道今夕何夕,她只是在坐等死亡的降临。她曾经也困陷过天牢,但那时她仍生龙活虎,有求生的欲望。而如今的她,面色苍白憔悴,目光僵滞,已然是一具行尸走肉,没有求生的欲望。
在一场场袭来的血腥噩梦中,她陷入了困惑、迷茫、罪恶、自厌、恐惧的漩涡中,不能自拔。明知道外面必定掀起腥风血雨,明知道自己身为将军,又是罪魁祸首,有责任、有义务去平息这一场浩劫,可是,她没有力气,也没有勇气清醒。她害怕,害怕清醒的自己仍旧会不受控制地滥杀无辜。
她宁愿当一只乌龟,缩在壳里,等待被人杀死。或许,死亡才是解脱。皇甫钦被她杀死了,他临死前,她才知道他爱她。云风白也不在这个世界上了,他虽然非她所杀,却也是因她而死。她唯一的依赖与温暖,也不再存在于世上。这个世界,只剩孤独和寒冷了。也许,死了更好。死了之后,说不定能够见到云风白。如果,真能在黄泉彼岸相遇,她一定不再辜负他的深情。
年华蜷缩在天牢的角落里,右手握成拳,一次一次地击打冷硬的石壁。她的右手鲜血淋漓,墙壁上也血迹斑斑。唯有以这种近乎自残的方式,让疼痛驱赶困乏,她才能保持清醒,免得一闭眼,又是无尽的血海和残酷的杀戮。