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出了城主府邸,年华走在清冷的夜色中。夜风扬起了她的长发,衣袂翻飞。突然,她止步,对身后道:“出来吧,不要再躲躲藏藏了。”
路边的一棵棕榈树后,浮现出一道白色人影。正是云风白。年华佩剑离开客栈时,他知道她要去城主府,他放心不下,偷偷跟了去。龙断雪、端木寻并没有为难年华,他也就没有现身。
云风白尴尬一笑:“夜色正好,我也睡不着,出来走走。”
星汉西流,月光清凉。
云风白、年华并肩而行,地上投下两道身影。
年华道:“今夜没有白来,总算明白了一切都是端木寻在幕后操纵。朔方王阿穆隆?铁穆尔不是成佛,而是被他的儿子,也许还有他的妻子,合谋推下了须弥峰。这真是一件残酷的事情,被至亲至爱的人背叛,阿穆隆?铁穆尔临死之前,一定万念俱灰。南因?铁穆尔弑父夺权,丧尽天良。”
云风白道:“权欲、色、欲、利欲的诱惑,总会令人迷失心智,沦为禽兽。阿穆隆?铁穆尔一世枭雄,落得如此凄惨结局,让人扼腕叹息。”
年华望着云风白,道:“风白,世人如果都如你一般无欲无求,超脱豁达,人间一定会少去很多流血纷争,战乱烽火。”
云风白苦笑,“其实,我并不超脱豁达。”
权欲、利欲他从不放在心上,江山他不爱,甚至连圣浮教他也可以轻易放手,可是惟独在色、欲上,他堪不破,挣不脱,一直在飞蛾扑火,自苦自、焚。
年华望了云风白一眼,没有说话。
云风白道:“那个端木长公主,你离她远一些,不要太接近她,她身上有不祥之气。”
今夜,远远地,他看见端木寻的身上缠绕着一团不祥的黑气,幻化作半条恶龙。龙首假寐在她肩上,从中断裂的半条龙身,紧紧缠缚着她的身体。
为什么是半条龙?云风白不解。
年华苦笑:“我一直在远离她,可她却不放过我。”
月光清亮如水,云风白抬眸望向年华,他本已因动情而心乱,无法窥见年华的命轨,可是在这一晃眼间,他似乎看见了什么。
龙,半条龙,龙尾紧紧缠缚着年华的身体,尖锐的龙爪插、进了年华的心脏。
“!”云风白惊骇,幻象骤然烟消云散。
年华披了一身月光,吃惊地望着云风白,“你怎么了?额上怎么出汗了?”
端木寻身上为什么是半条龙?原来,另外半条龙在年华身上。
云风白回过神来,汗水滴落额头,他颤声道:“不、不要接近端木寻,她会将你推向死亡……”
感受到云风白声音里的恐惧和担忧,年华伸手,用衣袖擦去他额上的汗水,温柔地笑了,“好,我不接近她,你不要担心了……”
云风白一把握住年华的手,将她狠狠地拥入怀中,仿佛不抱紧她,她就会消失不见,“年华……”
年华想推开云风白,可是犹豫了一下,终于还是任由他抱着自己。——他是真的在为她担心。
许久,云风白的心绪平定了下来,他因为抱着年华而有些尴尬,“唔,年华,我……”
年华笑了,“走吧,回客栈去。明天,还得早起干活呢。”
云风白、年华在客栈呆了两天,巴布、乌雅等人才风尘仆仆地抵达蜃梦城。巴布等人看见年华,一扫沮丧和忧焚,喜笑颜开,听见年华和云风白的遭遇,都不禁啧啧称奇。
一百名都护骑进城,虽然不像滴水入沸油,炸开蜃梦城,但也如同投石入水,激起了一层层涟漪。蜃梦城城主闻讯,立刻亲自来迎接。按照和朔方国的约定,和谈在城主府进行。年华夜探城主府,从端木寻的口气中,已经知道和谈无望。但是如今的情势下,也不得不按照约定,先住进城主府,再想应对的办法。
客栈掌柜知道这几天被自己呼来喝去,为自己当牛做马的人居然是西州都督时,一时间冷汗如雨,手足无措。年华只是笑了笑,结算了余下的欠债,和云风白离开了客栈。
年华入住城主府,双方人员到齐,和谈开始进行。和谈果然没有任何意义,南因?铁穆尔咄咄逼人,提出了苛刻的条件,要求年华让出砂城、永昌城等西州七城,才肯退兵。年华自然不肯答应。七天后,和谈破裂,双方各自准备回国。
回砂城的前一天,蜃梦城风平浪静,一切如常。虽然和谈破裂,却没有兵戎之兆,深谙端木寻为人的年华心中隐隐不安。以端木寻的为人,不可能无缘无故,策划这么一场长途跋涉的和谈,她必定有所图谋。她的目的究竟是什么?
傍晚,城主府邸。
年华独自散步,迎面遇见南因?铁穆尔,也是独自一人。知道他弑父夺权的行径之后,年华从心底厌恶南因?铁穆尔,平日能避则避,此刻出于礼貌,不得不上前行礼,“年华参见朔方王。”
南因?铁穆尔点点头,“年将军免礼。”
年华正欲退下,南因?铁穆尔突然伸手拦住了她,嘴角挑起一抹淫邪的笑,“年将军如此美丽,为什么要做武将呢?崇华帝真是不懂怜香惜玉,如果你在朔方国,小王一定会将你藏在深宫,好好疼惜你。”
年华抬头,冷冷望着南因?铁穆尔,“朔方王,请您自重慎言。”
南因?铁穆尔邪笑更甚,伸出手,欲轻薄年华,“美人儿,何必这么正经?世人传言,风华将军乃是帝榻上的娇客,将崇华帝迷得色授魂与,不能自持。今夜良宵甚美,你也让小王领略一番风华销魂的滋味?”
