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砂城,都护营。
年华回到都护营,引起了一片哗然。取得众人信任,证明自己确实是年华,而不是江湖人易容而成,颇费了一番功夫。但最后,年华终是得到了众人信任。众人并不知道,年华身中离朱之毒,已经被端木寻控制。
年华点兵十万,赴三桑城。年华点的十万骑兵,全是白虎、骑。张骥等守备军编制而成的都护骑,都留在砂城。对于这次出兵的目的,年华只说是与朔方交战。白虎、骑众将信任年华,奉她如战神,也都没有异议地遵行。
龙断雪面露疑色,“没想到,你还蛮听长公主的话。我以为你不会乖乖地遵从她的意思。”
年华道:“为人所制,不得不遵命行事。久经戎马,我虽然看淡了生死,但人的本性总是惜命的。”
龙断雪冷笑不语。
这一天,龙断雪不在,年华召集了田济、巴布、乌雅等十余名将领聚会。
年华道:“此次出征,与以往有所不同。败了,固然身败名裂;但胜了,也有可能身败名裂。虎帐之外,本将军一向视你们为挚友,因此不想勉强任何人的意志。你们可以代表自己和自己辖下的将士们,选择去三桑城,或是不去。”
此次出战,也算是与朔方作战。可是,即使赢了,也只是在为皓国做炮灰。胜了,也有身败名裂的危险。
年华孤注一掷,赌的是那一线微渺的不会身败名裂的可能性。那一点微渺的可能性,建立在一个有着黑齿的男人身上。他曾经与她在拳脚相搏中交契心灵。
年华深深明白,这一点可能性微渺而苍白,可是她身中离朱之毒,没有其它的选择。她没有选择的余地,别的白虎、骑将士却有。他们没有必要陪她孤注一掷赌乾坤。虽然,在这场赌局中,她需要他们的力量。
田济道,“无论有多艰虞,无论结果胜败,我等尽听年将军调遣!”
众将纷纷点头赞同,他们与年华几度出生入死,都愿意与她同进同退。众将以性命和荣誉相托,年华感激之余,也更坚定了心中的信念。无论如何,她不能让端木寻奸计得逞,染指西州,吞并朔方。
众将散去,年华留下了巴布、乌雅。
年华问道,“离开蜃梦城后,风白……云公子没有回都护营吗?”
巴布、乌雅将在斗神庙废墟发生的事情,向年华叙述了一遍。云风白识破易容的“年华”,易容的“年华”服毒自尽,他立刻折回蜃梦城找年华。然后,一去不返。
“这样啊,他还没回来……”年华喃喃道,心中泛起了莫名的惆怅。此刻,云风白在天涯的何处?真想再看他一眼,那么即使是死,她也无遗憾了。
十五天后,年华、龙断雪带领十万白虎、骑来到了三桑城。朔方叛军早已抵达三桑城,他们驻扎在三桑城附近的雷泽城。叛军一共有二十五万人,后方还不断地有倒戈的朔方州城兵力加入。南因?铁穆尔的统治不得民心,由此可见一斑。二十七蛮部趋势而动,已经有十三个部落投效了叛军。三桑城如陷水火,南因?铁穆尔焦头烂额。白虎、骑的到来,暂时稳定了三桑城飘摇的局势。
在端木寻的部署下,白虎、骑驻扎在最前方,沙棠骑留守护城。对端木寻明显以白虎、骑做为人盾的安排,年华不得不接受。
年华担心叛军一气强攻,白虎、骑会损失惨重。然而,不知为何,自从白虎、骑来到三桑城,雷泽城中的叛军就偃旗息鼓,不再有大的攻城举动。
众人都说,是风华将军和白虎、骑的威名,震慑住了叛军。只有年华知道并非如此。叛军的偃旗息鼓是一个讯号,一个只有她才懂得意义的讯号。她舒了一口气,照此看来,叛军中的“高明”果然是他!总算,值得一赌。没有人,甚至连端木寻也不知道她与他相交甚深,不言而明彼此的心思。——这,就是她反败为胜的筹码。
城楼上,南因?铁穆尔正在对管于智咆哮,“为什么不乘胜反击?!现在,不是歼灭叛军的最佳时机吗?那帮老东西居然敢犯上作乱,你立刻发兵将他们杀得片甲不留!看谁还敢反小王!”
