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三桑城,议事厅。
黑云压城,人心惶惶。
威烈王重回人间的那一出戏,是云风白以幻术相助,才得以遮众人之目,保全朔方王室的颜面。年华与威烈王商议,等一切动向既定,才联合攻取三桑城。可是,端木寻看穿了年华的意图,囚禁了年华,威烈王不得不提早攻城。
威烈王兵临城下,南因?铁穆尔沉不住气了,“长公主,现在该怎么办?”
端木寻道:“急什么?带年华来议事厅,以她为傀儡,指挥白虎、骑迎战叛军。”
南因?铁穆尔闻言,如同抓住了一根救命的稻草,立刻吩咐站在身后的管于智:“管大将军,你去天牢带年华来。”
“是。”管于智领命退下。
天牢中,年华背对着墙壁,盘膝而坐。有脚步声传来,渐渐逼近。年华睁开双目,看见是管于智,心中一惊。去年夏末,管于智率领五万沙棠骑与年华在砂城作战。三天三夜的鏖战过后,管于智没有攻下砂城,都护骑也伤亡惨重。算起来,她和管于智是有前嫌的敌人。
管于智令狱卒打开牢门,又替年华松了镣铐。
年华站起身来,右腿痛入骨髓,她踉跄了一下。管于智伸手,扶住了她。就在管于智扶住年华的瞬间,天牢中变乱骤起。管于智带来的沙棠骑,刀兵闪电般出手,没有防备的狱卒尽数倒在血泊中。
年华望了管于智一眼,疑惑:“管大将军?”
管于智道:“本将奉威烈王密令,救年将军出城。”
啊,原来那封密信的内容是这样……不过,管于智什么时候归顺了威烈王?也许,是在管于智被南因?铁穆尔无故鞭笞的那一次之后吧?南因?铁穆尔失了人心,让阿穆隆?铁穆尔有隙可乘,收拢了旧部。现在,连管于智都倒戈了,南因?铁穆尔已经真正到末路了……
管于智带着年华走出天牢时,三桑城中战火已燃。威烈王的军队在城外攻城,战鼓如雷。管于智听见城外的鼓声,命令沙棠骑去开城门,迎接威烈王入城。威烈王的军队潮水般涌入三桑城,会和沙棠骑,包围了离宫。南因?铁穆尔和端木寻见大势已去,匆匆逃离了三桑城。
年华右腿受伤,但不欲拖累管于智,“管大将军请自去城门迎接威烈王,尽早平定乱局。年华可以自己回白虎营,调遣白虎、骑前来增援。”
“你的腿……”老将犹疑。
“没有关系,给我一匹马,一方长戟就行了。”
“好。”管于智给了年华一匹马,一方长戟,马上还带着一张弓,一壶箭。
“多谢。”年华咬牙跨上战马,一手持长戟,一手勒缰绳,向城外驰去。
管于智站在原地,望着女将一人一骑,冲开一条血路,消失在混乱的战局中。久历沙场如他,也无端地觉得心畏。那般坚韧的毅力,那般强大的力量,让人恐畏和折服。世间如果有人能够平定乱世,肃清宇内,那个人一定是她吧……
年华凭着精湛的骑术,从交战的乱军中冲出了三桑城。因为腿脚不便,即使方天戟舞得猛如蛟龙,灵如游蛇,她的身上还是受了几处伤,鲜血淋漓。
尚未冲出城门,年华看见龙断雪护着端木寻混杀在乱军中,也是出城。她心中蓦地一动,数日来积压的怒火与恨意,腾地燃烧起来。她取下马上的铁弓,搭上三支翎箭,弓张如满月,瞄准了厮杀中的端木寻。
“噌噌噌——”三支铁翎箭次第射出,破空袭向端木寻。
龙断雪耳力非比寻常,即使在乱军混战中,也感受到了危险。古刀横空掠过,挡在端木寻身前,连续击落了两支来势汹汹的翎箭。可是,最后一支翎箭,却从刀势的空隙中飞过,正中端木寻的右目。
“啊!!”端木寻惨叫一声,翎箭已穿进了右眼中。
龙断雪大惊:“长公主!!”
