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未时三刻,清平郡主府外,年华、上官苍、皇甫鸾、皇甫钦站在台阶前。
年华对守门的家丁道:“京畿营主将年华,有事求见清平郡主,请代为通报一声。”
家丁听见年华的身份,倒也不敢怠慢,礼貌地道:“真不凑巧,郡主昨日去了朱雀营,至今还未回来。郡主今日回不回来也不确定,不如年主将留下一份名帖,等郡主回来,我代为呈上。”
上官苍一听,急得几乎晕厥,从郡主府到城外朱雀营,来回一次至少也要两个时辰。黄昏时分,他的儿女就要遭刑,即使求得郡主开恩,时间上也根本来不及。
年华眉头一紧,心中也有些为难,只得又问:“贵府的管家是哪一位?”
家丁道:“是周仁周管家。”
“我想见见周管家,请代为通传一声。”
“这……”家丁面有难色,“周管家今日怕是不方便。不瞒您说,前些时日,他弟弟周义惨死。今日黄昏,他得了郡主许可,正要拿凶手血祭他弟弟呢!”
上官苍目光一黯,老泪纵横,“阿武……心儿……”
年华对家丁道,“如此,我更要见见周管家了。”
家丁进去通报,半晌,才出来领他们进去,“周管家现在在小校场,请随我来。”
年华四人随家丁进入府宅。郡主府占地极广,一路上但见雕梁画栋,飞檐叠宇,走了许久,仍举目不见尽处。穿过小桥流水,迷花倚石,年华眼前竟出现了一片演武场模样的沙地。沙地中央设了一方祭台,香纸鼎炉俱全,还在天地八方的位置上插了八面招魂白幡。祭台附近,站了二十八名护院武士,东南西北各七人。
祭台前站着一名中年男子,獐头鼠目,眼神阴诈,他的脚边跪着一双年轻男女。这一双男女被铁链反绑,浑身遍体鳞伤,由于脸上有淤肿和血迹,看不真切面容。
上官苍一见二人,心中一痛,失声呼道,“阿武,心儿……”
家人走上前,向周仁躬身道:“周管家,年主将已带到。”
周仁向年华拱手,笑出一口黄牙,“在下周仁,不知有何事能为年主将效劳?”
年华也不拐弯抹角,指着那一双跪在祭台前的男女,道:“今日,我是为了他二人而来。请问周管家,他二人犯了什么罪?”
周仁眼神闪烁,道:“杀人罪。”
上官武闻言,不顾身上伤痛,嘶声吼道:“人是我杀的。心儿是无辜的,你放了心儿!”
一名武士当胸踢了上官武一脚,上官武吐了一口鲜血,痛得躬身抽搐。
上官心儿吓得眼泪纵横,合身扑了上去,“哥哥,哥哥,你不要紧吧?”
上官苍见儿子被殴吐血,拄拐疾步上前,还未靠近祭台,他就被两名身强力壮的武士拦住。
年华道:“上官兄妹可是郡主府的家奴?”
周仁沉默了一会儿,道:“不是。”
“既然不是家奴,那就不能由贵府任意处置。玉京中,凡有平民犯了杀人罪,应该交由京兆府审理,判决。”
周仁脸色微变,冷冷道:“话虽如此,但郡主亲自下令,杀此二人为府中周管事为祭,年主将不会想和郡主过不去吧?”
“年华只想为上官老伯讨回一个公道,并不想和郡主过意不去。”
周仁冷哼一声,“讨回公道?你想如何讨回公道?”
年华淡淡道:“带上官兄妹去京兆府,京兆府尹陆法和大人是百里丞相的门生,一向秉公执法,明察秋毫,我相信他一定会做出最公正的判决。”
周仁神色大变,皮笑肉不笑,“看来,年主将是不把郡主放在眼中了。哼,不过立了些微末军功,就以为自己大过天了?你那一点军功,与郡主的功绩比起来,简直不堪一提。我称你一声年主将,是给你几分脸面。不过是一个出身寒微的武将,你不要敬酒不吃吃罚酒!郡主可是皇室贵胄,连圣上都要敬称她一声‘皇姊’,得罪了郡主,哪管你破天狼骑,收十二城,都休想在玉京呆下去!”
羞辱的话语字字如刺,年华却只是神情淡然地听着,如果是火烧风雨楼时的她,此刻圣鼍剑早已封住了周仁的喉咙,但如今她已在世事的磨砺中,褪去了燥、怒、痴,学会了持重、隐忍、淡然。
皇甫鸾听得气愤,正要开口回驳,却被年华制止。年华缓缓道:“无论周管家怎么说,今日上官兄妹,年华一定要带走。不是我不敬郡主,而是恶奴难共人语。”
周仁一愣,脸色瞬间涨作猪肝色,“反了,反了,小小京畿营主将竟敢在郡主府撒野!”他回头望向侍立的武士,“你们还愣着做什么?给我好好教训一下这个不知天高地厚的丫头!”
“是!”众武士得令,站在西面,离年华最近的七名武士,立刻欺身向年华、皇甫鸾、皇甫钦围来。
七名武士凶神恶煞,皇甫鸾吓得花容失色,直往年华身后躲,“华姐姐,我害怕。”
皇甫钦见皇甫鸾紧腻着年华,也急忙收了折扇缩了过来,“小华,我好怕怕……”
年华回头望向皇甫钦,脸色发绿,“九王爷,你可是金狮骑的主人,怎可藏头缩尾?!”
