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傍晚,皇甫钦赶来罗城,与年华会合。这一天天色已晚,他们只好宿在罗城中的青龙骑营地,明天再起程。
青龙骑的营地原本是罗城守军营,自从青龙骑占领罗城后,守军营就改成了青龙营,驻有近两万青龙骑。
皇甫钦坐在熊熊燃烧的炉火旁,还是觉得有些发冷,因为一想起满城皆是死尸,他心中就发悚。虽然,他也是看惯沙场生死的人,但他惯以奇计智谋破城,从不屑于干屠城这样惨无人道的事情。今天这般惨烈的阵仗,他也是头一次见到。
陷在炉火另一边的虎皮软椅中的年华,神色木然,有如雕塑。她和方鸣在议事厅议事回来后,她就一直沉默着,不知道在想些什么。
“梆梆——梆——”外面有打更的士兵经过,已经子时了。
年华回过神来,起身道:“时候不早了,我先回房去了。”
“小王送你。”皇甫钦跟着站起身。
年华笑了,“九王爷,你不会是害怕一个人呆着吧?”
“胡说!小王天不怕,地不怕,怎么会怕一个人呆着?小王是担心你路上害怕……”
“在回房间之前,我还想去城中走走。这样,九王爷还坚持要送么?”
皇甫钦一咬牙,“当然送!”
寒城死寂,月色凄迷。
大雪已经停止,年华和皇甫钦一前一后,走在雪地中,半被积雪掩埋的尸体,横七竖八地散落在街道上。夜风呜咽,如同鬼泣。
年华提着灯笼,缓步而行,积雪在她脚下发出咯吱咯吱的声音。
“小华,你究竟要去哪里?到处都是死尸,还都是带着怨气猝死的,太吓人了。我们还是回营地去吧!”皇甫钦终于撑不住了,提议打道回府。
“傍晚去青龙营时,我记得在这附近看见了一座小寺庙,我想去庙里静静地坐一坐。”
“啊,小华,你果然聪明!寺庙里有佛像,佛像可以辟邪……”皇甫钦赶紧快步跟上年华。
“……”年华挫败。
“小华,你确定是在这附近吗?这附近看起来好像都是官宦商贾之流的宅第,应该不会有寺院吧?”
“我记得,应该是在这条路上。”年华语气笃定。
“呜呜……”
“九王爷,你哭什么?”听见身后有哭声传来,年华问皇甫钦。
“耶?小王没有哭啊!”皇甫钦一头雾水。
“那刚才……”年华奇怪,刚才她明明听见有人在哭。
“呜呜……呜呜……呜呜……”年华的话音未落,哭声再度响起,回荡在夜空中,似有似无,缥缈如烟。
年华脸色煞白,“九王爷,你听见了吗?”
皇甫钦牙齿打架:“听……听见了……世上难道真有鬼?!!”
年华脸色更白了:“别胡说!朗朗乾坤,怎么会有那些怪力乱神的东西……”
皇甫钦纠正年华:“小华,现在不是朗朗乾坤,是深更半夜……”
“呜呜……呜呜……呜呜……”夜风中,再次传来缥缈的哭声。
年华定下神来,侧耳细听,“听起来,像是小孩子的哭声,我们跟着声音过去看看。”
“哎,万一……”皇甫钦想阻止,但是年华已经循着哭声而去,他也只好快步跟去。
“呜呜……呜呜……”走到街道尽头,哭声已经很清晰了。年华提着灯笼转过街角,不由得一怔。
一个孩子瑟缩着坐在一面墙壁前,正抱着双膝,嘤嘤哭泣。他的周围,横七竖八地散落着尸体。
“是个孩子?”皇甫钦吃惊。
“嗯。大概是在屠城时,被大人藏起来,侥幸存活下来的……”年华猜测道。
年华走向孩子。
孩子听见声响,停止了啜泣。他抬头望向年华和皇甫钦,漆黑的眼珠因为恐惧而明亮得吓人。
“别怕,我们不会伤害你……”年华见小孩爬起来欲逃走,急忙安抚他。在这冰天雪地的寒夜,又满城都是死尸,他能逃到哪里去呢?