端木寻捂住右目的指缝中,汩汩涌出鲜血。她忍着剧痛,指着乱军中的年华,咬牙切齿:“雪,杀了她!”
“是,长公主。”龙断雪垂首应声。
龙首门徒保护着眇了一目的端木寻脱身,龙断雪掠上一匹战马,追杀年华。
年华见龙断雪追来,急忙勒马逃走。无奈乱军中走不快,她才刚冲出城门,身后龙断雪的马蹄声已经近在咫尺。如果回头迎战,她根本敌不过龙断雪,只有死路一条。现在唯一的生机,就是拼命地逃。
年华提缰催马,慌不择路地逃至一处山崖边。眼看前面已经无路,她心中焦急万分。突然,她身下一个不稳,战马发出一声凄厉长鸣,向后面矮了下去,她也因着惯性滚落下马。原来,战马的两条后腿,被一柄飞来的古刀齐齐切断,鲜血四溅。
年华滚落下马,后背摔在一块尖锐的石头上,痛得她汗水淋漓。本已接回伤骨的右腿,因为这一摔,似乎又骨裂了,疼痛剜心。
古刀砍断马腿后,又盘旋飞回龙断雪手中。龙断雪翻身下马,缓缓走向年华,目光森冷。
如今的情势下,只有舍命一搏,以求生机了。年华咬咬牙,握紧方天长戟,先发制人。古刀翻转如电,年华手中的长戟尚未接近龙断雪,就已被劈作两截。
年华冷汗如雨下。
龙断雪道:“你还是乖乖地受死吧。这,是长公主的意愿。”
古刀横空划过,在年华脸上闪烁出一道白光。
年华想逃,腿却不听使唤,心中一片绝望。
一片树叶悠悠滑落,擦过寒光潋滟的古刀时,突然被一阵疾风卷起,打了一个旋儿。
龙断雪眼中精光一闪,仿佛一只嗅到危险的野兽,古刀扭转了袭向年华的弧度,向右边的虚空格去。
“锵!”刀剑相击,发出一声锐鸣。
年华望向格住古刀的剑,剑身黢黑颀长,哑光如墨。无比熟悉的剑,她的圣鼍剑。但是,此刻,圣鼍剑并不在她手中,而是在一名白衣银发的男子手中。
年华松了一口气。云风白,来得真及时。
云风白与龙断雪静静地对峙。
“云风白,你又来阻我?上次砂城天涯阁,我放过她,不是怕你,只是不想坏了江湖道义。你如果执意与我为敌,我龙断雪就与你一决生死!”
“有我在,谁也别想伤害年华。”云风白返手出剑。
龙断雪急忙挥刀格挡。
“锵!”“锵!”“锵!”龙断雪,云风白瞬间已经交手了十余招,快得年华甚至看不清他们的身形。
突然,一蓬鲜血飞出两团寒光外。
年华心中一紧,不知是谁受伤了?风白,他没事吧?
两道身影倏然分开,云风白完好无伤,龙断雪的左臂正在汩汩流血。
“这一剑,是为蜃梦城中,你约我城外相见,却不赴约。失约,是违背江湖道义的事情,更何况是策划阴谋,故意失约。龙门主,你受这一剑,可心服?”
龙断雪一怔,额上冒汗,无言作答。
云风白身形一闪,但见一黑一白两道光飞速掠来,龙断雪急忙提刀回击。
“锵!”“锵!”“锵!”龙断雪,云风白转眼又交手了七八招,又是一蓬鲜血迸溅出战圈外。
年华心中又是一紧。
两道身影分开,云风白静静地站着,银发纷飞。龙断雪站立不稳,单膝跪倒在地。他的左腿上,鲜血已染红了长衫。
“这一剑,是为你以假讯诱我去皓国龙首门。如此卑鄙歹毒的用心,已经大大违背了江湖道义。这一剑,龙门主受得可心服?”
龙断雪疼得直冒冷汗,脸色涨红,怒道:“云风白,你在耍弄我?!”
云风白淡淡道:“哪里,是龙门主要与云某谈江湖道义,云某不过列出事实罢了。”
龙断雪恼羞成怒,“你这般折辱戏弄我,为什么不干脆杀了我?!”
