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白虎营中,通晓天文的谋士夜观天象,说五天后的晚上会有一整夜的大雾。那一夜,恰是“立冬”,也是越国的“奉元节”。
奉元节的傍晚,孤鹤谷前的天狼骑前锋营中,巡逻军在不远处的驿道上劫住了一支运酒的商队。商队来自紫塞边境的若国集镇,商人们要将酒送往景城。这大量的烈酒是景城守将高价收购,储备着冬日里为将士们御寒。
越军大喜,立刻扣押了商队,没收了烈酒。
冷月千山,峭风梳骨寒。越军久离故土,征戍他乡,恰逢节日,士兵们格外思乡,思亲。
孤鹤谷前,天狼骑前锋营中,因为傍晚截获了大量好酒,前锋营主将下令,将三分之一的酒分给将士们,一者算是节日之赏,慰劳将士们戍守之苦;二者也是为了御寒。——今夜的雾气比平日更浓,寒气也更甚。其余的酒,明日送进孤鹤谷中,上交给轩辕大将军,也算是小功一件。
前锋营中,篝火熊熊,胡笳低沉,将士们围火而坐,一边唱着家乡的歌谣,一边喝酒遣乡愁,消战苦。
与此同时,紫塞旷野中,一支身穿银甲,披覆白色斗篷的大军在草丛中疾行,轻装无声。整支大军仿若一片白烟,静静地融进白雾里,剑瞒,刀藏,长戟掩,杀意也被浓雾掩去。带军者,正是年华。这支大军,正是白虎、骑。
年华率领白虎、骑抵达孤鹤谷时,已是子夜时分,正是雾气最浓的时候。
年华纵目往前锋营的方向望去,白雾凄迷,满目炫白,只能隐约看见一点一点微弱如烛光的篝火。——不是熊熊燃烧的篝火不大,而是雾气太厚,太浓。
天时比预想中的更顺,年华暗暗定下了心神,传令继续前进。八千白虎、骑覆低了白色斗篷,借着浓雾的掩护,再一次无声潜行,接近前锋营。
白虎、骑再度停下来时,以年华为首的先锋军离前锋营的哨口已不过两百米。在塔楼值夜的哨兵,没有察觉任何异样。
年华侧耳倾听,风声中隐约传来胡笳声,筚篥声,歌谣声,饮酒声,哭笑声,但是却没有她期待的声音。
年华传令众军,“暂时原地等候。”
上官武第一次上战场,心里十分紧张,害怕,他的身体忍不住发抖,嘴唇煞白。他本来在京畿营做校尉,但是他立志征战沙场,获得军功,自愿随年华出征。
年华和上官武相隔很近,发现他情绪不宁,拍了拍他的肩膀,“不要害怕,就当这是一场狩猎,猎人怎能害怕猎物?”
得到年华的抚慰,上官武的心情平复了不少。在王师的将士心目中,这个出身天极将门,一剑击败摩羯勇士,一战守住临羡关,收复十二城的女主将,就是战神一般的存在。她的言语,也格外有着一种安抚人心的力量。
上官武低声却坚定地道:“末将不怕。”
年华赞许地笑了。她明眸皓齿,绀发如沐,白雾缥缈中,她的笑容似一朵优昙在雪中盛开,美丽得有如幻觉。
上官武一时看得怔住,回过神来时,为了掩饰刚才的失态,低声问年华:“年主将,此时尚未有信号传来,巴布从将和乌雅武卫会不会失手了?”
年华望着前锋营的篝火,沉声道:“不会,我相信他二人的身手。”
前锋营中,靠近孤鹤山的地方,有几只稍旧的大营帐。傍晚扣押的商队,一共百来人,就被越军捆了扔在这几只营帐中,准备明日随酒一起送入孤鹤谷,交给大将军处置。
今日是奉元节,俘虏又只是一群商民,所以被派来看守的士兵并不多。值夜的士兵呵欠连连,昏昏欲睡,丝毫没有察觉雾气缥缈中,一道道白色身影正从关押俘虏的营帐中闪出。
一名士兵的呵欠刚打了一半,突然觉得脖子上一凉,一热,鲜血四溅中,这个呵欠就已经永远打不完了。
白影所过之处,守卫的士兵一个个倒下,迅速而无声。
解决完俘虏营帐附近的守卫,巴布、乌雅等一干商人装扮,披着白色连头斗篷的白虎、骑将士,聚首在了一起。
巴布道:“已是子时,年主将大概已经抵达营外。我们现在必须立刻摧毁八面战鼓,以防进攻时敌人发出警讯,向山上和山谷中的大军报警求援。乌雅,你抬头在看什么?”
乌雅本在观望半里外的孤鹤山,闻言回过头来,担心地道:“虽然浓雾可以遮住视力,但是却遮不住声音,山上的守兵真的不会发现山脚下的变动吗?”
巴布道:“今夜刮的是西风,这里是下风向,只要不擂战鼓,山上的守卫就不会发现。”
乌雅吐舌,覆下风帽,“那,事不宜迟,我们快去破坏战鼓吧!”