小孩果然没有动。
年华走向小孩,伸出手:“别怕,过来,我带你去一个暖和些的地方……”
小孩瑟瑟发抖,眼见年华的手渐渐接近,他倏然抽出一把匕首,狂叫着、乱舞着挥向年华。
“小华,危险!”皇甫钦急忙提醒。
“嗤!”年华躲闪不及,手臂上被划了一道伤口,鲜血涌出,洒落在雪地上,殷红如梅。
小孩见年华退开,抬步逃跑,可是没跑到两步,他就跌倒在了地上,头撞上一块凸出的石头,晕厥了过去。
“哎,这孩子晕过去了。小华你的手没事吧?”皇甫钦见年华的手臂仍在流血不止,担忧地道。
“唔,这点小伤,不要紧。”年华掏出一方素绢,在伤处缠了一圈,打了个结,以牙齿和手合力扎紧。素绢渐渐浸成红色,但是再也没有血滴下。
年华并不在意伤口,她走到小孩身边,用手探了探小孩的脖子,确认他只是昏厥,才放下了心。借着月光望去,小孩不过六七岁的样子,眉清目秀,男女莫辨。从服饰上看,应该是出生殷实人家,生活无忧的孩子。可惜,经历了这场血腥灾变,他从此再也无法回到曾经那无忧无虑的岁月了。年华发现孩子的脚被冻僵了,这也是他为何刚跑了两步就跌倒的原因。孩子虽然昏迷着,但小手却死死地攥着匕首。年华费了很大的劲,才使他松开手,“铛!”匕首掉在地上。
“你不会想带他回青龙营吧?我们还去不去找寺庙?”见年华似乎想将孩子背起,皇甫钦急忙问道。
“不去了。他的脚冻伤了,必须尽快回青龙营治疗,否则怕会落下残疾。”
“他刚才伤了你,你还救他?!”
“他只是太害怕了,想来不是有意的。”
皇甫钦一把从年华背上拉过孩子。年华吃惊,“九王爷,你干什么?”
皇甫钦叹了一口气,“小王来背他,你的手臂还流着血呢。”
皇甫钦背起小孩,小孩身上的血泥顿时蹭脏了他的华服。皇甫钦皱了皱眉,他贵为北冥皇族,这还是第一次纡尊降贵地背一个平民小孩。
年华提灯走在皇甫钦身边,为他照路。皇甫钦额上微见汗水,背上的孩子却睡得安详。年华和皇甫钦的脚下不时能踩到尸体,尸体的脸在橘红的灯笼下,狰狞而可怖。
“小华,说点什么吧,随便什么都行,这么安静地走在尸体中,实在是怪瘆人的……早知道,小王就带侍卫出来了。”
“啊,好。可是,说什么呢?”年华想了想,却不知道该说什么。她不擅长讲故事,现在这样的情况下,讲这些年征战的经历更不合适。
“不如,就说情话吧。自从认识以来,小华还没对小王说过情话啊……”皇甫钦笑眯眯地提议。
“去死!”年华一掌拍飞皇甫钦。
“呜呜,小华你太不浪漫了,小王真命苦……”
年华提着灯笼,皇甫钦踩着积雪,缓缓而行。小孩睡得很沉,夜风寒冷刮骨,年华怕他受冻,解下了披风裹在他身上。
“不知道为什么,看见这孩子,我就想起了入天极门之前的自己……”年华喃喃道。
“欸?那时候,你是什么样子?”皇甫钦有些好奇。风华将军身世如谜,世人只知道她从小在天极门拜师学艺,对她的出生却是一无所知。她的传奇开始于天极门,在传奇之前,则是一个谜。
年华仰头,望了一眼夜空中迷蒙的弦月,缓缓道来:“我的父亲是一个铁匠,为人沉默却慈和,母亲在我很小的时候就过世了。我有一个姐姐,还有一个弟弟。姐姐比我大十岁,是一个温柔亲切的人,像母亲。弟弟比我小一岁,很淘气,老爱和我作对。从我记事起,我们一家人就在不断地迁徙,逃难,因为今天朔方伐皓国,明天皓国伐越国,后天越国又伐禁灵……反正,总是打来打去,不得安宁。百姓四处逃难,苛捐杂税很重,忍饥挨饿是常事,吃饱是做梦才有的事。一旦发生瘟疫,天灾,基本只能听天由命地等着病死,饿死。父亲是一个朴实却坚强的男人,虽然他不识字,不懂武功,更不懂兵法谋略,不是什么经天纬地的大英雄,但他至少在乱世中保护了我们三姐弟,没有让我们饿死,病死,失散,更没有像别人一样卖了子女换钱活命。父亲和封父师父都是我这一生最敬重和感激的人……”
年华垂头望着雪地,眼角有些泛红。
皇甫钦想问后来发生了什么事情,但是张开口,却又不忍心问。显然,年华的父亲、姐弟都已经不在了。她在自剜伤口,他看着心疼。
“如果,你与小王联手,夺得这天下,这些情况就会改变。”
“其实,谁做九州之主,并不重要。百姓所求的不过是安居乐业,有饭吃,有衣穿,有房住,有田耕。将士所求的不过是太平安宁,再无烽火。天下,江山这样的东西,只有帝君和您这样的上位者才会执着。”年华淡淡地道。
皇甫钦一愣,征战多年,他第一次开始思考,守护北冥的真正意义。
“你,为什么要入天极将门?即使那时你还很小,也应该知道,一入天极将门,就将踏上一条不归的修罗之路,再也不能回头。”
年华淡淡道,“我想变得强大。那时,对我来说,只要能够变得强大,我愿意付出任何代价。因为只有强大,才能守护。”
“只有强大,才能守护。这是乱世教会你的吗?”
