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崇华六年的夏天,朔方国新王南因?铁穆尔御驾亲征,率领沙棠骑来到流沙之海,与二十七蛮部会合。
南因?铁穆尔驻在流沙之海北边的三桑城,护驾者是朔方大将军管于智。
夏末,管于智率领五万沙棠骑,与年华战于砂城。三天三夜的鏖战过后,管于智没有攻下砂城,都护骑也伤亡惨重。管于智退回三桑城,双方偃旗息鼓。
南因?铁穆尔慑于西州都护营的强势,一直不敢轻举妄动。年华也慑于流沙之海的天险,不敢贸然出兵,先发制人。西荒之中,战局陷入了僵持。
仲秋时节,南因?铁穆尔遣使入砂城,想与年华相见和谈,地点定在流沙之海中的蜃梦城。
蜃梦城位于流沙之海中,是一座商贾繁华的绿洲小城。蜃梦城规模不大,人口也不多,但是地理位置十分重要,是沙漠中往来的商旅补给水食的地方。另外,从地图上看,蜃梦城位于砂城和三桑城的正中央,这也是南因?铁穆尔选择蜃梦城作为和谈地点,而年华也同意赴约的重要原因。
砂城外,都护营。月小星稀,夜深千帐灯。
三天之后,年华就要出发去蜃梦城,与南因?铁穆尔和谈。年华夜不能寐,正在灯下看流沙之海的地图。云风白也没有去睡,他安静地坐在一边,望着帐篷顶端那一方小窗外的星空。凉夜如水,气氛却静谧而温馨。
不知过了多久,云风白回头,看见年华支着颐,坐在椅子上睡着了。他走向年华,有些心疼,近来战事吃紧,她总是食不甘味,寝不安枕,几乎没有一夜安眠。
年华闭着眼睛,长而浓密的睫毛阴影,在她的眼睑下勾出一抹清冷的弧度。她的红唇温润如珠玉,又似乎很柔软。沙漠酷热,她只穿了一件敞领单衣,象牙色的肌肤浸出一两滴汗珠,酥胸随着呼吸的节奏起伏。
云风白突然觉得喉咙干涩,他情不自禁地走向年华。在这甘蜜般的夜色里,年华起伏的酥胸,晶莹的汗滴,柔软的红唇如同蛊惑人心的低语呢喃,唤醒了云风白深埋心底的旖念。他情难自禁,垂首吻向年华的唇。
就在云风白已经能够感触到年华的呼吸时,她突然发出了一声低浅的梦呓:“宁湛……”
云风白身体一僵,他的唇离她的唇不过一寸的距离,却仿佛隔了沧海桑田,再也无法靠近。他自嘲地笑了,原来她连在梦里也还是牵念着宁湛。
云风白的轻笑,惊醒了年华。
年华望着近在咫尺的云风白,微微一惊:“你、你在做什么?”
云风白急忙起身,不知道该怎么回答,气氛有些尴尬。
在玉京主将府时,年华常常与云风白夤夜对弈,饮酒,从未觉得不自然。可是今夜,此情此景,她突然觉得不自在,“唔,时候不早了,你也回营帐歇息吧。”
“好。你也早点睡。”云风白点头,走向营帐外。
年华松了一口气。但是,云风白落寞的背影,又让她觉得悲伤。
云风白走出了帐篷,年华怔怔地坐在原处。
夜风吹入营帐,呼啸如泣。
三天后,年华启程赴蜃梦城,田济、上官武留在都护营坐镇,巴布、乌雅随年华同行,云风白也同去。按照双方约定,赴会最多只能带两百将士。连同向导,文使在内,年华一共挑选了一百人。骆驼、水食、帐篷、毛毯准备充分后,年华一行人向西行去,深入流沙之海。
起初两天,众人的视野里还有一些丛生的低矮灌木,后来渐渐的,只能看见零星分布的半人高的仙人掌。第四天,入眼只剩茫茫沙海。沙漠之中,昼夜温差极大,正午烈日炎炎,晒得人脱水;子夜风寒刮骨,冻得人成冰。
夕阳西下,漠沙如血。年华一行人在一座神庙废墟上休息,坍圮的神庙半埋于黄沙中,断壁残垣,裂石斑驳,已经看不出供奉的是什么神明了。
神庙大殿中,——如果如此荒芜残破,没有穹顶的地方,还能够称之为大殿的话。——众人三三两两坐着歇息,吃东西,喝水。
年华、云风白坐在一根断裂的石柱下喝水,吃干粮。长途艰苦跋涉,云风白一身征尘,白衣已经污成了缁衣。年华一边吃干粮,一边嗤笑云风白:“出发之前,就提醒你白色易污,换一身深色衣裳为妙。你却臭美不肯换,看吧看吧,这下沙漠为你换了吧!”
云风白正在喝水,闻言差点呛住,瞪了年华一眼:“啰嗦!”
云风白将羊皮水袋递给年华。年华笑着接过,喝了一口水,虽然嘴里打趣云风白,但心里还是对他怀着感愧。一路行来,他陪她吃了这么多苦,受了这么多累,却没有丝毫怨言。看来,她这一生,要欠他太多太多……
云风白四下观望废墟,道:“看模样,这里似乎是一片上古遗迹,不知供奉着什么神明?”
