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端木寻仰头,含了一口瓷瓶中的解药,垂头凑近沉睡的年华,双唇相触,将解药度入她口中。年华,我们都是被诅咒的人,这一生你无法逃离我……
苦凉的药液入喉,如一柄利刃从喉咙割到胃,割开了年华混沌的意识。
笙歌夜宴中,她端起玉花羽觞一饮而尽,随后意识就开始模糊。南因?铁穆尔的笑容变得邪恶而扭曲,蜃梦城主醉倒在案的模样也变得淡薄,舞姬的身姿渐渐成幻,丝竹声渐渐远去。
她最后的意识,定格在端木寻从珠帘后走出,她带着一名她十分熟悉的女子。女子一身戎装,墨发如丝,一双眼眸明润而坚定。
那女子是谁?为什么这么熟悉,却又不记得曾在何处相遇过?
哦,那是她自己。
从不曾相遇,却又无比熟悉的人,正是自己。
年华眼前一黑,顿时失去了意识……
风吹过风铃,声音清脆而空灵。年华睁开眼睛,她最先看见的是坐在床边的端木寻。端木寻微微低着头,阳光沿着她的额头、鼻梁、下巴,勾勒出一道优美柔滑的线条。她镶嵌着明珠的玳瑁发饰下,坠着一串串细巧银铃,在风中发出细碎的清音。
年华恍惚了一瞬间,便忆起了前尘。她吃惊,翻身坐起:“端木长公主?!”
端木寻手肘靠在膝盖上,以手支颐,悠然地望着年华,笑了:“你醒了。”
年华警惕地望着端木寻,下意识地去摸圣鼍剑。可是,她的手刚挪动了一尺,就已无法再挪动了。
年华低头望去,两条从墙壁延伸出来的铁索束缚了她的双臂。她试着挣扎了一下,无法撼动分毫。
端木寻道,“没有用的,这是玄铁冶铸的铁索,即使是雪,也无法挣断。”
年华抬头,望着端木寻,“长公主,你究竟想干什么?”
端木寻缓缓开口,“我想要你效忠我,助我取得西州。”
年华再次试图挣开束缚,可是皮肤被铁索磨得鲜血淋漓,也不能成功。她颓然,放弃了徒劳的挣扎。
“如果,我说不呢?”
端木寻认真地道:“那,我会杀了你。”
端木寻的目光森冷如刀。年华背脊一寒。
“这里是什么地方?”
端木寻道:“三桑城。”
“我昏迷了几天?”
“十天了。”
鲜血沿着手腕蜿蜒而下,年华陷入了沉默。
端木寻道,“我给你一夜时间考虑,明天早上给我答复。”
端木寻吩咐侍女送来饮食。
年华中了千日醉,昏睡了十天,身体已经很虚弱了。她闻到食物的香味,立刻感到饥肠辘辘。
年华望了一眼窗外湛蓝的天空,动了一下双臂,铁索坚不可摇。她无奈地苦笑了一下。无论如何,先吃一些东西,补充一下、体力吧。
年华吃了东西,倚墙而坐。从夕阳西下直到明月东升,她一直在沉思。月光轻如薄纱,披了她一身,她的脸被垂下的青丝遮住,看不清神情。
端木寻从珠帘外经过,她透过一粒粒明珠的缝隙,望向静坐如雕塑的年华。她有一夜的时间考虑,选择生,抑或死。
端木寻笑了。她期待她选择的结果,无论是她永远留在她身边,还是她亲手送她去黄泉。
日出东方时,年华抬起了头。阳光耀眼而刺目,她伸手挡了挡。在静谧的早晨,铁链清脆的击鸣声格外刺耳。
端木寻带着龙断雪走了进来。
年华的目光依次从两人脸上扫过,最后定格在了端木寻脸上。
端木寻笑了,“年华,你考虑好了吗?效忠我?或者死?”
年华道:“长公主,你赢了。我不想死,也不能死。”
端木寻走向年华,伸手抚摸她的脸,“我很开心,真的很开心。我以为,你会成为那一只迦陵频伽……”
年华偏过了头,明显不喜欢端木寻接近她,“既然,我已经答应效忠你,你能不能打开这铁索?”
端木寻退后,站在龙断雪身边,摇头,“虽然,你答应效忠我,我很开心,但是我不相信你。你的诺言有时候重于山,有时候却是诡诈。我不会做第二个崔天允。”
年华皱眉,“那,你要怎样才肯放我自由?”