“算是吧。不过,这句话,却是一个人告诉我的……”
“谁?”
年华摇头,“我不知道。我已经不记得他了,我只记得这句话……”
“说来听听吧,反正,路还长……”
弦月在云中若隐若现,冰雪岑寂的死城中,皇甫钦和年华踏着尸堆夜行,两道影子被拉得很长很长。
年华陷入了回忆中:“好吧,就说说吧,反正路还长……”
那一夜,也是这样一个寒冷的雪夜,万物肃杀,兵戈临城。哪个诸侯打哪个诸侯,以及为什么打,年华已经记不清了,反正城破的时候,父亲带着他们三姐弟逃出城去。在乱军和逃亡的人群中,他们和父亲失散了。弟弟的腿也受了伤,姐姐背着弟弟,牵着九岁的年华拣人少的地方逃。年华感觉到,姐姐柔软的掌心中全是汗水。
将近子时,姐弟三人发现一座废弃的古刹,也实在走不动了,就停下来休息。天气太冷,三人捡了一些枯枝,升起了一堆火。
“不知道父亲有没有逃出城?”姐姐一边往火上添枯枝,一边忧心忡忡地道。
“不要担心,父亲会逃出来的。每次失散,他都能平安无事地找到我们,不是么?”年华安慰姐姐。
“呜呜……姐姐,我的腿好疼……”弟弟啜泣。他的腿还在流血,是逃难时,被乱军砍伤。万幸的是伤口不深,不致命。
姐姐撕下衣襟,给弟弟包扎伤口,因为没有金疮药,只好扎紧腿根,让鲜血止住。
姐姐抹泪,“乖,忍着点儿,很会就会好的……”
弟弟痛得眼泪直掉,年华感同身受,仿佛伤在自己腿上,嘴里却道:“堂堂男子汉,这点伤哭什么?你如果不哭,等回家了,我就把抢你的铁弹弓还给你。”
弟弟一听,果然不哭了:“年华,你说话可要算数。”
“喂,要叫姐姐,真没礼数,虽然只大一岁,我也是你姐姐耶,怎么能直呼名字!”
弟弟嘴一撇,“你哪里有做姐姐的样子?你有大姐姐温柔漂亮吗?二虎,石头他们都说,你长大了肯定找不到婆家……”
“呃,这群家伙,下次见到了,我一定揍得他们不会说话!”
年华嘴里说着狠话,心中却明白,也许永远也见不到了这群乌鸦嘴的玩伴了。乱世中,人们不断地迁徙,不断地邂逅,不断地离别,不断地失去。从生到死,似云烟过眼,风萍聚散。
姐弟三人互相拥抱着,在火堆边睡去。不知睡了多久,荒庙外响起了杂乱的脚步声,兵铁摩擦声。姐弟三人惊醒,姐姐从破窗往外望去,但见七八个壮汉向庙里走来。他们牵着马匹,马匹上放着弓弩、各种财物,看样子这些人是趁乱打劫的流寇。逃难中,遇上穷凶极恶的流寇,比遇上乱军还可怕。
姐姐吓得牙齿打颤,低声道:“快,快找地方躲起来!啊,佛像后面,快躲入佛像后面去……”
年华扶着弟弟走向佛像,两人蜷缩着躲在佛像后,姐姐放下布满灰尘的神幔,正好遮住了半座佛像。只要不走到佛像后,就不会发现有人。
“小华,照顾好弟弟,无论发生了什么事,都不要出来……”姐姐嘱咐年华。
年华拉住姐姐,焦急:“姐姐,你也躲进来……”
姐姐苦笑,挣脱年华:“那一堆火,他们发现有火无人,一定会四处搜寻……快藏好,他们来了!记住,千万别出来……”