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老宫监的出现,打乱了一室温馨绮情。许忠暗暗翻了一个白眼,躬身道:“圣上,晚膳已传毕,请移驾外殿用膳。”
宁湛这才想起,喝药前,他已吩咐了传膳。宁湛邀年华一起用膳,年华望了一眼面沉如铁的老宫监,还是决定不要挑战这位等级制度的忠实卫道士的极限,准备告辞离去,“不了,我……末将还是回府去了。”
宁湛拉住年华,“晚膳后,太傅要进宫议事,我想你也参与。你现在出宫,等一会儿又来,不是太麻烦了吗?”
不等年华说话,宁湛已携她来到外殿。外殿中,已传好了御膳。一张长十二米,宽五米的梨花木御案放置在大殿中央,上面以九枝金盘,高足银盅,蕖叶碗,白玉盏等华贵考究的食器盛着各色烹制得色香味俱全的食物。
宁湛面北朝南,坐在首席,年华坐在左宾席。桌案上的所有食物已由试毒宫监尝过,确定无毒了,才放置上来。山珍海错,醇酒羔羊,让人未曾动箸,就已眼花缭乱。桌旁侍立着六名手持银箸的宫女,随时为宁湛和年华拣远处无法够着的菜肴。
年华拿起象牙箸,默默地吃着,望着这一大桌足够一百人吃的美食,只觉得味同嚼蜡。
宁湛见年华闷闷地吃着东西,知道她在想什么,道,“边境将士粗衣粝食,黎民百姓食不果腹,而朕一人一顿晚饭却如此靡费,你一定对此心有微词,是不是?”
年华承认,坦然道,“是。”
宁湛苦笑,道:“其实,朕也对此心有微词,但这是不可动摇的皇室排场,祖宗规矩。明明已是风雨飘摇,国库空虚,可这些颜面上的虚礼却还是不得不保持下去,以维护天子那可笑的威严。”
年华道:“此世非彼世,如今正值战乱频繁,天子的威严体现在雄厚的军力上,不是在虚华的排场上。”
宁湛道,“这道理,朕也知道。半年前,朕已下令裁减宫中用度,晚膳由二百四十种菜食,减至如今这一百二十种。”
年华放下象牙箸,望向宁湛,诚恳地道:“这桌上少一道菜,边境就会多十名士兵,民间便会少十名为重赋而饥寒的百姓。”
宁湛点头,“你说的对。许忠,传令下去,从今以后,朕的早、中、晚膳食菜种再减半。”
许忠拂尘一扫,跪地道:“圣上万万不可如此,这事关皇室的体统啊!晚膳传一百二十道菜,已经是减省之极,如果再裁减,会有损帝王的威仪!”
宁湛皱起眉头,冷冷地看着许忠,“不过是减几道根本就不会动箸的菜,收敛了一些华而不实的排场,不见得会损了帝威吧?”
许忠道:“排场虽虚,但无形中却巩固了皇室的尊严,让人在心中保持对天家的敬畏,让人知道天授九鼎的正统天子的尊荣与气势,不是臣下的六国诸侯所能比拟。再说,上次您裁减宫中用度,已经让太后很不高兴了,说是圣上这样乱来,会动摇国基……”
听许忠说到萧太后,宁湛面露犹豫之色,沉吟了一会儿,道“玉京中,王公大臣奢靡无度,由来已久。有些思想即使不合时宜,却也根深蒂固,难以动摇。朕现在还没有应对的实力,如果莽然动摇之,难免反受其扑。这样好了,早、中膳食减半,晚膳减至九十九道菜食,就说朕在观星楼得易天官卜了一道吉卦,为了顺应九九归一,天佑国昌的吉象,故下此命令。”
听宁湛这样说,许忠也不敢再多言,领命而去。
年华望着宁湛,心中滋味复杂,做一个乱世明君,所需要的智慧见识,胆略勇气,并不比做一名乱世武将少。世事艰深,他和她为了达到最终的目的,都不得不采取违心的手段,他为了集权违心行事,她为了平乱而以杀止杀。
晚膳毕,已是戌时,梳着高髻的宫女们踩着碎步进来掌灯,不一会儿,承光殿中灯火辉煌。
左偏殿的御书房中,宁湛与年华坐着喝茶,宁湛对年华道:“你知道我今天留你商量什么事吗?”
