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朱雀骑将来紫塞的消息,在景城中秘而不宣,没有公诸于众。紫塞上的轩辕楚、崔天允并不知情。
宁无双的使者只秘密来过景城一次,之后的讯息都由一只朱鸟传达。朱鸟又名火鸟,不畏雪,善高翔,能飞翔在云层之上,是宁无双驯养的爱物。几次传讯下来,朱鸟已经十分亲近青阳。青阳和宁无双在信中达成了守城的默契。
黄昏时,站在城楼上眺望天空,渐渐成了青阳的新习惯。而年华的新习惯是早起之后出城,去丹水上察看河面结冰的情况。
朱雀骑来紫塞的消息可以暗中封锁,但白虎、骑将要远行的动静却无法不走漏风声。年华对外宣称景城中粮草短缺,无法再撑下去,她要取道宵明山,回转玉京。一言传出,一石激起千层浪,景城中的飞鹫骑纷纷怒责王师不守信用,在这关键的时候背盟弃约,甚至连白虎、骑也对主将背弃盟约的行为无法理解和赞同,只有数名高层将领知道取道宵明山不是回玉京,而是赴越境。
在白虎、骑整装待发的日子里,年华受尽了飞鹫骑的白眼,她并不生气,也不解释,仍旧早上去看丹水的结冰情况,晚上和青阳对着越国地图讨论攻城的路线。
这一日,朱鸟传来讯息,宁无双已经从穗城出发。年华立刻召集白虎、骑众将集、会。在集、会中,她下了一道原先并没有计划的军令:七万六千白虎、骑,分为三军:左军、中军、右军。三军分别从三处入越境,在越国边境的师城会合。
集、会毕,青阳问年华:“你为什么突然这么决定?”
年华道:“因为我突然想到,即使白虎、骑隐瞒了此行的目的地,但押运的粮草数量会出卖我们的行踪。轩辕楚、崔天允都是战场老狐,从粮草的数量上,行军的方向上,他们不难料到白虎、骑不是回玉京,而是去越境。在轩辕楚有所行动之前,让左、右两军先行,会更加妥当。等清平郡主抵达中曲山,我便率领中军离开。”
青阳道:“从脚程上算,郡主十日后即可抵达中曲山,左、右两军如果要先行,这几日就应该出发。”
年华道:“是。恐怕夜长梦多,就三日后出发吧!”
和青阳分别后,年华与巴布、赫锋、乌雅等人来到校场点兵。七万六千白虎、骑分为三军:左军、中军、右军。左军二万五千人,由田济为主帅;右军二万五千人,由甘铁为主帅;中军二万六千人,由年华为主帅。左军三日后出发,右军六日后出发,悄悄由丹水北上,至越境师城前的宵明原会合。年华率领中军,等宁无双抵达中曲山后,再向宵明原出发。
点兵过后,众将散去,年华留田济,甘铁议事。
众将走出校场,巴布有些不解,问正在仰望飞雪出神的赫锋:“我不明白,年主将为什么要兵行险着,转而攻邺城?如果清平郡主率领朱雀骑来襄助,紫塞上的局势将是三对二,轩辕楚、崔天允处在劣势中,我们大可一举击溃越国、禁灵,保住景城。”
赫锋收回目光,望向巴布,“年主将可以搬救兵,轩辕楚、崔天允一样也能。皓国与禁灵是盟国,如果崔天允向皓国求兵,将玄龙大将军龙断雪拉入紫塞战局,这景城之战的战局就会越滚越大,后果难以逆料。而且,对峙时,双方兵力一旦失去平衡,战火必定会立刻点燃。虽然景城在人数上占优势,但是自从失去了三万将士,年主将对崔天允,对风雷阵,终究还是十分顾忌的吧!她看似喜欢行险棋,但其实每走一步都十分谨慎。她很珍惜将士的生命。”
乌雅一改平日的嬉笑,神色哀伤,“从灵羽营回景城后,年主将少了很多笑容和活力。她总在夜深人静时,对着那三万将士的军牌默默无语。她虽然不说什么,但心里一定很难过,很自责。如果与轩辕楚、崔天允全力开战,不论结果如何,紫塞上一定会血流飘橹,尸横遍野。相较之下,去攻邺城,逼退轩辕楚,分化越国、禁灵,才能尽量避免无谓的流血和牺牲。”
赫锋回头,遥望在远处与田济议事的年华,“年主将是一位好将领,平日与将士们同甘共苦,体恤下情,作战时冲在最前面,退在最后面。她将大家视如兄弟姐妹,而不是获得军功的卒子。”
巴布道:“她值得人尊重和效忠,我巴布愿意一生追随她麾下,赴汤蹈火,万死不辞。”
乌雅眨了眨眼,道:“我也是。即使没有银子,我也愿意跟着她。”