前锋营的战鼓数量,位置,之前早有暗探摸清,巴布、乌雅等人出发前就已铭记在心。众人立刻分为八组,准备行动。
巴布嘱咐道:“年主将吩咐,留下接近谷口的那面战鼓。大家任务完成后,就在那面战鼓下集合。注意,行动小心,不要打草惊蛇!”
“是。”众人领命,覆上风帽,在浓雾中隐身而去。
子时一刻,前锋营中,传出一串清越悠长的笛音。笛音虽然十分响亮,但混合在胡笳,筚篥声中,也不是太突兀。
年华听到笛音,嘴角浮出一抹笑意,巴布、乌雅已经得手了!但随即,她的神色渐渐变得严肃,眼中亦缓缓沉淀下决绝的杀意。
年华取下朱笛,置于唇边,亦吹出一串清音。清音破雾而起,萦绕在旷野上空,分外清绝。
八千白虎、骑闻笛声而动,潮水般涌向前锋营,士兵们手中的刀,剑,长戟尽现,月下寒光照铁衣,但脚步仍是无声。
长草凄迷,白雾缭绕,紫塞上的风声呜咽如哭。
一场猝不及防的血战,突如其来,拉开序幕。
一支白色的幽灵军队,从天而将,无声无息。
刀光剑影被白雾隐去,痛哭哀嚎被风声吹散,正沉浸在怀乡幽情中的越军眼中还带着酒意,手中还拿着胡笳,就已被披坚执锐的夜袭者杀死,鲜血四溅,染红了营帐……
一场血杀,从开始到结束,只用了半个时辰,顺利得不可思议。前锋营中,尸横狼藉,孤鹤山上的守卫,孤鹤谷中的大军仍蒙在鼓里,毫不知情。
杀戮进行到尾声时,年华手持滴血的圣鼍剑一步步走向谷口,一路上,只要遇上没有穿白衣银甲的人,她都挥出圣鼍剑斩杀。在这一场鏖战中,她已不记得自己杀了多少人,白色斗篷已变为赤色,银色盔甲被鲜血染红。尸体,鲜血被白雾隐去,年华的神情也被白雾隐去,天地间只剩空茫的白,和刺目的红。
巴布、乌雅守在谷口处的战鼓旁,斩杀遭遇突袭而来擂鼓报警的越军。为了防止前锋营的越军逃逸,夜袭入营的第一队白虎、骑就守在谷口附近,拦杀想逃入孤鹤谷报信的人。但是,战场混乱,在鏖战接近尾声时,还是有几名越军逃出,奔向谷中报信去了。
巴布欲去劫杀,被赶来的年华制止,“不必去追。巴布,去擂鼓,让天狼骑出来。”
巴布一愣,以为自己听错了,“年主将,你没弄错吧?天狼骑一旦出来,大伙儿还怎么撤退?”
年华望着巴布的眼睛,吐字清晰:“去擂鼓,只有天狼骑出来,我们才能全身而退。”
年华的话似乎很荒谬,但是巴布却没有质疑。她的话,再无稽,他也相信。
巴布走向战鼓,拿起鼓槌,猿臂舒张,擂起鼓来。
“咚!咚咚!咚咚咚!”战鼓声在静夜中传开,响亮如雷,格外震耳,如同擂在心上。
几乎在战鼓停下的同时,孤鹤山上响起了兽角声,由于白雾弥漫,山上的守军目不能视,不敢贸然用火弩,滚石,怕误伤了自己人,只能吹兽角报警。孤鹤谷中的天狼骑听到兽角声,已经开始鸣金点兵。
虽然,孤鹤谷中立刻点兵,但是谷口通路曲细如鹤颈,援军一时半会儿行不出来,只能干着急。世间万事万物,无不得做两面观,越军本是借此谷口的优势挡敌,但在如今的情势下,优势却反成为劣势,阻挡了他们自己。
年华听见鸣金声,下令:“撤!大军撤出十里,先锋军随我断后!”
白虎、骑得令,立刻撤退。在撤退的同时,年华吩咐将前锋营中剩下的烈酒,全部倾倒在谷口前面的空地上,并搜走了营中远射程的弓弩,箭簇。
天狼骑蜗行出谷口,已是半个时辰之后。
年华早已率领巴布,乌雅,上官武等前锋军,潜伏在离谷口五百米外的草地中,观察天狼骑的动向。撤离越军的营地前,年华下令点火烧营,此刻白雾虽然重,但借着熊熊燃烧的大火,还是能够隐约看见天狼骑庞大的阵仗。此时,剩下的白虎、骑已不到五千人,从孤鹤谷中出来的天狼骑少说也有一万人,谷中更有十万大军。白虎、骑从人数上来说,已经处于必死的劣势,更要命的是他们没有马,连逃跑也是难于登天。
望着规模庞大的天狼骑,乌雅的声音有些发抖,“年主将,如果战死了,有多少金的遗封?”
“财迷女人,都什么时候了,脑子里还想着钱?!!”巴布瞪了乌雅一眼,声音颤抖得不比乌雅轻,但语气中仍然流露出一份信任,“相信年主将,她一定有办法带大家脱身!”
乌雅咬着下唇,“他们有马,我们徒步,怎么可能脱身?”
巴布也不做声了。
年华一直注意着越军的动静,神色平静地道:“他们虽然有马,但我们有雾。啊,时机已到,大家准备放火弩!”