年华摇头,“不知道。”
宁湛走到御案前,拿起右上角的四本奏折,递给年华,“你先看看。”
年华打开奏章,一一看过,都是关于若国,越国在景城交战的奏报。
若国边境有一座景山,北临紫塞,南望盐泽,淇水出焉,东流至珍珠海。景山盛产铁矿,铜矿,景山下的景城是若国三大兵器冶铸地之一,对若国具有极其重要的军事意义。
越国觊觎景城已久,今年春天,轩辕楚派兵驻扎紫塞,想要夺取景城。这场战争,若国,越国实力相当,鏖战数场,互有得失。从春天一直对峙到秋天,仍然僵持不下。仲夏时节,若国武昭王命令圣佑大将军青阳领飞鹫骑援守景城,战局顿时倾向若国。越军节节败退,主将向王城上书请援,越国永定王高殊是一个不管事的闲君,他卧在美人膝上听完急报,让美人再次斟满醇酒,一边喝酒,一边醉醺醺地道:“轩辕大将军在哪里?寡人不管战事,你们去找轩辕,一切交给他处理。”
当时,轩辕楚正驻兵芜城,隔了十二座城与在临羡关的年华对峙,无暇分心景城。等临羡关战事平定,与摩羯签订盟约后,轩辕楚立刻率领十万天狼骑赶赴紫塞。轩辕楚和青阳同是天极将门翘楚,同样拥有骁勇的铁骑,一场大规模的战争一触即发。但是,也许是因为同门相忌,嗜血好战如轩辕楚,也收敛了以往遇城开城的锐气,只是兵临城下,但是六军不发。
年华看完奏折的内容,陷入了沉吟,过了一会儿,才开口:“景城是孤城,轩辕楚不发兵,恐怕是想等到冬天,行围城之计。”
宁湛正要说话,一名宫监进来传报:“圣上,百里丞相到。”
宁湛道:“宣。”
百里策步履匆匆,走进御书房,行礼:“参见圣上。”
宁湛道:“太傅免礼。你来的正好,朕与年主将正在商讨景城的事,你可有什么新消息?”
百里策垂首道:“据密探飞鸽传书,前夜子时,青阳领兵夜袭轩辕楚右翼,双方已经开战。若,越开战之事,用不了数日就会传遍天下。”
宁湛闻言,望了一眼年华,道:“青阳想必也看穿了轩辕楚的计策,才先发制人,先攻轩辕楚之军。这场战役一拉开序幕,西南方的百姓,又将陷入水火之中了。”
百里策道:“紫塞宽广,东接梦华,南接若国,西接越国。越国,若国在紫塞开战,我方需要调遣强将去镇守紫塞附近的边壤,以防万一。”
宁湛点头,“太傅所言极是。这种情况下,李元修是不贰的镇边人选,但他现在正带着玄武骑在西北边境平定蛮部叛乱,一时召不回来……”
年华想了想,毛遂自荐:“末将愿意带兵去镇守紫塞边境。”
宁湛道:“不,你需要留守玉京。”
百里策也道:“万寿日期间,玉京鱼龙混杂,年主将还须坐镇玉京,守卫帝都安全。”
年华不再言语。
宁湛将朝中闲着的武将一一想过,竟然没有一人适合去紫塞。轩辕楚、青阳、年华出身天极将门,十载磨砺武艺,十载苦修兵法,才成为百里挑一的优秀将才。可以和轩辕楚、青阳鼎足三立的人,在玉京中只有年华。
没有合适人选,宁湛的脸色渐渐抑郁。年华突然想起一人,提议道:“清平郡主如何?她威信服众,能力超群,是去紫塞的不二人选。”
宁湛眼前一亮,抚额道:“朕怎么把皇姊给忘了!好,明日早朝,朕就下旨让皇姊去紫塞镇守边境。”
宁湛,百里策,年华在灯下预测了一番景城军情,窗外已是月上中天。景城的话题告一段落,百里策又禀报了一条消息:“据驿使来报,皓国贺寿使节的队伍行到雍城时,玄龙大将军龙断雪接到急令,已火速赶回皓国王城——翡城,不再来玉京贺寿。”
宁湛问道:“翡城出了什么事?”
百里策垂首道:“皓国恐怕要变天。”
宁湛冷冷一笑,“听说,端木沁缠绵病榻已久,端木寻也太沉不住气了。不过,龙断雪不来玉京,倒是一个不错的消息。”
宁湛,百里策,年华议事完毕,已经将近子时。年华告辞出宫,百里策夜宿议政阁,不出宫,留下与宁湛对弈。
年华离去后,宁湛与百里策在灯下对弈。
百里策捻起一枚白子,道:“圣上,您为什么不告诉年华实情?”
宁湛挑眉,放下一枚黑子,“太傅是指龙断雪半途回皓国的事情?”
百里策放下一枚白子:“正是。如果不是您派人入翡城行刺皓王,并伪装成端木寻指使,皓王不会禁足端木寻,翡城不会变得局势紧张,风声鹤唳,龙断雪也不会半途回去救端木寻。”
宁湛捏紧一枚棋子,“我不想,让她知道。”
他不想让她看见他阴暗的一面,看见他残酷无情地策划阴谋诡计,置人于死地。他希望,在她眼中,他永远还是天极门中那个温柔无邪的少年。
百里策沉默,殿内一时只闻风声,落子声。
良久,宁湛开口,问道:“太傅,做一个优秀的帝王,一定要弃情么?”
百里策落下一子,道:“没有人说,帝王一定要弃情,只是帝王走到最后,大都变成了孤独的人。”