管于智垂首道,“禀王主,现在不是反击的时候。虽然不知道叛军为何偃旗息鼓,但绝非是示弱。当务之急,应该是守城。之前的几场战役,已经很吃力了……”
“住口!”南因?铁穆尔怒吼,他的眼中布满了血丝,神色狰狞而疯狂,“小王说出兵反击,你敢忤逆小王?莫非,你与叛军有勾结,也想夺小王的江山?!”
管于智一怔,挺直的身板因为悲愤而开始颤抖,“末将对王主忠心耿耿,天地可鉴!”
南因?铁穆尔道:“既然你忠心可表,那就立刻出兵剿灭叛军,向小王证明你的忠心吧!”
管于智道:“末将对王主忠心不贰,可是贸然出兵万万不可……”
南因?铁穆尔瞪眼,“哼,那你就是怀有贰心!来人啊,管于智忤逆君命,怀有贰心,将他拖下去,杖责三十军棍,以儆效尤!”
近卫军上前,将管于智拿住,拖下城楼执刑。
管于智一路悲呼,“王主明鉴,末将一片忠心啊——!”
左右将领见状,纷纷为管于智求情。
南因?铁穆尔怒道:“谁敢多言,与管于智同罪!”
众将便唯唯诺诺,不敢再多言。
城楼下,军棍笞打肉体的钝击声和管于智的痛呼一起响起,听在众人耳里,寒在众人心上。
年华站在城墙边,静静地看着这一切,她的目光落在城楼下受刑的老将身上,心生怜悯和悲哀。这一顿军棍不仅打在老将的肉体上,也打在了老将的忠心上。那一颗原本坚定护主的忠心,随着老将呕出的鲜血,已经变得支离破碎。
战局陷入僵持的两个月里,年华习惯在傍晚时分去三桑城中最大的一家酒馆喝酒。她每天必去,雷打不动。店小二每天在她到达之前,就已经习惯性地为她留下她常坐的那一张桌子,摆下了她习惯喝的烈酒。
年华坐在靠窗的酒桌边,自斟自饮,赏景自乐。窗外,几株歪斜的旱柳立在沙地上,柳树随风摇曳着绿枝,细软如丝。年华想起了玉京中三月春雨,柳絮纷飞的景致,心中又是淡淡的惆怅。
酒馆中人来人往,醉语喧哗。西荒民风剽悍,崇尚武力,越是规模大的酒馆,越有粗犷的醉汉互起争执,拳脚相向。众人也不拉架,反而观坐叫好。这样喧哗混乱的地方有一个好处,只要你安静地坐着,不惹是生非,就没人会注意到你。不过,如果有人存心找你,则另当别论。
“丫头,怎么独自喝闷酒?”年华刚将第七杯酒举起,身后传来一个声音。她侧目一望,不知何时,邻桌来了一名高大魁梧的汉子。他浑身罩在灰色的斗篷中,也在自斟自饮。他坐的位置在年华侧后方,能看见年华,年华却要回身,才能看清他。
“那是因为,大叔你一直没来。”年华没有回身,瞥了一眼男子魁梧的轮廓,喝了一口酒,嘴角露出了笑意。她要等的人,终于来了。
“伤脑筋,混进三桑城,并不容易。不过,打听到风华将军最常出入的地方,却是出乎意料的容易。”男子喝尽一杯酒,道。
年华笑着饮酒,这正是她风雨无阻,每天来此喝酒的原因。每天固定时间在规模最大,最混乱的酒馆喝酒,那么要找她的人,很容易就能找到她。
“大叔,砂城一别,已有半载,今天你也是为了求打而来?”
夔奴道:“今天求打,只怕惊动了跟踪在你身后的人。”
虽然年华身中离朱之毒,有如傀儡,但是龙断雪始终疑忌她。她的一举一动,都在龙首门暗探的监视下。不过,为了防止她察觉,暗探们都潜身在百米以外。酒馆中监视她的暗探,也不敢靠近,而是远远地坐在最偏僻的角落。年华并不担心,酒馆中人声喧哗,人影攒动,任暗探耳如顺风,也不会听见年华与夔奴的对话。更何况,年华与夔奴相背而坐,也无大的动作,根本看不出来正在交谈。
年华饮尽杯中酒,“不打也好。我在这里等你,并不是为了打斗。”
夔奴道:“你怎么知道我会来三桑城?”