端木寻对龙断雪使了一个眼色,龙断雪从怀中掏出一只细巧的绿色葫芦,倒出一粒黑如桑葚的药丸。
端木寻道:“这药名叫离朱,是龙首门中控制心怀贰心的杀手的鸩药。吃下离朱的人,每隔十日,必须由雪以千峰心法为之压制毒性。否则,就会脏腑溃烂而亡。江湖中,懂得千峰心法的人,只有雪。年华,吃下离朱,我就信你一诺山重。”
年华望着龙断雪掌心的黑色药丸,额上渐渐浸出了冷汗。吃下离朱,她就失去了自由,永远成为傀儡。离朱散发着一股腥膻的气味,让她想吐。
房间中一片静默。
端木寻望着年华,似笑非笑。
龙断雪望着年华,目光如刀,充满了敌意。
年华望着离朱,唇色有些发白。
终于,年华张开了嘴。龙断雪将离朱放入年华口中,在她背上轻击了一下。年华尚未尝得离朱滋味,喉咙一张一合,鸩药已经滑入了胃中。
年华抬头,望向龙断雪,苦笑,“龙大将军,看来,以后,我的生死都在你的一念之间了。”
龙断雪木然道:“末将只听长公主的吩咐。”
端木寻开心地笑了。多年夙愿终于达成,让她开心得仿佛一个得到玩具的孩子。或许,无论她如何聪慧强势,翻云覆雨,在内心深处,她永远还是那个彻夜坐在春宫台阶上,等待母亲来看她的寂寞孩子。
端木寻为年华解了束缚,年华得到了自由。
年华站起身来,深深地吸了一口气。三桑城的空气干燥而灼热,隐隐带着一股兵戈血腥之气。
年华低头望向自己的掌心,一缕黑气沿着掌纹蔓延。——那,是离朱之毒的征兆。
端木寻笑道,“年华,如果你背叛了我,你可就会死哟!”
年华皱了皱眉,没有回答。
三桑城被一股恐慌的气息笼罩,因为毕方城已经掀起了变乱。几名老臣联合起来,发动了武装叛乱。一些不满南因?铁穆尔荒暴统治的州官城主,也纷纷加入了叛军之中。叛军的力量迅速壮大,以最快的速度逼近三桑城。
三桑城,议事厅。
南因?铁穆尔听见叛军逼近三桑城的消息,万分惊怒。他掀翻了桌案,向端木寻咆哮,“长公主,你不是说那帮老家伙名不正,言不顺,终究不成气候吗?怎么如今他们竟公然作乱,还率军逼近了三桑城?你答应借小王兵力平乱,现在叛军逼近,皓国的军队何在?!”
端木寻好整以暇地坐着,悠闲地喝着杯中香茶,“区区几个文臣,哪有能力领兵叛乱,还在短短时日内,将叛军发展壮大?据龙首门传来的线报,那帮老臣的背后似乎另有高明。”
南因?铁穆尔皱眉,“什么高明?”
端木寻摊手,“不知道。但,那位‘高明’很了不得。”
南因?铁穆尔道,“不管那帮老东西背后有什么高明,你都得助小王平乱。由于毕方城的变乱,二十七蛮部已生贰心。如今,三桑城里,小王能够调度的兵力,只有管将军的十八万沙棠骑。小王需要兵力,皓国的援军何时前来?”
端木寻放下茶盏,笑了,“远水救不了近火,即使我现在立刻调遣玄龙骑,玄龙骑也来不及赶在叛军之前,抵达三桑城……”
南因?铁穆尔怒吼着打断端木寻,“长公主,难道你要作壁上观?!”
端木寻红唇微挑,露出一丝妩媚的笑容,“当然……”
南因?铁穆尔脸色倏然铁青。
端木寻笑得更深了,接道,“不会。”
她似乎觉得戏耍一只身陷绝境,因为濒临死亡而疯狂的野兽,是一件非常有乐趣的事情。
南因?铁穆尔神色稍霁。
端木寻道,“玄龙骑是远水,救不了三桑城的火。但是,我还有一条近河,可以解三桑城的燃眉之急。”
南因?铁穆尔急忙道:“什么近河?”
端木寻抬头,望了一眼站在自己身边的年华,道:“都护骑。”
年华心中一愕。一声惊雷在她的脑海中炸开。端木寻想借都护骑平定朔方之乱,双方两败俱伤之后,再由玄龙骑坐收渔利。无论朔方,还是西州,皆归皓国所得。好毒的心计,好深的谋算!
端木寻道,“年华,以你在军中的威信,调遣都护骑来三桑城,一点困难也没有。这正是你展示对皓国忠心的时候,你不会有托辞吧?”
年华沉默了一会儿,开口,“末将全听长公主吩咐。”
南因?铁穆尔听到“都护骑”三个字,脸上闪过一丝喜色,但是仍有犹疑,“都护骑……能靠得住么?”
端木寻笑了,反问南因?铁穆尔,“如今的情势下,除了都护骑,你还能依靠什么力量?”
南因?铁穆尔深深地望了年华一眼,不再开口说话。
端木寻吩咐道,“雪,明日一早,你陪年华去西州,调十万都护骑来三桑城。”
龙断雪垂首道:“是,长公主。”