皇甫钦一脸委屈,“呜呜,可是现在,金狮骑不在这里啊……”
皇甫钦话音未落,一个醋钵大的拳头已经虎虎生风地袭至。年华顾不得和皇甫钦多言,急忙侧头避开,顺手将皇甫钦拉退,以剑鞘尖端击向出拳者手肘的曲池穴。那人迭声痛呼,抱着右臂跳开。
武士手中刀光森寒,皇甫鸾吓得脸色苍白,“华姐姐,我怕。”
年华剑不出鞘,与七人周旋,“小鸟儿,别怕,闭上眼睛,数到十再睁开,我给你变一个戏法。”
皇甫钦急忙凑上来,“小华,我也要看戏法。”
年华拍飞皇甫钦,“没你的份。”
皇甫鸾闭上眼睛,朱唇微启,数道:“一,二,三……”
年华身形滑如游鱼,迅如闪电,穿梭在武士之间,每经过一人,不过一弹指间,便封了那人穴道。
皇甫钦被拍飞后,不幸落单,被一名武士追杀,他哭丧着脸嚎道:“小华,看来我要先去了,我们来世再见……”
年华提步掠上,横在皇甫钦身前,出指如电,点了武士的穴道。
此时,皇甫鸾正好数到十,她睁开双眼,就看见七个定身为雕塑的武士,或须发戟张,或睚眦裂目。“咦?怎么都不动了?华姐姐,这个戏法真好玩!”
周仁大惊失色,急忙吩咐剩下的武士,“快!快拿下她!!”
众武士还未有所动作,年华早已先发制人,飞身向祭台掠去。她的目标不是武士,而是周仁。周仁抬腿欲退,但觉一道白影遮眼,一道黑光闪过,脸上顿时火辣辣地疼,口中充盈着浓浓的铁锈味。
周仁被年华的剑鞘击在脸上,打翻在地,吐出了两颗断牙。
圣鼍剑连鞘抵在周仁肩上,武士们一时不敢妄动。
周仁捂着高肿的腮帮子,疼得双泪齐下,口齿含糊地求饶:“年主……将,饶命!”
年华刚要开口,耳廓微微动了动,听到一道风声正疾速地迫近。借着夕阳的反射,地上有一道蛇一样的影子凌空卷来。
年华扬剑相击,那物蛇一样缠住剑鞘,竟是一条龙骨铁鞭。铁鞭上传来极大的力量,年华几乎握不住圣鼍剑,眼见地上有一块鸡卵大小的石子,立刻抬腿踢去,欲以之分散鞭主的力量。
鞭主见石子来袭,急忙退避,石子擦着她右耳的明珠耳环而过,卷发飞扬。
年华这才看见龙骨铁鞭的主人。那是一名明艳的女子。女子大约二十三四岁,修眉凤眼,琼鼻樱唇,青丝微卷,半绾半垂地散在雪白的脖颈上。她身着兽纹束腰中裙,手腕束着箭袖,脚踏鹿皮靴子,明艳中不乏英气。
女子退闪的瞬间,铁鞭上力道微松,年华借机握紧了圣鼍剑,往后拉回几分。女子并不撤铁鞭,年华亦不放手,两人在沙地上对峙。
跌倒在地上的周仁看见女子,面露喜色,急忙诉苦:“郡主,您可回来了!这京畿营主将年华来府中撒野,打伤了奴才和护院武士,简直不将您放在眼里,您一定要好好教训她!!”
宁无双神采飞扬,美眸扫了一眼周仁和被点穴道的七名武士,又望向正与自己拉锯的年华,收鞭放开圣鼍剑,道:“原来是年主将。年主将今日不在承光殿陪伴圣驾,怎么有空来我这郡主府?”
年华认清是宁无双,屈膝行礼,“年华见过郡主。今日,年华是为上官兄妹而来。”
宁无双娥眉一挑,道:“我府的周管事因为上官兄妹而死,我已下令今日黄昏杀他二人为祭,年主将意欲何为?”
年华不卑不亢地道:“上官兄妹不是你的奴隶,即使犯下杀人之罪,也该交由京兆府判决。”
宁无双眼中闪过一丝光芒,随即,却沉下了脸,“你的意思,是本郡主滥用私刑,草菅人命?”
年华道:“不敢。郡主美丽聪慧,举世难寻,不是不辨是非的人。想必,郡主也会赞成年华带上官兄妹去京兆府伏法。”
宁无双扬唇一笑,“你要带走上官兄妹,也不是不可以。久闻年主将武艺绝世,本郡主早就想领教一番。如果你能赢过我手中的龙骨铁鞭,我就让你带人走。”
年华尚未应声,幽蓝的长鞭已经挟着风声卷来。年华足尖轻点,凌空跃起,躲开了这气势万钧的一鞭。铁鞭落地处,渐飞三尺沙尘,“嗤啦”一声,年华的裙裾也被鞭上的倒刺勾去一块。
“郡主……”年华刚要开口,宁无双的第二鞭又已袭至,“少啰嗦,对决时专心致志,是对对手最起码的尊重。将门宗主连这么基本的道理都没有教过你吗?”
年华无奈,只好收敛心神,持剑与宁无双缠斗。
宁无双身姿窈窕,但膂力极强,她的鞭法也非常纯熟,龙骨铁鞭流畅如行云流水,浑劲似山崩地裂。
年华的额上渐渐浸出汗水,心中暗暗赞叹,宁无双真不愧是梦华最勇武的女将。年华拼劲全力与铁鞭抗衡,但圣鼍剑始终收在鞘中。
宁无双似乎要逼她出剑,鞭势更见凌厉。
皇甫鸾的心悬到了嗓子眼,双手在胸前合十,轻声祈祷,“老天保佑,华姐姐千万不要受伤……”
皇甫钦也一脸难色地祈祷,“真为难,小华是美人儿,小双也是美人儿,叫小王为谁祈祷呢?啊啊,干脆这样,老天保佑,她们千万不要打到脸……”