云风白淡淡道:“你还不能死。”
龙断雪望了一眼云风白,又望了一眼年华,似乎明白了什么。
“哈哈哈,云风白,你终是输了。你戏弄我,我便让你绝望。”龙断雪突然狂笑起来,纵身跳下了身边的悬崖,“长公主,末将幸不辱命!”
云风白急忙去拉龙断雪,但还是晚了一步。云风白怔怔地望着幽深的山崖,眼中一片凄暗。龙断雪掉下悬崖,年华的离朱之毒,怎么办?
云风白回过神来时,年华已经艰难地走到他身边,“风白,回白虎营吧。三桑城的战局未定,需要调遣白虎、骑过去……”
云风白打断年华:“他掉下去了……”
年华黯然:“我看见了。”
云风白望了一眼浑身伤痕血迹,右腿一瘸一拐的年华,悲伤地道,“只有五天,你只有五天了,你怎么还能只想着三桑城?你都已经伤痕累累,浑身是血了,你怎么还能只想着为宁湛平定天下?”
年华一怔,沉默了一会儿,才开口:“因为,我是‘将’。即使明天就会死,今天我也要把西州平定下来。”
云风白问道,“那我是什么?是你生命中的一个过客?还是‘将’旗下一枚可用的‘卒’?”
“不,都不是……我不知道你是什么,只知道你是对我来说很重要的一个人……”
云风白叹了一口气,伸手擦去年华额头的血迹,“算了,有你这句话,就够了。我们回三桑城吧。”
两人共乘龙断雪的马,驰回三桑城。
“风白,你怎么会出现在这里?”
“我随威烈王攻三桑城,恰巧在城外看见龙断雪追你,就随后赶过来了。”
“你徒步而来?怎么不骑马?”
云风白挑眉:“马怎及本座的脚程?”
年华冷汗不语。
年华带领白虎、骑进入三桑城,助威烈王平定了乱局。端木寻逃出三桑城,回去了皓国。南因?铁穆尔没能逃走,在半途被乱军杀死。阿穆隆?铁穆尔望着儿子的尸体,显得很平静,没有愉悦,也没有悲伤。年华留在三桑城中,和威烈王一起处理善后,稳定局势。
这几天,田济觉得很不安。他发现年华十分不对劲,她虽然仍旧英明干练,仍旧运筹帷幄,但是在处理事务时给人的感觉,总像是在交代后事。
“田副将,须得等威烈王正式复位,拿到永和盟书之后,白虎、骑才能撤回砂城。这样做不是为防朔方毁盟,威烈王是一诺千金之人,足以信赖,只是那时情况会微有不同,须得求稳妥周全。”
“田副将,因为是乱世,西州都护营如今编制的只有各城守军,但是本将军认为,还可以试着逐渐将归顺的游民部落中的骁勇武力编入,一者可以防止游民暴、乱;二者也能增加都护骑的实力。”
“田副将,白虎、骑中,你是资历最深,也是最稳重沉着的将领。如果哪一日本将军不在了,希望你能带领将士们继续效忠圣上,守护玉京。”
“田副将,……”
女将军说这些话时,神色一如平常,没有丝毫异样。田济却是越听越觉得不妥,她是在交代后事么?这次三桑城之战,她只是腿受了伤,处理后再养养也就无碍了,不至于要命吧?
五天后的晚上,月光如水,夜风清凉。年华坐在房间中,缓缓摩挲着圣鼍剑。从早上起,她就觉得脏腑隐隐作痛,傍晚时呕出一口鲜血,是黑色。
终于,要死了么?
年华抬头,望向窗外的明月。宁湛在玉京中抬头,也能看见这轮月吧?再也见不到他了,再也不能守护他了,再也不能爱他了……
年华闭上眼睛,眼角有泪滑过。也许,这一生,她愧对了自己,但至少她无愧于天极将门,无愧于西州的百姓……
年华感到五脏六腑隐隐绞痛。脏腑尽烂而死,还真是死得痛苦和难看啊,倒不如战死沙场来得轰烈和畅快……
年华想笑,可是怎么也笑不出来。一股巨大的恐惧感和绝望感,蛇一般缠住了她。她仿佛正在堕入一片无底的黑暗深渊,而深渊的尽头,是死亡……