如此孟浪的话语,让年华无法再压抑怒火,那只伸向她脸庞的手,更让她气得脑中一片空白,一时间忘记了大局。等她恢复了思考时,南因?铁穆尔正捧着被扭断的右腕,跌倒在地上哀嚎。
南因?铁穆尔平日不苟言笑,很少露齿。此刻,在吃痛哀嚎中,他露出了一口黢黑的牙齿,十分瘆人。年华大吃一惊,似乎记忆中曾在何处见过这样一口染黑的牙齿。可是,她一时想不起来。
南因?铁穆尔的哀嚎引来了一队朔方将士,他们披坚执锐,团团围定年华。不一会儿,另一队士兵匆匆而来,站在年华身后,却是都护骑。
在朔方王的痛声哀嚎中,双方将士陷入了对峙,刀剑森寒,铁甲如水。将士们不明白发生了什么事,也不需要明白发生了什么事,他们只知道自己的职责是听命而动,保护各自的主人。气氛剑拔弩张,只要南因?铁穆尔,或者年华一声令下,今夜蜃梦城就将被鲜血染红。
年华的额上滚下了一滴汗珠。这七天来,她艰难地维持着相安无事,眼看明天就可以启程回砂城,可是现在却发生了冲突,实在是不智之举。更糟糕的是,在不明内情的人眼里看来,南因?铁穆尔受伤在地,明显是她以武犯上。如果真挑起了冲突,倒是都护骑理亏。而这内情,她哪里能开口解释?而且,一百都护骑也难敌两百朔方士兵。更重要的是,双方在蜃梦城起冲突,牵一发而动全身,砂城的都护骑和三桑城的沙棠骑势必会随势而动,西荒的战火顷刻就会点燃。
年华有所顾忌,南因?铁穆尔也并非无惧,他也一直没有开口下令。
蜃梦城主闻报,害怕在和谈的最后关头发生事端,连累了蜃梦城,他倒穿着鞋匆匆赶来,看见剑拔弩张的僵况,急忙笑着打圆场,“误会,一定都是误会。王和将军有话好好说,千万不要伤了和气。万事以和为贵。”
蜃梦城主搬来了台阶,年华也就顺台阶而下了。论身份,南因?铁穆尔位尊,她位卑,无论谁是谁非,大庭广众之下,位尊者总不能先妥协,失了颜面。“确实是一场误会,本将军刚才不过是和朔方王过两招罢了。一时恍惚,出手有些重了,失礼了。”
南因?铁穆尔捧着骨折的右腕,冷哼了一声,没有言语。
蜃梦城主见状,又笑着打圆场,“将军一时失手,也非本心。王您大人有大量,就原谅她的过失吧!西荒习俗,有失礼于人,就以酒宴赔礼,双方就没有隔阂了。将军您今夜备下一席酒宴,请王共饮一杯,也就误会尽消了。”
年华不想事情闹大,只想明天安然离去,只得再次借城主的台阶往下走:“本将军今夜设宴,请朔方王赏光,权作赔礼。”
南因?铁穆尔这才轻轻嗯了一声,权作接受。剑拔弩张的气氛顿时松懈了许多,风中隐约传来松了一口气的声音,却听不清是从哪一方的士兵处传来。
年华转身离去。
南因?铁穆尔手痛入骨,冷汗湿额,眼中却露出了一抹逞意的幽光。
不远处,一株无花果树后,静静远观这一切的端木寻,嘴角露出了一抹笑意。她对身边的龙断雪使了一个眼色,龙断雪会意,垂首离去。
月出西沙,星河缥缈。城主府邸的偏厅中,兰烛高烧,瓶花绽笑,正在举行夜宴。因为这是赔罪宴,与宴的人并不多,只有年华、南因?铁穆尔、蜃梦城城主。虽然是赔罪之宴,年华并没有多少愧罪感,勉强向南因?铁穆尔敬了三杯酒,也就兴致缺缺了。南因?铁穆尔倒是颇有兴致,怡然地赏舞饮酒。
年华有些心不在焉,因为宴会之前云风白突然不知所踪。她找遍了城主府邸,也找不到他,心中隐隐不安。
月上中天,金衣舞姬舞步已疲,水袖已倦,蜃梦城主也已经醉眼朦胧。年华只想早些散宴,如果不是因为傍晚发生的事情,她绝不愿意与南因?铁穆尔私宴。
南因?铁穆尔似乎看穿了年华的心思,举杯道:“时候不早了,年将军明日还要启程回砂城,今夜的宴会就到此吧。这最后一杯,祝你一路顺风。”
经过傍晚的事情之后,南因?铁穆尔对年华再无调笑之色,戏弄之语。其实,之前的和谈中,他也一直彬彬有礼,并没有轻薄之举。反倒是今天傍晚口出戏谑,有些不太正常。
反常之事,必有异端。
年华心中疑惑,她的杯中佳酿已空,身边的女侍替她斟酒。年华在想心事,没有看见侍女染着丹蔻的指甲轻轻地拂过玉花羽觞,一点薄如蝉翼的粉末洒入了碧绿的酒液中,瞬间溶于无影。
年华急于离宴,举杯一饮而尽。
南因?铁穆尔望着年华饮酒,嘴角露出一抹不易察觉的冷笑。