赫锋望向巴布、乌雅,笑道,“你们难道都忘了白虎、骑姓李不姓年么?朝政复杂,为了明哲保身起见,还是不要站错队的好。”
巴布、乌雅面面相觑,却又听赫锋道:“不过,如果是年主将的话,站错了队也无妨,她是在用真心和我们并肩战斗,同进共退,而不是用虚情奴役我们去卖命,去做炮灰。”赫锋望了一眼在远处与田济、甘铁认真倾谈的年华,喃喃:“或许,她自己都不知道,比之金钱名利,将领的真心才是最能蛊惑兵心,收拢军心的东西。”
小寒近末,大寒将至时,宁无双带领十万朱雀骑抵达中曲山,年华带领两万六千白虎、骑撤出景城。
临行前,年华交给神色沉郁的青阳一件东西。青阳接过一看,却是半卷竹书,竹质泛黄,编绳古旧,刻的是古篆体文字。
青阳微惊,“《斗神策》下半卷?!华师妹,你这是……”
年华笑了笑,“在玉京时,机缘巧合,得了这《斗神策》下半卷。我本想将来亲自送去合虚山,交给老头子。可是,这一去越国,也不知……不知能否再回将门,师兄来日如果见到师父他老人家,就代我将此物交给他,告诉他‘年华不孝,让他失望了。’。”
青阳闻言,仿佛烫着了手一般,将《斗神策》抛回给年华,“不,华师妹,还是你将来亲自交给老头子。”
年华将半卷残策再次递给青阳,眼神悲伤却坚定,心中有千言万语,却只化为五个字:“师兄,拜托了。”
青阳心中一恸,前路艰险重重,他恨不能代年华去越国攻邺城,可是思及那日猜子夺帅的结果,和年华说一不二的心性,也只能徒叹奈何。他伸手接过《斗神策》,拍了拍年华的肩膀,力道正好,“一路小心。等你回景城,再陪为兄饮酒纵歌。”
年华点头,“好。”
千山聚云暗,万里飞雪轻。白虎、骑浩浩荡荡地向越境而去,很快融入了迷茫的天地之中。
年华率领白虎、骑逆丹水而上,餐风宿露,日夜兼程,向宵明原行去。
早在田济的左军渡丹水时,轩辕楚已如年华所料,从白虎、骑的粮草数量上,猜出了虎爪所向乃是越国。轩辕楚立刻派天狼骑拦截,但是为时已晚,田济和甘铁的左右军都已经离开了紫塞,入了宵明山境内。轩辕楚下令,天狼骑全力拦截年华的中军。
在天堑峡前,年华率领白虎、骑杀开天狼骑的围截,逆丹水而上,行向宵明山。轩辕楚大为着急,亲自率领了四万天狼骑追赶,誓要将年华斩杀在丹水之上。
年华等人日夜兼程,枕戈行军,一直无法摆脱天狼骑的追赶。他们每夜睡在野地上,冰河上,耳中犹闻马蹄如雷,战鼓如霆。将士们人心惶惶,夜不能寐,总是担心被天狼骑追上。
这一日上午,白虎、骑行至钩吾渊附近。大雪初霁,阳光明亮,两岸的千仞冰壁上,反射出璀璨的七色光芒。白虎、骑行走在冰河上,仿如行走在幻境中,美丽而不真实。阳光和煦,雪山昳丽。众将士的心情也好了些,神色间阴霾淡去,愁苦皆释。一路行去,白虎、骑军中突起哄乱,人仰马翻。
年华吃惊,以为是轩辕楚设伏,但追寻究底,却是一些士兵踏陷了冰层,掉入了丹水之中。所幸左右救援得及时,无人丧命,只是失了车马、物件。
年华下马细看河面,但见冰层如鱼鳞,并不平整,细细倾听,有些地方水声湍急,有些地方水声低咽。年华心中一沉,立刻下令:“大家上岸,此处冰层不稳,不要再踏冰,以免陷河。”
白虎、骑闻令,立刻小心翼翼地上岸。上岸的过程中,又有一些士兵不慎掉下河去,被同伴捞起,冻得瑟瑟发抖。
钩吾渊附近是丹水最湍急的一段,丹水的主河道在此拐了一个大弯,往西南流入紫塞。丹水支流名唤弱水,在西北方五百米处,悬为一道千米高的飞瀑——龙罨瀑布。龙罨瀑布在下面聚潭成渊,即是钩吾渊。因为此处河流湍急,即使是深冬大寒时节,河面的冰层也并不稳定,有些地方坚固得能载山石,有些地方却脆弱得不经足履,犹如自然之手布下的一个个致命陷阱。
白虎、骑过了这一段路,就可以弃河登岸,再行数百里,进入宵明山脉。过了宵明山南麓,则是越国的边境——宵明原。田济的左军,甘铁的右军,正在宵明原上等候。
河面十分宽广,但两岸却狭窄,白虎、骑上岸后,行军的速度慢了下来。从高空俯瞰,只见冰面如方镜,空无一人,两岸上却有两条黑线在蠕动,缓慢如蜗牛。
风声中,已隐约可闻马蹄声,战鼓声。——天狼骑已经逼近了。