年华换上了敬称,语气也礼貌了许多,“因为,白虎、骑刚抵达三桑城,您就下令贵军停止了兵戈。我想,既然您不想与我开战,那就必定会来找我,阿穆隆?铁穆尔陛下。”
夔奴端酒的手一颤,震惊过后,恢复了平静,“你怎么知道本王的身份?本王好像并没有告诉过你。”
“您确实不曾告诉我,但是您的黑齿告诉了我。黑齿,是朔方王族的象征,只有王室中人,才有资格将牙齿染成黑色。您,南因?铁穆尔王,安提娜王妃都有一口很醒目的黑齿。而且,您自称夔奴,来自位于冈仁波齐山脉的夔山,而尊贵的阿穆隆?铁穆尔陛下,正是在冈仁波齐山‘成佛’。我想,您即使不是阿穆隆?铁穆尔陛下,也是和他很有宿缘的人呢!”
朔方叛军的首脑是几名老年文臣。端木寻分析得没错,一直唯诺隐忍的文臣绝不可能突然之间就有了领兵作乱的魄力,更不可能在短时间内就有了让叛军星火燎原的能力。他们的背后另有“高明”,而这个“高明”自然是阿穆隆?铁穆尔。作为以武力见长的威烈王,他有领兵的能力和魄力。作为旧王,他在老臣间有凝聚力和号召力。
阿穆隆?铁穆尔笑了,黑齿森然,“风华将军果然睿智。”
年华开门见山地道,“您既然来到三桑城,并且找到了我,那是不是说明我们的所求一致,能够结成同盟?”
阿穆隆?铁穆尔道:“虽然不知道原因,但是本王知道你不是真心守护三桑城。我们应该可以结成同盟。本王希望,你出兵助我复国。”
阿穆隆?铁穆尔冒险来三桑城,是想以之前和年华的交情说降白虎、骑,兵不血刃地攻下三桑城,夺回王位。
年华爽快答应,“好,我愿意出兵为你复国。”
年华的爽快,让阿穆隆?铁穆尔疑惑,“你助本王复国,那你想求什么?”
年华再一次饮尽杯中酒,道,“朔方重执诸侯礼,永不犯玉京。”
此战之后,她如果因为离朱而死,至少也为宁湛平定了朔方,安定了西北的乱局,让他能够少一些忧心,多保重身体……
阿穆隆?铁穆尔沉默了一会儿,再次开口,“没问题。本王应诺。你如果助本王复国,朔方便重执诸侯之礼,本王有生之年,永不侵玉京。”
年华道:“好,得君一诺,白虎、骑尽听陛下调遣!”
阿穆隆?铁穆尔道:“君子一诺重于山,本王绝不食言。”
年华道:“关于破三桑城,夺回王位,您心中可有计划?”
阿穆隆?铁穆尔叹了一口气,并不回答年华,反而言它,“颜面这东西,其实不值一钱。可是,身为王族中人,又不得不重之如生命,绝不能在世人的眼中留下污点,口中留下谰言。之前,本王堪不破‘迷梦’,如今本王又堪不破‘颜面’。”
有了白虎、骑襄助,阿穆隆?铁穆尔破城夺位不难,难的是体面地从儿子手中夺回王位。当初,南因?铁穆尔再荒暴冷血,也知道以“成佛”的传言来掩饰弑父的事实。阿穆隆?铁穆尔命大,在夔山捡回一条性命,他回来夺回王位,即使恨极了不孝逆子,也不能当众抖出他弑父的罪行,更不能突然就从“佛界”返回了人间。否则,就算他夺回了江山,朔方王室也会颜面扫地,成为天下人茶余饭后的谈资笑柄。这也是阿穆隆?铁穆尔在叛军中,只对几名老臣表明身份,不敢当众澄清身份的原因。
年华冰雪聪明,一点就透,立刻明白了阿穆隆?铁穆尔的尴尬处境。可是,她也没有办法解决这个难题。她可以将性命置之脑后,出兵助他复国,却无法帮他粉饰太平。
两人相背而坐,陷入了沉默。他们坐在靠窗的位置,周围有几名醉汉或伏倒,或自语,只知醉里乾坤,不知身外天地。
天色渐渐黑了,阿穆隆?铁穆尔起身,“未免节外生枝,本王得出城了。丫头,下次要找你,还在此处。”
年华道:“每天傍晚,我都会在此。”
“好,告辞。”阿穆隆?铁穆尔说完,转身离去。
年华喝完壶中残酒,也付账离开了。