年华笑了笑,笃定地回答:“斗神爝。”
云风白望了一眼已经风化虚无的神像,奇道:“神像已经不在了,你怎么知道供奉的是斗神爝?”
年华神秘一笑,“斗神是战争之神,也是武将的守护神,我一进这座神庙,就闻到了烽火金戈的气息。”
“哪有金戈气息?我怎么没闻到?”云风白翕动鼻翼,除了经年古迹特有的腐味,什么也没闻到。
年华噗嗤一声笑了:“跟你开玩笑呢。你看,神台坍圮的底座上,浮刻的图纹是莲花。上古九神中,只有斗神爝以莲花为饰物。”
云风白定睛望向神台,果然见乱石上的浮纹,隐约作莲花状。
“还有,你看神座左边那一方嵌入地底的断石。如果神像还在,它应该是爝手中的幽冥剑的剑尖。传说中,幽冥剑总是指向黄泉。而且,据说,爝杀人无数,为怨灵所缠,心魔所困,他在幽冥剑上写满了《尊胜陀罗尼经》,以引渡剑下亡魂往生,得到心安和解脱。之前我看过,那方断石上,密密麻麻写满的文字就是《尊胜陀罗尼经》。”年华望着断石,若有所思地道。
先前,云风白并未在意断石,此刻听得年华这么说,他走过去一看,斑驳龟裂的石头上,刻得果然是《尊胜陀罗尼经》。
云风白感慨道:“原来,连战神都对怨灵亡魂、因果报应心怀畏惧,走不出心魔。”
年华望向废墟穹顶,怅然若失:“拿剑者,无论是神,还是人,都罪孽深重,不得解脱。一旦拿起了剑,就不得不杀下去,再也无法罢手。”
云风白回头,夕阳下,年华神色寂寥,明亮的眼神中也有一抹苍凉的悲伤。
云风白心中狠狠一疼:“年华……”
这时,神庙外,突起骚乱。
“啊啊——”看守骆驼、水食的向导和士兵一起失声惊呼,他们似乎看到了什么可怕的东西。
年华、云风白急忙来到外面。老向导看见年华,连敬辞也顾不上,指着地平线,双眼因惊急而凸出:“沙暴……沙暴来了……”
地平线上,一缕黑线疾速向神庙的方向靠近,黑线以肉眼可见的速度渐渐拉长,周围伴随着漫天漫地的黑黄色沙尘。
“呜呜呜——”风声呼啸,仿佛有谁在用力撕裂布匹。
年华从未经历过这样的突变,急忙问经验丰富的老向导,“该、该怎么办?!”
老向导尚未回答,云风白已道:“大家快进入庙中,选建筑结实的地方藏身!”
老向导忙不迭地道:“对!对!大家快进庙避一避!这是没有预兆的小沙暴,来得快,去得也快。啊,快把驮着水食的骆驼牵进去,万不可被风卷走了,离蜃梦城还有三四天路程呢!”
沙暴未至,已有巨风扬尘,吹得人站立不稳。众人又惊又怕,但毕竟是年华挑选出来的精锐,没有因为惊慌乱成一团。众人迅速将骆驼牵入废墟,各自找地方分散栖息。所幸神庙遗址的规模很大,足够所有人藏身。
年华、云风白和一匹睫毛很长的骆驼躲在了斗神爝的神台后面。神台虽然已经倾塌,但也有一人多高,看上去也还结实。
外面风声呼啸,飞沙走石,沙暴近在咫尺。年华屏息凝气,蜷缩在云风白身边,可以听见云风白急促的心跳。
年华问道,“风白,你在害怕么?”
云风白声音颤抖,“当然不怕。你害怕?”
“我害怕,毕竟在自然面前,人力太过渺小无力。”
云风白垂头安慰年华:“别怕,不会有事。咦,你一直盯着骆驼做什么?”
“它的眼神和你很像,盯着它看,能让我安心一些。”
云风白的嘴角抽搐了一下,一时间将恐惧抛在了脑后,咬牙切齿地道,“年华,你的意思,是我长得像骆驼?!”
“啊啊——”年华没有机会再回答云风白了,因为从地平线卷来的沙暴,不偏不倚,正好经过斗神爝的神座,而风化的神台也不如看上去那般结实。云风白、年华、骆驼,以及断壁碎石,就这么被卷上了天空,随风而去。
沙暴突如其来,转瞬即逝,一切又恢复了宁静,女将军惊叫的尾音有如幻觉。
夕阳神庙,静美如画,众将士怔怔地站在废墟中,半天没有回过神来。
过了半晌,乌雅首先开口,不确定地问道:“刚才,骆驼被卷走了?!”
巴布吐了一口唾沫,吐出满嘴黄沙,道:“不对,是年将军被卷走了……”
一语惊醒梦中人。
沙暴迫近眼前犹能镇定应对的众人,此刻因为群龙无首,乱成了一锅沸粥。